Diese kanadischen Millionäre fordern Steuererhöhungen – aber nur für sich selbst

Eine Gruppe wohlhabender Kanadier, die sich selbst als „Patriotische Millionäre“ bezeichnen, schließt sich zusammen, um bei den Regierungen Lobbyarbeit zu betreiben und sie zu einer Erhöhung der von ihnen zu zahlenden Steuern zu bewegen. Die Kampagne orientiert sich an ähnlichen Bewegungen in den USA und Großbritannien.

Doch schon jetzt – und das noch bevor die Gruppe offiziell in Kanada an den Start geht – regt sich Widerstand gegen das Konzept. Die Gegenmeinung lautet, dass höhere Steuern das Unternehmertum aus dem Land vertreiben würden.

In einem Exklusivgespräch mit CBC News vor dem Start der Gruppe in Kanada erklärten Mitglieder der Patriotic Millionaires, ihre Organisation strebe umfassende Änderungen bei der Vermögens- und Kapitalertragssteuer in diesem Land an.

Die Gruppe geht davon aus, dass Bürger mit niedrigem Einkommen häufig einen Großteil ihres Einkommens versteuern müssen, während reichere Anleger Dividenden, Investitionen und Kapitalgewinne nutzen können, um ihre Steuerzahlungen und die Art ihrer Zahlungen zu ändern.

„Patriotic Millionaires, die in den USA gegründet wurden , haben schnell erkannt, dass es sich um ein internationales Problem handelt“, sagte Claire Trottier, Vorsitzende der kanadischen Niederlassung.

„Jedes Land sollte die Gestaltung seines Steuersystems überprüfen, um im gesamten System für mehr Gerechtigkeit zu sorgen.“

Die Organisation erklärte, sie konzentriere sich zunächst darauf, die Einstellung der Kanadier zur Besteuerung von Vermögenden zu ändern. Anfang Juni werde sie jedoch eine Studie veröffentlichen, die die Auswirkungen unterschiedlicher Vermögenssteuern in den G7-Staaten auf die Staatseinnahmen untersucht. Eine für diesen Monat in Ottawa geplante Veranstaltung soll die Idee vorantreiben, dass Kanada als Gastgeberland des G7-Gipfels 2025 andere Länder dazu ermutigen könne, die Besteuerung wohlhabender Bürger zu überdenken.

Ein weiteres erklärtes Ziel der Organisation sei es, die Steuerpolitik durch Lobbyarbeit bei neuen Parlamentsmitgliedern und einem bald zu nominierenden Finanzminister zu ändern, sagte Dylan Dussealt, Geschäftsführer von Patriotic Millionaires Canada.

Die Organisation möchte wohlhabenderen Kanadiern die Möglichkeit geben, sich an einer „Organisations- und Lobbykampagne zu beteiligen, um die öffentliche Meinung und die Gesetze zur Steuergerechtigkeit zu ändern“, sagte Dussealt.

Sogar Trump könnte höhere Vermögenssteuern unterstützen

Weiter südlich äußerte sich US-Präsident Donald Trump kürzlich einverstanden damit, die Steuern für die reichsten Amerikaner zu erhöhen, um Menschen in der mittleren und unteren Einkommensklasse zu begünstigen.

„Ehrlich gesagt würde ich das sehr gerne tun“, sagte er am Freitag im Oval Office. Er selbst sei bereit, mehr Steuern zu zahlen.

Der Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und andere führende Republikaner lehnen jedoch die Idee einer Steuererhöhung für Reiche ab.

Der Präsident hatte Johnson letzte Woche mitgeteilt, er wolle einen höheren Einkommenssteuersatz von 2,5 Millionen Dollar für Alleinstehende und 5 Millionen Dollar für Paare, doch am Freitag nahm er von dieser Idee einen Rückzieher. „Die Republikaner sollten es wahrscheinlich nicht tun, aber ich hätte nichts dagegen“, schrieb Trump in den sozialen Medien.

Doch Trumps verbale – wenn auch lockere – Unterstützung einer Steuererhöhung für Reiche überraschte Patriotic Millionaires Canada nicht wirklich.

„[Trump] und seine reichen Freunde zahlen keine Einkommenssteuer, weil sie ihr Einkommen nicht deklarieren. Das ist nur ein weiteres Zeichen für die Probleme des US-Steuersystems, die sich auch in Kanada widerspiegeln“, sagte Dusseault.

