Marylander Startup will Holzwerkstoff herstellen, der stärker ist als Stahl

Das Startup Inventwood aus Maryland wird bald ein holzbasiertes Material auf den Markt bringen, das härter als Stahl ist.

Alles begann mit einer Forschung im Jahr 2018, als Liangbing Hu, ein Materialwissenschaftler an der University of Maryland, eine Methode entwickelte, gewöhnliches Holz in ein Material zu verwandeln, das stärker als Stahl ist. Doch Hu hatte keine Möglichkeit, die Ergebnisse seiner Forschung auf ein industrielles Niveau zu bringen: „Ich bin Universitätsprofessor. „Ich weiß nicht wirklich, was ich tun soll“, hatte er damals gesagt.

Doch anstatt aufzugeben, verbrachte Hu die nächsten Jahre damit, die Technologie zu perfektionieren und die Zeit, die zur Herstellung des Materials benötigt wurde, von über einer Woche auf nur wenige Stunden zu reduzieren. Bald war das Material zur Vermarktung bereit. Zu diesem Zeitpunkt beschloss der Professor, die Technologie an ein Startup aus Maryland, InventWood, zu lizenzieren. Die ersten Chargen des neuen Materials namens Superwood werden ab diesem Sommer produziert.

Für den Bau seiner Anlage hat InventWood 15 Millionen US-Dollar aus einem von der Grantham Foundation geleiteten Projekt mit Beteiligung von Baruch Future Ventures, Builders Vision und Muus Climate Partners aufgebracht.

InventWood Superwood basiert auf gewöhnlichem Holz, das hauptsächlich aus zwei Verbindungen besteht: Zellulose und Lignin. Ziel ist es, die im Holz bereits vorhandene Zellulose zu stärken. „Der Zellulose-Nanokristall ist tatsächlich stärker als eine Kohlenstofffaser“, sagte Alex Lau, CEO von Inventwood. Das Unternehmen behandelt es mit Chemikalien, die seine Molekularstruktur verändern, erklärte Lau, und komprimiert das Ergebnis dann, um die Wasserstoffbrücken zwischen den Zellulosemolekülen zu erhöhen. „Das Material kann viermal dichter gemacht werden, aber aufgrund der zusätzlichen Bindungen, die entstehen, wird es tatsächlich zehnmal stärker“, fährt Lau fort.