Zwischen Protest und Verzweiflung nehmen die Selbstverbrennungen in Tunesien zu

„Das ist die Polizeiwache. Ich wurde innerhalb eines Monats zweimal wegen Drogenkonsums verhaftet. Ich bin gekommen, um meinen Ausweis abzuholen“, sagt der junge Mann. Hinter ihm befindet sich die Polizeiwache im Stadtteil Hay Riadh in Sousse. Sein Freund, der die Kamera hält, filmt ihn beim Betreten der Wache.

„Er ist wirklich verrückt, er ist verrückt“, flüstern sie. Ein paar Sekunden später ein Feuerball und Schreie, dann stoppt das Video. Das Opfer wurde noch am selben Tag ins Verbrennungskrankenhaus Ben Arous verlegt, wo es wenige Tage später starb. Der erste Selbstmord durch Selbstverbrennung des Monats ereignete sich somit am 6. Februar 2025.

Zwei Wochen später fehlt in der Polizeiwache von Hay Riadh jede Spur von dem Vorfall. Die dortigen Polizisten weigern sich , „ohne Genehmigung des Innenministeriums“ einen Kommentar abzugeben.

Es muss gesagt werden, dass der Fall brisant ist: Bilder des Vorfalls, die sofort in den sozialen Medien verbreitet wurden, verbreiteten sich rasch im Internet und lösten öffentliche Reaktionen aus. In der Nacht vom 6. auf den 7. Februar wurde die Polizeistation Hay Riadh mit Molotowcocktails und Feuerwerkskörpern angegriffen.

Mehrere Medien berichteten in den folgenden Wochen auch über weitere Selbstmorde durch Selbstverbrennung. Das Online-Medium Rassd listete seit Dezember 2024, dem Tag nach dem Selbstmord in Sousse, mindestens zehn ähnliche Fälle auf.

Der Präsident der Republik erklärte vor seinem Nationalen Sicherheitsrat am 21. März 2025 sogar, dass es vor dem Ramadan zu einer „Reihe von Ereignissen wie Selbstmorden durch Selbstverbrennung, Vergiftungen und plötzlichen Engpässen“ gekommen sei .

[Kaïs Saïed] verurteilte in derselben Rede die „Steinwürfe“ und den „Mörserbeschuss“, die seiner Aussage nach koordiniert erfolgten, „in mehreren Regionen, wie es bereits 2011 und 2012 der Fall war“.

Man muss sagen, dass die Bilder der Zusammenstöße mit der Polizei in Sousse an die Anfänge des Selbstverbrennungsphänomens erinnern könnten, das mit der Revolution begann. Das Phänomen ist jedoch weder neu noch nimmt es zu.

„Ich sah die Jugendlichen mit Molotowbomben kommen, schloss den Laden und ging nach Hause“, erinnert sich ein Lebensmittelhändler, der die Zusammenstöße in Hay Riadh miterlebt hatte. Online-Bilder zeigen Dutzende Gestalten, die durch die Straßen rund um die Polizeistation rennen und Geschosse auf Polizeiwagen werfen, um sie festzunehmen. „Das sind die Drogensüchtigen, die Dealer, diejenigen, die Ärger mit der Polizei machen“, fährt der Lebensmittelhändler fort und erklärt, er „verstehe nicht“, was das Opfer zur Selbstverbrennung getrieben haben könnte.

„Nach der Revolution und Mohammed Bouazizi wurde Selbstverbrennung zu einer wiederkehrenden Protestform“, erklärt Hatem Nafti, Autor mehrerer Bücher über das tunesische politische Leben. Der Selbstmord des jungen Straßenhändlers aus Sidi Bouzid hatte die Protestbewegung zum Sturz des Ben-Ali-Regimes sowie eine Reihe ähnlicher Aktionen ausgelöst, die auch nach 2011 anhielten.

Statistiken des Tunesischen Forums für wirtschaftliche und soziale Rechte (FTDES) zufolge wurde der Höhepunkt des Phänomens mehrere Jahre später, zwischen 2015 und 2018, erreicht.

„Zwischen 2016 und 2017 herrschte eine gewisse Ernüchterung gegenüber der sozialen Bewegung“, erinnert sich Nafti. „Die Regierung hatte die Macht übernommen, und die Proteste brachten keine Ergebnisse mehr.“ Laut FTDES-Daten kam das Phänomen der Selbstmorde durch Selbstverbrennung während der Covid-19-Pandemie abrupt zum Stillstand und stagnierte ab 2021 – dem Jahr des Staatsstreichs von Kaïs Saïed – auf niedrigem Niveau.

Hatem Nafti erinnert sich, dass es diesem gelungen sei, „die Ausgegrenzten und diejenigen, die das System ablehnten, um sich zu scharen“, während er gleichzeitig nach und nach abweichende Stimmen zum Schweigen brachte.

„Die Unterdrückung sozialer Bewegungen, die Beseitigung von Vermittlungsstellen, Verhaftungen, Strafverfolgungen und die Rückkehr eines Polizeistaates: All diese Elemente haben die Dynamik der Proteste gebrochen, deren extremster Ausdruck die Selbstverbrennung sein könnte“, erklärt Hatem Nafti.

Zwischen Januar und März 2025 wurden laut dem jüngsten Quartalsbericht des FTDES zwölf Fälle von Selbstmord oder Selbstmordversuch durch Selbstverbrennung registriert. Diese Zahl entspricht der des gleichen Zeitraums im Jahr 2022 und liegt etwas unter der des ersten Quartals 2023, in dem 15 Fälle registriert wurden. Es ist daher schwierig, diese Vorfälle als Anzeichen für ein Wiederaufleben politischer Proteste zu interpretieren, zumal diese Form radikaler Aktionen bereits zuvor abgenommen hatte.

