Die Verfasser eines wichtigen Gesetzes aus den 1940er Jahren fürchteten einen amerikanischen Diktator. Trump sprengt dieses Gesetz.
Melden Sie sich für „Slatest“ an , um täglich die aufschlussreichsten Analysen, Kritiken und Ratschläge in Ihren Posteingang zu erhalten.
Die ersten 100 Tage von Donald Trumps zweiter Amtszeit sind vergangen, und eines ist klar: Die Regierung führt einen dreidimensional angelegten Angriff auf die Prinzipien der amerikanischen Regierung, die in den vergangenen 80 Jahren als Grundlage der Politikgestaltung der Exekutive gedient haben.
Es ist aufschlussreich, die aktuelle Krise Amerikas aus drei Perspektiven zu betrachten: Zunächst betrachten wir Trumps Angriff auf das durch den Administrative Procedure Act geschaffene System der Politikgestaltung der Exekutive. Dann betrachten wir die damit verbundene, aber analytisch unterschiedliche Kampagne zur Zerstörung der Autonomie „unabhängiger“ Agenturen wie USAID. Abschließend betont er, dass er mit der Schaffung eines Ministeriums für Regierungseffizienz sogar noch weiter geht und das von den Gründervätern im Jahr 1787 eingeführte System der gegenseitigen Kontrolle und des Ausgleichs ablehnt.
Beginnen wir mit dem APA, das 1946 verabschiedet wurde, um den grundlegenden Rahmen für die legitime Ausübung administrativer Macht in der Nachkriegswelt zu schaffen. Zu diesem Zeitpunkt betrauerte die Nation den Tod von 450.000 Amerikanern auf dem Schlachtfeld – und viele weitere Soldaten kehrten schwer verletzt nach Hause zurück. Vor diesem Hintergrund vermittelte der blutige Sieg über Adolf Hitler eine widersprüchliche Botschaft. Einerseits läutete es eine Ära amerikanischer Führung in der freien Welt ein. Andererseits wurde dadurch die große Gefahr verdeutlicht, die damit einhergeht, Präsidenten umfassende Machtbefugnisse zu erteilen, die sie in amerikanische Versionen Hitlers verwandeln könnten.
Da Präsident Franklin Roosevelt kurz nach Kriegsende verstarb, blieb es Harry Truman überlassen, entscheidende Schritte zu unternehmen, um das Risiko einer charismatischen Diktatur zu verringern. Präsident Truman erwies sich als der Herausforderung gewachsen. Er unterstützte das APA, obwohl es seine Macht als Präsident dramatisch einschränkte. Nicht weniger bemerkenswert ist, dass Gouverneur Thomas E. Dewey, sein größter republikanischer Rivale um die Präsidentschaft bei den Wahlen von 1948, diese Entscheidung traf. Aufgrund der parteiübergreifenden Unterstützung verabschiedeten sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat das APA mit überwältigender Mehrheit. Das Gesetz legt Verwaltungsverfahren sowohl für Einzelfallentscheidungen als auch für Regelungen mit Gesetzeskraft fest. Trump greift nun die Bestimmungen des Gesetzes zur Gesetzgebung an. Diese verpflichten die Exekutivbehörden, ein Verfahren zur Kenntnisnahme und Kommentierung durchzuführen, bevor sie neue Vorschriften erlassen oder rechtlich bindende Vorschriften einer früheren Regierung ersetzen. Um diesen Prozess einzuleiten, müssen die Behörden zunächst einen Entwurf des Vorschlags im Federal Register veröffentlichen und alle interessierten Mitglieder der Öffentlichkeit einladen, schriftliche Kommentare zu den Vorzügen des Vorschlags einzureichen. Nach Ablauf der „offenen Kommentarfrist“ reicht es den Entscheidungsträgern nicht mehr aus, diese Kommentare in ihren politischen Diskussionen zu berücksichtigen. Stattdessen verlangt das APA von der Agentur, eine öffentliche Erklärung zu „Grundlage und Zweck“ der Regelung abzugeben, die diese Kritik bei der Ausarbeitung ihrer endgültigen Regelungen berücksichtigt.
