Die Löschung eines Hektars brennenden Waldes kostet 30.000 Euro, während Investitionen in die Prävention 3.000 Euro kosten.

Umweltwissenschaftler argumentieren, dass die Kosten für die Löschung eines Hektars von Waldbränden betroffenen Landes 30.000 Euro betragen, während „die Prävention 1 bis 10 Prozent dieser Investition ausmachen kann“, was sich auf etwa 3.000 Euro pro Hektar reduzieren würde.

Dies lässt sich anhand der Zahlen von Professor David Badía berechnen, Professor für Bodenkunde an der Höheren Polytechnischen Schule des Campus Huesca der Universität Saragossa, Forscher am Universitätsinstitut für Forschung in Umweltwissenschaften von Aragon (IUCA) und Mitglied des Internationalen Thematischen Netzwerks FuegoRED.

In diesem Jahr haben Waldbrände nach Schätzungen des Copernicus-Beobachtungsprogramms der Europäischen Union bisher 375.000 Hektar verbrannt, „eine Fläche, die doppelt so groß ist wie die Pyrenäen von Huesca“, verglich er.

Für den Forscher hat der Mensch Feuer seit Hunderttausenden von Jahren als nützliches und kostengünstiges Mittel eingesetzt, um Wälder abzuholzen, Weiden zu erneuern, Unkraut zu beseitigen und landwirtschaftliche Böden zu düngen. „Heute werden wir jedoch an die zerstörerische Kraft von Feuer erinnert, wenn es außer Kontrolle gerät. Waldbrände sind derzeit die wichtigste Ursache für die Zerstörung der natürlichen Umwelt in Spanien und anderen Ländern des Mittelmeerraums“, so der Professor.

Aufgrund seiner umfangreichen Erfahrung auf diesem Gebiet hob er das Klima als einen der Schlüsselfaktoren für die Brandausbreitung hervor: Temperaturen über 30 °C, Luftfeuchtigkeit unter 30 % und Windgeschwindigkeiten über 30 km/h. Mit anderen Worten: Die sogenannte 30-30-30-Regel erleichtert die Entstehung und vor allem die schnelle Ausbreitung von Bränden.

Hohe Temperaturen und niedrige Luftfeuchtigkeit, wie sie während der letzten Hitzewelle im Sommer, einer der längsten bekannten, erlebt wurden, haben die krautige Vegetation ausgetrocknet, die im letzten regenreichen Frühjahr üppig gewachsen war. All dies geht mit der seit mehr als sechs Jahrzehnten anhaltenden Erholung der Wälder einher. Wenn die Vegetation nicht nur trocken und fein, sondern auch mit flüchtigen, brennbaren Stoffen (wie Kiefernnadeln) beladen ist, wird sie zu einem hervorragenden Brennstoff.

Zum Klima kommen die Menge und Kontinuität des „Brennstoffs“ in der Landschaft hinzu. Nach der Entzündung erleichtert die Kontinuität das Entkommen aus der Kontrolle des Aussterbens, und zwar an mehreren Fronten und in großem Ausmaß. Da das Klima ein unkontrollierbarer Faktor ist, muss sich die Prävention daher auf die Schaffung oder Erhaltung einer Mosaiklandschaft konzentrieren.

Diese Landschaft, die der Mensch durch die Beweidung seiner Herden, die Verwendung von Brennholz zum Kochen und Heizen oder den Bau von Terrassen für den Anbau von Feldfrüchten an Berghängen geschaffen hatte, „verschwindet seit den 1960er Jahren“, während sich die Waldgebiete in dieser Zeit stetig erholten, sagt Badía und betont, dass „der Anteil der ländlichen Bevölkerung in Spanien seit damals von 35 % auf 10 % der Gesamtbevölkerung gesunken ist“.

Professor Badía nennt zwei wichtige Handlungsfelder. Das erste besteht darin, die Öffentlichkeit für die Vermeidung von Unfällen zu sensibilisieren, da offiziellen Angaben zufolge nur 20 % der Brände auf natürliche Ursachen (Trockenstürme) zurückzuführen sind, während die Mehrheit auf Fahrlässigkeit, Unfälle oder vorsätzliche Brandstiftung zurückzuführen ist.

Die zweite Möglichkeit bestünde darin, ein Gleichgewicht zwischen Brandbekämpfung und Forstverwaltung zu erreichen. „Je effektiver wir die Brände bekämpfen und den Wald vorübergehend retten, desto mehr verschieben wir das Problem auf die Folgejahre. Das nennt man das ‚Aussterbe-Paradoxon‘. Deshalb müssen wir die Leistungen der ländlichen Bevölkerung neu bewerten und die Investitionen zwischen Brandbekämpfung und Forstverwaltung ausbalancieren (das Sprichwort „Feuer werden im Winter gelöscht“)“, erklärt Badía.