Obwohl die Worte des Opfers von Hay Riadh vor laufender Kamera keinen Zweifel an seinem Konflikt mit der Polizei lassen, ist es schwierig, seine genauen Motive zu kennen.

Der Autor des Videos der Selbstverbrennung in Hay Riadh wurde verhaftet und in Gewahrsam genommen. Wenige Tage später wurde er bis zum Prozess wieder freigelassen. Auch er weigert sich, seine Gründe für das Filmen und die Nichthilfe seines Freundes zu nennen, obwohl es Hinweise auf eine vorsätzliche Tat gibt. „Die Bilder und die Art, wie wir darüber sprechen, können Menschen ermutigen oder das Ereignis bedeutsamer erscheinen lassen, als es ist“, erklärt ein Beamter des Polizeibezirks Zaouiet Sousse, der den Fall leitet.

„Ein entscheidender Faktor für den Anstieg der Selbstmordrate ist der Werther-Effekt [das Phänomen ist nach Goethes Roman Die Leiden des jungen Werthers aus dem Jahr 1774 benannt, der unter den jungen Lesern der damaligen Zeit eine Welle von Nachahmerselbstmorden auslöste], ein Ansteckungsphänomen, das der Soziologe David Phillips 1974 identifizierte, als er einen erneuten Anstieg der Selbstmorde beobachtete, nachdem bestimmte Fälle in den Medien aufgegriffen worden waren“, erklärt Farah Trabelsi, klinische Psychologin und Mitglied der tunesischen Vereinigung zur Förderung und Prävention der psychischen Gesundheit junger Menschen (ATPPSMJ).

Dieser Nachahmungseffekt hat laut Trabelsi komplexe und vielfältige Ursachen, von denen einige mit der „wiederholten und manchmal sensationslüsternen Berichterstattung“ über Selbstmorde durch Selbstverbrennung in den Medien zusammenhängen.

Hatem Nafti seinerseits räumt ein, dass „die tunesischen Medien im Rennen um Klicks und Zuschauerzahlen bewiesen haben, dass sie bereit sind, sehr weit zu gehen.“

Es gibt keine öffentlichen Statistiken über die Entwicklung oder Verteilung von Selbstmorden durch Selbstverbrennung im Land. Das FTDES ist die einzige Organisation, die solche Daten veröffentlicht. In einigen Dokumenten „hat das Team, das die Berichte erstellt, beschlossen, die Selbstmordmethode nicht bekannt zu geben“, erklärt Romdhane Ben Amor, Sprecher des FTDES. Er betont, dass diese Entscheidungen „ohne jeglichen Druck“ der Behörden getroffen würden.

Der Ansatz von FTDES weist auch darauf hin, dass das Phänomen der Selbstverbrennung, bevor es als mögliche Form des politischen Protests betrachtet wird, Teil der Dynamik der Selbstmordentwicklung in Tunesien ist. In den monatlichen Berichten der Organisation werden neben sozioökonomischen Gründen wie Arbeitslosigkeit oder prekären Lebensverhältnissen häufig auch „Schulprobleme“, „Familienkonflikte“ oder „psychische Störungen“ als Gründe genannt .

Im vergangenen Jahr stellte das FTDES außerdem fest, dass Selbstmordversuche im Allgemeinen zunehmend direkt auf die Selbsttötung abzielen. In den ersten drei Monaten des Jahres 2024 lag die Überlebensrate bei 21,05 %.

„Es scheint, dass diese Taten immer häufiger zum Tod führen und dass das Ziel dieser Aktionen nicht mehr der Protest ist, sondern die Auslöschung und endgültige Selbstzerstörung der Menschen, die diese Akte selbst zugefügter Gewalt begehen“, heißt es im FTDES-Bericht.

Die FTDES-Daten zeigen auch, dass Selbstmord durch Selbstverbrennung im Allgemeinen den Statistiken für andere Suizidformen folgt. Dabei sind Männer, die ohnehin die am stärksten von Selbstmord betroffene Bevölkerungsgruppe sind, leicht überrepräsentiert. Weltweit „zeigen Statistiken eine deutliche Prävalenz unter Männern, insbesondere jungen Erwachsenen“, erinnert sich Farah Trabelsi. Sie weist darauf hin, dass „Männer häufiger gewalttätige Mittel wie Erhängen oder Selbstverbrennung anwenden, was die höhere Sterberate erklärt.“

Der Psychologe erklärt, dass diese Zahlen unter anderem durch „Normen der Männlichkeit erklärt werden können, die den Ausdruck von Leiden unterbinden.“

Angesichts dieses Phänomens profitieren die derzeitigen Behörden vor allem von den Investitionen in die Suizidbekämpfung, die nach der Revolution getätigt wurden. „Tunesien ist das erste Land der arabischen Welt, das eine nationale Strategie zur Suizidbekämpfung für den Zeitraum 2016–2019 entwickelt hat“, erinnert sich Farah Trabelsi. 2015 wurde zudem ein Fachausschuss zur Suizidbekämpfung unter der Leitung von Dr. Fatma Charfi eingerichtet, der insbesondere die Empfehlungen der HAICA (Hohe Unabhängige Behörde für audiovisuelle Kommunikation) unterstützte.

Das Gesundheitsministerium richtete im Februar 2025 außerdem ein kostenloses psychologisches Beratungszentrum ein. Zwischen Ende April und Anfang Mai 2025 gingen mehrere Anrufe ein, doch die Nummer blieb unbeantwortet.