Gruppenmitglied Avi Bryant, der mittlerweile auf Galiano Island in British Columbia lebt, gründete ein kanadisches Technologieunternehmen, das 2010 an Twitter verkauft wurde. Er sagt, der Großteil des Vermögens seiner Familie stamme aus seiner Arbeit im Technologiesektor des Silicon Valley. Er glaubt, dass höhere Steuern für Reiche Kanada als attraktiven Wohn- und Arbeitsort erhalten können.

„Wenn wir florierende Unternehmen mit Wissensarbeit wollen, wie etwa Technologie-Startups, müssen wir ein lebenswerter Ort sein. Steuern, Umverteilung und gute soziale Dienste tragen dazu sehr bei“, sagte Bryant.

Neue Regierung betreibt Lobbyarbeit

Das Programm der kürzlich siegreichen Liberalen Partei auf Bundesebene umfasst Steueränderungen, die sich auf die Erhöhung von Steuerstrafen und Bußgeldern durch die Canada Revenue Agency (CRA) konzentrieren und Einnahmen in Höhe von 3,8 Milliarden Dollar über vier Jahre versprechen.

Außerdem wurde eine Senkung des niedrigsten Grenzsteuersatzes versprochen, was als Steuersenkung für viele – wenn nicht alle – einkommensstarke Kanadier interpretiert werden könnte.

Nur die NDP, die bei der Wahl ihren offiziellen Parteistatus nicht behalten konnte, versprach eine Steuererhöhung für die von ihrem Teil so bezeichneten „Superreichen“.

„Warum zahlen wir weniger Steuern als die Menschen, die tatsächlich für einen Gehaltsscheck arbeiten … Ihre Lehrer, Ihre Krankenschwestern“, sagte Sabina Vohra-Miller, Mitglied der Gruppe Patriotic Millionaires, die mit ihrem Ehemann Craig Miller, dem ehemaligen Chief Product Officer von Shopify, ihre Zeit zwischen Kalifornien und Toronto aufteilt.

Ein konkretes Ziel der Organisation besteht bei ihrer Einführung darin, die Bundesregierung zu ermutigen, einen erneuten Versuch zu unternehmen, die Kapitalertragssteuer, die wohlhabendere Kanadier zahlen müssen, funktional zu erhöhen.

Diese politische Ankündigung löste bei ihrer ersten Ankündigung Anfang 2024 Widerstand aus. Die damalige Finanzministerin Chrystia Freeland erklärte, damit sollten ihrer Ansicht nach Fragen der Steuergerechtigkeit angegangen werden.

Organisationen wie die Handelskammer von Calgary hatten die Änderungen bei der Kapitalertragssteuer, die vor allem wohlhabendere Kanadier getroffen hätten, als „negatives Signal für Investitionen“ bezeichnet.

Letztendlich wurden die Änderungen bei der Kapitalertragssteuer umgesetzt, dann aber von den Liberalen unter Justin Trudeau verzögert. Premierminister Mark Carney hob sie schließlich vollständig auf. Auch die Konservativen waren gegen die Steuererhöhung.

Steuerängste im aktuellen Klima

Das Prinzip der Steuererhöhungen, die vor allem die Reichen treffen, hat bei einem Risikokapitalgeber in Kanada heftige Reaktionen hervorgerufen.

„Wenn Sie Steuerpolitik betreiben wollen, besteuern Sie die Dinge, die Sie nicht wollen“, sagte John Ruffolo, Gründer von Maverix Private Equity und stellvertretender Vorsitzender des Council of Canadian Innovators, einer Gruppe, die die inzwischen aufgehobenen Änderungen der Kapitalertragssteuer als „ schlechte Politik “ bezeichnete.

„Sie wollen keine reichen Leute, Sie wollen kein Kapital, Sie wollen kein Unternehmertum. Ist es das, was wir sagen? Ist es das, was Sie wirklich wollen?“, sagte Ruffolo.

„Wenn die Antwort lautet: Natürlich nicht? Dann wird genau das passieren“, sagte er.

Ein kanadischer Steuerexperte weist darauf hin, dass schwächere Wirtschaftsindikatoren in Kanada und die Sorgen um die Beziehungen zu den USA dazu führen könnten, dass Politiker sehr zurückhaltend auf Lobbybemühungen zur Erhöhung der Steuern reagieren werden.

„Ich glaube, es besteht die Angst davor, etwas zu tun, was bei wohlhabenden Leuten den Eindruck erwecken könnte: ‚Oh, Kanada ist kein gutes Land‘“, sagt David Duff, Leiter des Steuer-LLM-Programms (Master of Laws) an der Peter A. Allard School of Law der University of British Columbia.

