Weltraum: Warum Rechenzentren in die Umlaufbahn schicken?

Das in Reims ansässige Startup Latitude gab am Mittwoch, den 14. Mai, die Unterzeichnung einer strategischen Vereinbarung mit dem emiratischen Unternehmen Madari Space bekannt. Ziel dieser Partnerschaft ist es, eine Konstellation von Mikrosatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, die zur Speicherung und Verarbeitung von Daten konzipiert sind. Ihr Ziel: Sie wollen die Weltraumumgebung nutzen, um die Server mit Solarenergie zu versorgen und sie gleichzeitig näher an die Datenübertragungssatelliten zu bringen.

Auf der Erde verbrauchen Rechenzentren etwa 1,5 % des weltweiten Stroms für Kühlung und Datenverarbeitung – ein Anteil, der sich bis 2030 aufgrund der Entwicklung künstlicher Intelligenz mehr als verdoppeln könnte. Mit diesem Wachstum geht ein Anstieg der CO2-Emissionen einher. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur könnte diese Menge bis 2035 bis zu 300 Millionen Tonnen pro Jahr erreichen. Neben dem Energieverbrauch beanspruchen diese Anlagen auch riesige Landflächen, die an den größten Standorten bis zu 160 Hektar betragen können.

Durch die Verlagerung dieser Infrastruktur in den Weltraum hoffen Latitude und Madari, ihre Energiekosten und ihren CO2-Fußabdruck zu senken. Die Server würden durch kontinuierliche, kostenlose Solarenergie mit Strom versorgt, wobei die Paneele nahezu permanentem Sonnenlicht ausgesetzt wären. Ein Satellit in niedriger Umlaufbahn umrundet die Erde alle 90 Minuten und erhält daher pro Zyklus 45 Minuten Sonnenlicht. In den Schattenphasen übernehmen die Batterien.

Diese Technologie könnte auch die Art und Weise verändern, wie räumliche Daten verarbeitet und genutzt werden. Satelliten, die Missionen wie Wettervorhersage, Umweltüberwachung oder Telekommunikation durchführen, müssen ihre Daten zur Analyse an Bodenzentren übertragen. Dieser Vorgang verbraucht eine erhebliche Bandbreite, verursacht Übertragungsverzögerungen und setzt Informationen dem Risiko von Hackerangriffen aus.

Durch die Installation von Rechenzentren an Bord von Satelliten könnten Daten direkt im Weltraum verarbeitet werden. Dies würde die Reaktionsfähigkeit verbessern und die Sicherheit erhöhen, indem der Datenaustausch über Kanäle , die anfällig für Cyberangriffe sind, eingeschränkt würde. Ein weiterer Vorteil: Platzersparnis auf der Erde. Diese räumlichen Infrastrukturen beanspruchen kein Land, was den Druck auf die Landressourcen verringert.

Obwohl die Idee, Server in den Weltraum zu schicken, verlockend ist, gibt es viele technologische Einschränkungen. Die Umgebung dort ist besonders lebensfeindlich: extreme Temperaturen, intensive Strahlung, Mikrogravitation und die Unmöglichkeit, Wärme durch Konvektion abzuleiten. Die Ausrüstung muss aus extrem widerstandsfähigen Materialien wie Titan oder Aluminium gefertigt und durch Kevlarschichten geschützt werden. Seltene, teure und umweltschädliche Materialien.

Um „grün“ zu sein, müssen diese Rechenzentren mit kohlenstoffarmen Trägerraketen in die Umlaufbahn gebracht werden. Tatsächlich sind 70 % der Emissionen eines Raumfahrtzentrums auf dessen Start in die Umlaufbahn zurückzuführen. Darüber hinaus müssen Mechanismen zur Deorbitierung am Ende der Lebensdauer bereitgestellt werden, um nicht zur Weltraumverschmutzung beizutragen.

Trotz dieser Herausforderungen ist die Idee attraktiv. Zusätzlich zu Madari Space und Latitude arbeitet Microsoft mit der NASA an einem sicheren Rechenzentrumsprojekt im Weltraum, das für den 1. April 2025 angekündigt ist. Der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt leitet jetzt Relativity Space, ein Startup, das ebenfalls orbitale Solarinfrastruktur entwickelt. Auch Europa bewegt sich in diese Richtung und verstärkt die Zahl der Kooperationsprojekte mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, die zu einem wichtigen Akteur im Weltraumsektor geworden sind.

Madari plant für 2026 eine erste Demonstration mit einem Nanosatelliten vom Typ „1U“ (10 cm Kantenlänge). Die komplette Konstellation, bestehend aus 50 kg schweren Mikrosatelliten, soll bis zum Ende des Jahrzehnts eingesetzt werden. Die Starts werden von Latitude mit seiner Minirakete Zephyr durchgeführt, die derzeit in Reims entwickelt wird. Wird dieser Zeitplan eingehalten, könnten die beiden Unternehmen zu Pionieren einer neuen Ära der Computertechnik werden: der Ära der umlaufenden Rechenzentren.