In Spanien gibt es bereits Managementerfahrungen, die Möglichkeiten zur Reduzierung des Brandrisikos und gleichzeitig zur Revitalisierung ländlicher Gebiete aufzeigen. Dazu gehören Mosaik-Landschaftsprojekte, die Landwirtschaft, extensive Viehzucht und produktive Wälder integrieren, wie beispielsweise „Ramats de foc“ in Katalonien mit einem an die Weidehaltung gebundenen Fleisch- und Milchproduktlabel; „Mosaico Extremadura“, gefördert von der Regionalregierung der Extremadura, der Universität der Extremadura und der EU; das andalusische RAPCA-Netzwerk, das Weideland als Brandschutz nutzt; oder die von der Region Somontano gemeinsam mit SEO/Birdlife entwickelte Initiative zur präventiven Beweidung, die darauf abzielt, Brände in der Nähe von Stadtzentren zu verhindern und verschiedene mit der Brandbekämpfung verbundene Infrastrukturen zu verbessern, wobei Schafe als Verbündete dienen. Hinzu kommen weitere Nutzungsmöglichkeiten des Landes, wie etwa die Produktion von Biomassepellets in Serra (Valencia), und soziale Projekte, die den Wert des Landes steigern wollen, wie etwa die Bürgerplattform „Unsere Wälder sind nicht vergessen“ in Teruel oder „Übernehmen Sie eine Olivenpatenschaft“ in Oliete.

Wenn ein Wald brennt, wird der in der Vegetation (und sogar im oberflächlichsten Teil des Waldbodens) enthaltene Kohlenstoff in die Atmosphäre abgegeben, was zur Freisetzung von CO2, einem Treibhausgas, beiträgt. „Darüber hinaus verarmt das Feuer das gesamte Ökosystem, indem es Stickstoff verflüchtigt, Nährstoffe durch die Asche exportiert und den Boden erodiert, was zu Überschwemmungen führt“, betont der Professor für Bodenkunde.

Das Erscheinen verkohlter Baumstämme nach dem Erlöschen eines Feuers könnte vermuten lassen, dass dort alles Leben ausgelöscht wurde. Mediterrane Ökosysteme verfügen jedoch trotz des erheblichen Verlusts an Fruchtbarkeit über Strategien, mit dieser Störung umzugehen. David Badía erklärt: „Unter den verbrannten Pflanzen gibt es einige, die aus dem Stumpf wieder austreiben können (Eiche, Kermeseiche, Steineiche, Erdbeerbaum); andere Pflanzen (Pyrrophyten) keimen nach dem Brand, auch ohne erneutes Austreiben, reichlich, wie Zistrose, Ginster usw.; andererseits gibt es Kiefern wie die Aleppo-Kiefer, die in ihren Zapfen einen großen Vorrat an lebensfähigen Samen tragen, die nach dem Brand bei Feuchtigkeit im Boden keimen können.“

Das heißt: „Einige mediterrane Vegetationen können sich relativ schnell regenerieren, aber nur, wenn die erlittene Störung und andere vorherige Störungen nicht zu einer Verschlechterung des Bodens geführt haben, auf dem sie wachsen“, warnt Badía und erklärt den Prozessverlauf: „Wenn das Feuer die Vegetation und den Mutterboden zerstört und in Asche verwandelt hat, ist der Boden ungeschützt gegenüber den nachfolgenden starken Regenfällen und/oder starken Winden, die das Problem verschlimmern können. Die ersten Regenfälle tragen die Asche zunächst in Bäche, Flüsse und Stauseen. Dieses Verschleppen der Asche und des Bodens selbst hat nicht nur lokale, sondern auch regionale Auswirkungen, da es, wenn es Flüsse und Stauseen erreicht, die Wasserqualität verschlechtert, sie mit Sedimenten verstopft und ihre Nutzungsdauer verkürzt. Der Verlust von Boden (der aufgrund seiner langsamen Bildung und seines schnellen Abbaus für den Menschen unwiederbringlich ist) verringert auch die Regenerationsfähigkeit der Vegetation und führt zu einem fortschreitenden Phänomen der Wüstenbildung. Daher werden in den von Bränden betroffenen Gebieten Notfallmaßnahmen ergriffen: Faschinen, Mulchen aus Stroh usw."

Aus all diesen Gründen, betont der Forscher, sei die Erhaltung der Bodengesundheit nicht nur für die Erholung nach möglichen Bränden von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Gewährleistung der Widerstandsfähigkeit des Ökosystems und die Eindämmung der langfristigen Wüstenbildung.