„Wir befinden uns zudem in einem Umfeld, in dem eine Art Anti-Steuer-Agenda politisch immer dominanter geworden ist“, sagte er. Diese Beobachtung steht im Einklang mit den Aussagen beider großen kanadischen Bundesparteien, die ausdrücklich erklärt hatten, dass sie die vorherige Erhöhung der Kapitalertragssteuersätze nicht unterstützen würden.

Duff wies darauf hin, dass eine Erhöhung der Steuern für die Reichen zwar keine weltbewegenden Einnahmen für die kanadische Regierung bedeuten werde, aber dennoch ein symbolisches Zeichen setzen könne.

„In vielen Fällen handelt es sich dabei um Menschen, die von der kanadischen Gesellschaft und Wirtschaft profitiert haben, die es ihnen ermöglicht hat, beträchtliche Vermögen zu verdienen oder zu erben.

„Die Kehrseite der Medaille, die ich aus meiner 30-jährigen Erfahrung als Steuerberaterin kenne, ist die völlige Übertreibung … die verheerenden wirtschaftlichen Folgen jeglicher Art von zusätzlichen Steuern“, sagte er.

Duff wies auch darauf hin, dass höhere Steuern zwar dazu führen könnten, dass Kanadier versuchen, ihre Steuern durch Schlupflöcher zu verstecken. Wenn dies jedoch leicht möglich wäre, würden sich diejenigen, die höheren Abgaben unterliegen, „nicht so sehr über Steuererhöhungen aufregen“.

Spenden sind nicht gut genug: Millionär

Die Idee, dass Spenden und Philanthropie eine Alternative zur obligatorischen Vermögenssteuer darstellen, wird sowohl von Befürwortern als auch von Gegnern der Lobbygruppe erwähnt.

„ Es reicht einfach nicht, darauf zu warten, dass die Leute die proaktive Entscheidung treffen, ihr Geld zu spenden, und gleichzeitig darauf zu vertrauen, dass sie ihr Geld für diese verschiedenen Prioritäten spenden“, sagte Trottier, der sich in mehreren philanthropischen Organisationen engagiert, darunter einer Familienstiftung, die Hunderte Millionen Dollar zusagt.

Auf der anderen Seite argumentieren die Gegner, dass man sie nicht – durch Steuern – zur Finanzierung dieser Prioritäten zwingen sollte, insbesondere wenn sie dafür die Kontrolle über die Verwendung der Gelder an die Regierungen abgeben müssten.

„Wenn Sie so leidenschaftlich dabei sind, hält Sie nichts davon ab, Ihr Geld voll und ganz zu geben, nichts“, sagte Ruffolo, der sagte, er glaube grundsätzlich daran, sein Geld wegzugeben.

„Aber ich werde entscheiden, wer es bekommt und warum“, fügte er hinzu und wies darauf hin, dass Warren Buffett dasselbe mit seinem Vermögen vorhabe.

Der 94-jährige Philanthrop und Milliardär Buffett hat angekündigt, dass er Ende dieses Jahres in den Ruhestand gehen wird. Zuvor hatte er erklärt, dass er nach seinem Tod 99,5 Prozent seines verbleibenden Vermögens einer wohltätigen Stiftung spenden werde.

Der Tech-Milliardär Bill Gates hat eine ähnliche Zusage gemacht und erklärt, er werde 99 Prozent seines verbleibenden Tech-Vermögens im Wert von schätzungsweise 107 Milliarden US-Dollar an die Gates Foundation spenden.

Sowohl Buffett als auch Gates argumentierten außerdem, dass die Reichen höhere Steuern zahlen sollten .

Trottier, Vorsitzender der Patriotic Millionaires, ist jedoch der Ansicht, dass es hier um ein gewichtigeres Problem geht: Die Besteuerung müsse dazu genutzt werden, die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich in Kanada zu schließen, und nicht für ausgewählte, durch Wahlmöglichkeiten unterstützte Zwecke.

Die Kluft zwischen dem verfügbaren Einkommen der reichsten und der ärmsten Gruppe der Kanadier erreichte im Jahr 2024 die größte Lücke, seit Statistics Canada 1999 mit der Datenerfassung begann.

Die wachsende Kluft wurde damals auf Kapitalerträge zurückgeführt – etwas, das Patriotic Millionaires Canada in diesem Land anders besteuern möchte.

„Werden wir erkennen, dass die massive, galoppierende Vermögensungleichheit eine Gefahr für die Demokratie darstellt?“, fragte Trottier.