Doch selbst dieser Versuch einer öffentlichen Rechtfertigung dürfte nicht ausreichen, um ein bestehendes Regulierungssystem zu beseitigen. Stattdessen ermächtigt die APA enttäuschte Kritiker, die vorgeschlagene Regelung vor einem Bundesgericht anzufechten – und zu argumentieren, dass die Maßnahme der Behörde gegen den Inhalt des zugrunde liegenden Gesetzes verstößt und/oder nicht den erforderlichen APA-Verfahren entspricht. Erst wenn die Justiz diese Beschwerden zurückweist, treten die neuen Regeln in Kraft.
Zwar sind gemäß dem APA Vorschriften, die sich mit militärischen oder außenpolitischen Angelegenheiten befassen, sowie viele Ausgabenprogramme von den im Gesetz festgelegten Verfahren zur Gesetzgebung ausgenommen. In den ersten hundert Tagen von Präsident Trumps Amtszeit hat seine Regierung problematische Interpretationen dieser Ausnahmeregelungen vorangetrieben und sich damit von einer breiten Palette etablierter Praktiken verabschiedet – vor allem durch eine radikale Umgestaltung der Einwanderungs- und Grenzpolitik.
Wie vorherzusehen war, wurden diese Initiativen vor Gericht angefochten und ihre Rechtmäßigkeit wurde angezweifelt. Außerdem kam es zu breiten öffentlichen Protesten. Dadurch entstand eine politische und juristische Dynamik, deren Lösung mindestens ein bis zwei Jahre dauern wird. In der Zwischenzeit sollten sie jedoch nicht die Aufmerksamkeit von eklatanten Verstößen gegen das APA im Inland ablenken. Erstens teilt ein Präsidentenmemorandum den Behörden mit, dass sie bestehende Vorschriften aufheben können, ohne die APA-Anforderungen zu erfüllen. Zweitens hat Präsident Trump die Behörden angewiesen, für jede neue Verordnung, die sie erlassen, zehn bestehende Verordnungen aufzuheben – eine offensichtlich irrationale Art der Prioritätensetzung, selbst für die Befürworter einer radikalen Reduzierung staatlicher Eingriffe. Drittens beansprucht das Office of Information and Regulatory Affairs im Executive Office of the President die Befugnis, die Regeln von 40 „unabhängigen Behörden“ zu überprüfen, um festzustellen, ob sie Kosten-Nutzen-Kriterien genügen, obwohl der Kongress diese Behörden ausdrücklich von der direkten Kontrolle durch das Weiße Haus isoliert hat, um Machtmissbrauch zu verhindern. Die gesetzlichen Techniken, die zur Förderung der Unabhängigkeit der Behörden eingesetzt werden, sind in verschiedenen Fällen unterschiedlich: Vergleichen Sie das Federal Reserve Board und die Federal Communications Commission mit der Central Intelligence Agency. Doch diese wichtigen Unterschiede sollten nicht den Blick auf das größere Ziel des Kongresses verstellen: Er will alle unabhängigen Behörden vor Präsidenten schützen, die sie als Waffe gegen ihre politischen Gegner einsetzen wollen.
Seit Trumps Einzug ins Weiße Haus erscheint die Flut einseitiger Exekutivmaßnahmen den meisten Bürgern möglicherweise als eine Ansammlung von Formalien, die keine Rolle spielen. Doch diese Maßnahmen als trivial abzutun, verschleiert seinen umfassenden Angriff auf die öffentliche Rechenschaftspflicht für die vom Kongress im APA und in Gesetzen festgelegten Regulierungsverfahren, die unabhängige Behörden vor den Machtspielen des Präsidenten schützen. Es ist Professor Phillip Cooper ein großes Verdienst, eine Website eingerichtet zu haben, auf der all diese problematischen Initiativen gesammelt werden und die von Tag zu Tag länger wird. Auf dieser Website können die Leser nachvollziehen, auf welche unterschiedliche Weise Trump die APA angreift und die Unabhängigkeit der Behörde untergräbt. So wird eine Grundlage für realistische Reaktionen auf verschiedene Selbstüberzeugungsakte des Präsidenten geschaffen.
