Mary-Claire King, Prinzessin-von-Asturien-Preis für technische und wissenschaftliche Forschung

Armando G. Tejeda

Korrespondent

Zeitung La Jornada, Freitag, 13. Juni 2025, S. 6

Madrid. Die amerikanische Genetikerin Mary-Claire King wurde mit dem Prinzessin-von-Asturien-Preis für technische und wissenschaftliche Forschung für ihre bahnbrechende und wichtige Forschungsarbeit zur Früherkennung von Krebs, insbesondere Brust- und Eierstockkrebs, sowie für ihre Methoden zur Identifizierung vermisster Personen mithilfe eines strengen Systems zur Identifizierung von Überresten ausgezeichnet, das unter anderem von den Großmüttern der Plaza de Mayo in Argentinien verwendet wurde. Sie erzielte außerdem wichtige Entdeckungen in der Schizophrenieforschung. Dieser Preis zählt zu den renommiertesten in Europa und wurde bereits an prominente Wissenschaftler wie Katalin Karikó, Drew Weissman, Philip Felgner, Uğur Şahin, Özlem Türeci, Derrick Rossi, Peter Higgs und François Englert verliehen.

Die Jury der Preisverleihung sprach sich einstimmig für die 1946 in Chicago geborene Wissenschaftlerin aus und betonte, dass Dr. Mary-Claire King bahnbrechende Beiträge zur Anwendung der Genetik in der Erforschung und Prävention von Krebs, zur Erforschung der Artenähnlichkeit und zum Schutz der Menschenrechte geleistet habe . Sie stellte außerdem fest, dass Kings Studien es erstmals ermöglicht hätten, den engen Zusammenhang zwischen einem bestimmten Gen und dem Risiko, an Brust- oder Eierstockkrebs zu erkranken, festzustellen und so zur Rettung von Millionen von Leben beigetragen hätten. Durch ihre Forschung entdeckte sie die überraschende genetische Ähnlichkeit zwischen Menschen und Schimpansen und entwickelte eine wissenschaftlich und rechtlich fundierte Methodik, mit der sie die Familienzusammenführung vermisster Personen erreichte .

Bei dieser Gelegenheit bestand die Jury aus renommierten Wissenschaftlern, von denen die meisten Spanier waren, wie unter anderem Pedro Miguel Echenique Landiríbar, Alberto Aparici Benages, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Avelino Corma Canós, Elena García Armada und María Teresa Telleria Jorge. Die Nominierung wurde von Peter Greenberg überreicht, der die gleiche Auszeichnung im Jahr 2023 erhielt, und wurde auch von Gene E. Robinson, Direktor des Carl R. Woese Institute for Genomic Biology an der University of Illinois, unterstützt.

Transzendentale Werke

Dr. King schloss 1966 ihr Mathematikstudium am Carleton College (Northfield, Minnesota) ab und promovierte anschließend in Genetik an der University of Berkeley. Von 1974 bis 1976 war sie Postdoc an der University of San Francisco und kehrte anschließend als Professorin für Genetik und Epidemiologie in die Abteilung für Molekular- und Zellbiologie nach Berkeley zurück. Dort arbeitete sie bis 1995, bevor sie der American Cancer Society an der University of Washington (Seattle) beitrat und assoziiertes Mitglied des Fred Hutchinson Cancer Center ist.

Bereits ihre Doktorarbeit in Evolutionsbiologie war von enormer Bedeutung. Durch statistische Analysen von Proteinähnlichkeiten stellte sie fest, dass Mensch und Schimpanse zu 99 Prozent identisch sind. 1974 begann King gemeinsam mit Dr. Petrakis' Gruppe die Entstehung von Brustkrebs zu erforschen. Nach vielen Jahren komplexer Forschung und der Entwicklung neuer statistischer Modelle der Populations- und Evolutionsgenetik gelang es ihr 1990, ein Gen namens BRCA1 auf Chromosom 17 zu identifizieren. Mutationen in diesem Gen wurden mit der Entstehung bestimmter Brust- und Eierstockerkrankungen in Verbindung gebracht. Diese Arbeit markierte einen Paradigmenwechsel in unserem Verständnis der Entstehung von Krebs. Von da an betrachtete man diese Krankheit und andere sogenannte seltene Leiden wie die Huntington-Krankheit und Mukoviszidose aus einer anderen Perspektive.

Dr. King spielte auch eine bedeutende Rolle bei der Anwendung der Genetik im Bereich der Menschenrechte, beispielsweise bei der Identifizierung vermisster Personen und ihrer Nachkommen nach der argentinischen Diktatur und in anderen Ländern mit dem sogenannten Großelternindex . King – dessen Arbeit bis heute zur Identifizierung und Wiedervereinigung von 138 Familien geführt hat – arbeitete mit den Großmüttern der Verschwundenen zusammen, um die Nationale Genetische Datenbank in Argentinien aufzubauen, die erste Institution, die sich der systematischen Erhaltung genetischer Informationen für künftige Identifizierungen widmet.

Er hat in jüngster Zeit wichtige Beiträge zum Verständnis der Schizophrenie geleistet und den Beweis erbracht, dass die Störung auf De-novo-Mutationen zurückzuführen ist – Veränderungen in der DNA-Sequenz eines Gens, die zum ersten Mal bei einem Menschen beobachtet wurden und bei früheren Generationen nicht auftraten –, die Gene schädigen, die die Neurogenese im fetalen präfrontalen Kortex regulieren.

Das umfangreiche wissenschaftliche Werk der Genetikerin umfasst 349 wissenschaftliche Publikationen und 48.361 Zitierungen. Sie hat zudem zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter Ehrendoktorwürden von mehr als 20 Universitäten weltweit und die Mitgliedschaft in den National Academies of Medicine and Sciences der Vereinigten Staaten, um nur einige zu nennen. Dies war der siebte von acht Prinzessin-von-Asturien-Preisen, die in diesem Jahr verliehen wurden. Zuvor wurden die Prinzessin-von-Asturien-Preise für Kommunikation und Geisteswissenschaften an den deutschen Philosophen und Essayisten südkoreanischer Abstammung Byung-Chul Han verliehen; der Prinzessin-von-Asturien-Preis für Literatur an den spanischen Schriftsteller Eduardo Mendoza; der Prinzessin-von-Asturien-Preis für Sozialwissenschaften an den amerikanischen Soziologen und Demografen Douglas Massey; der Prinzessin-von-Asturien-Preis für Kunst an die mexikanische Fotografin Graciela Iturbide; der Prinzessin-von-Asturien-Preis für Sport an die Tennisspielerin Serena Williams; und der Prinzessin-von-Concord-Preis an das Nationalmuseum für Anthropologie von Mexiko. Der Prinzessin-von-Asturien-Preis für internationale Zusammenarbeit wird nächste Woche bekannt gegeben. Alle Preise werden im kommenden Oktober im Rahmen einer einzigen Zeremonie im Campoamor-Theater in Oviedo verliehen.