Genetische Mutation macht orangefarbene Katzen einzigartig

Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat die genetische Mutation entdeckt, die bei manchen Katzen zu einer orangefarbenen Färbung führt. Diese Veränderung tritt bei keinem anderen Säugetier auf und ist in diesem Fall geschlechtsabhängig, da sie häufiger bei männlichen Katzen auftritt.

Die von Christopher Kaelin von der Stanford University (Kalifornien) geleitete und am Donnerstag in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie enthüllt eine einzigartige Verbindung zwischen dem X-Chromosom der Katze und dem orangefarbenen Farbton ihres Fells.

Viele Säugetiere – wie Tiger, Golden Retriever und sogar rothaarige Menschen – haben rotes Haar, aber laut Kaelin „steht dies in keinem dieser Fälle im Zusammenhang mit dem Geschlecht.“

Die Mutation, die sie „geschlechtsgebundenes Orange“ nannten, befindet sich auf dem X-Chromosom, was bedeutet, dass dieser Farbton allein bei Katzen häufiger bei Männchen als bei Weibchen vorkommt.

Wie bei den meisten Säugetieren haben Weibchen zwei dieser Chromosomen und Männchen ein X- und ein Y-Chromosomen.

Damit ein Kater orange ist, muss diese Variation nur einmal auf seinem X-Chromosom vorkommen, während sie bei weiblichen Katzen auf beiden Chromosomen vorkommen muss, was weniger wahrscheinlich ist, gaben die Wissenschaftler in ihrer Studie an.

„Katzen mit einer einzigen Kopie der Mutation weisen ein teilweise orangefarbenes Fell mit einem Fleckenmuster auf, das als ‚Schildpatt‘ bekannt ist, oder mit orangefarbenen, schwarzen und weißen Flecken, das als ‚Kaliko‘ bekannt ist“, erklärten sie.

Diese Entdeckung sei die „genetische Ausnahme, die vor mehr als hundert Jahren identifiziert wurde“, so Kaelin, für die es bis heute keine Antwort gab.

Nachdem sie etwa fünfzig Varianten des X-Chromosoms analysiert hatten, die bei orangefarbenen Katzen vorkommen, und diejenigen eliminiert hatten, die auch bei anderen Farben auftraten, fanden sie Arhgap36, ein aktivierendes Protein, das bisher nicht mit der Pigmentierung in Verbindung gebracht worden war.

Dieses Gen wird normalerweise in neuroendokrinen Geweben exprimiert – wo das Nerven- und das endokrine System interagieren – und wurde in den Bereichen Krebs und Entwicklungsbiologie untersucht.

„Arhgap36 wird nicht in Pigmentzellen von nicht-orangen Mäusen, Menschen oder Katzen exprimiert“, sagte Kaelin.

„Die Mutation bei orangefarbenen Katzen scheint jedoch die Arhgap36-Expression in der Pigmentzelle zu aktivieren“, fügte er hinzu.

Der Studienkoordinator bezeichnete dieses Phänomen als „sehr ungewöhnlich“ und sagte, dass diese Entdeckungen einen Weg zum Verständnis der Entstehung anderer körperlicher Merkmale wie etwa der Flecken bei Geparden oder der Körperform von Delfinen ebnen.

Trotz des Einflusses auf die Farbe ergab die Studie keinen Hinweis darauf, dass die Expression von Arhgap36 andere Gewebe als die Haut beeinflusst.

„Ich glaube nicht, dass wir die Möglichkeit völlig ausschließen können, dass es in irgendeinem Gewebe, das wir nicht getestet haben, eine veränderte Genexpression gibt, die das Verhalten beeinflussen könnte . Aber ich denke, der Ruf orangefarbener Katzen als liebenswerte Chaosbringer beruht eher darauf, dass die meisten von ihnen männlich sind“, sagte Kaelin.