Wir wenden uns schließlich einer dritten Dimension des Angriffs des Präsidenten auf das System der gegenseitigen Kontrolle und des Ausgleichs zu. Seit der Gründung liegt es in der Verantwortung des Kongresses und nicht des Präsidenten, über die Schaffung eines neuen Ministeriums in der Exekutive zu entscheiden und dessen Mandat durch ein entsprechendes Gesetz festzulegen. Dennoch gab Trump bereits an seinem ersten Tag im Amt vor, per Dekret das „Ministerium für Regierungseffizienz“ zu gründen. Anschließend ernannte er Elon Musk zum Leiter von DOGE, ohne „den Rat und die Zustimmung des Senats“ einzuholen, obwohl dies in Artikel 2 der Verfassung ausdrücklich für alle „Beamten der Vereinigten Staaten, deren Ernennung hierin nicht anders vorgesehen ist“, vorgeschrieben ist. Dennoch haben Musk und seine Untergebenen im Laufe der Generationen erfahrene Beamte in zahlreichen Exekutivabteilungen entlassen, die durch Gesetze des Kongresses geschaffen worden waren.
Schlimmer noch: Trump folgt den Empfehlungen von DOGE und kürzt die Budgets der Behörden für das laufende Haushaltsjahr, obwohl diese Mittel bereits vom Kongress bewilligt und von Präsident Trump selbst genehmigt wurden, als er eine Fortsetzungsresolution zur Finanzierung der Regierung bis September 2025 unterzeichnete. Diese Kürzungen stellen einen klaren Verstoß gegen die in Artikel 1 ausdrücklich dem Kongress übertragene ausschließliche Haushaltshoheit dar. Darüber hinaus verabschiedeten der Kongress und der Präsident 1974 ein Gesetz, das sich genau mit dem Problem befasste, das durch die einseitigen Kürzungen von DOGE aufgeworfen wurde. Der Congressional Budget and Impoundment Act gibt den Präsidenten 30 Tage Zeit, den Kongress davon zu überzeugen, dass es aufgrund der jüngsten Ereignisse nicht ratsam ist, bereits bewilligte Gelder auszugeben. Während dieser Zeitspanne ist das Weiße Haus ausdrücklich dazu befugt, diese Ausgaben aufzuschieben. Sollten sich jedoch beide Häuser des Kongresses weigern, der Empfehlung des Präsidenten innerhalb dieser kurzen Zeitspanne zuzustimmen, ist der Präsident ausdrücklich dazu verpflichtet, das Geld auszugeben. Doch die Regierung ist mittlerweile seit mehr als 100 Tagen im Amt und widersetzt sich weiterhin dem Gebot der Verfassung, sich an sie zu halten.
Zusammengenommen verstärken Trumps drastische Budgetkürzungen beim DOGE-Gesetz und sein umfassender Angriff auf unabhängige Behörden nur die klare und gegenwärtige Gefahr, die von seiner Ablehnung des Verwaltungsverfahrensgesetzes ausgeht. Diese diktatorische Dynamik droht, die demokratischen Grundlagen der amerikanischen Republik zu zerstören. Dies ist nicht die Zeit für ernsthafte Verteidiger der Demokratie der Aufklärung, außen vor zu bleiben. Wir müssen unsere Differenzen beiseite legen und eine Kampagne organisieren, die die Wähler dazu inspiriert, sich dieser Bedrohung bei den kommenden Kongresswahlen entgegenzustellen.
Melden Sie sich für den Abend-Newsletter von Slate an.
