Warum schieben wir wichtige Aufgaben und Entscheidungen auf?

Das Aufschieben einer Aufgabe, Verpflichtung oder wichtigen Entscheidung ist nicht immer ein Zeichen von Desorganisation oder mangelnder Motivation. Manchmal gibt es dringlichere Angelegenheiten, manchmal fehlt die Zeit für alles, und Aufschieberitis ist unvermeidlich – sie gehört zum normalen Lebens- und Arbeitsmanagement.

Es gibt aber noch eine andere Art des Aufschiebens: Sie entsteht, wenn eine Aufgabe Priorität hat und wir zwar Zeit dafür haben, sie aber freiwillig aufschieben und uns dabei oft auf Nebenaufgaben oder Ablenkungen konzentrieren. Dieses Verhalten nennt man Prokrastination. Es kann sich um die Fertigstellung eines Arbeitsberichts handeln, dessen Abgabetermin schon nahe ist, um das Lernen für eine Prüfung in zwei Tagen, um die Beantwortung einer wichtigen E-Mail, die schon seit einer Woche in unserem Posteingang liegt, oder um eine Entscheidung über etwas, das uns schon lange beschäftigt.

Einige Studien zeigen, dass Prokrastination weit verbreitet ist. Eine in Schweden durchgeführte Studie unter Studierenden ergab beispielsweise, dass 71 % der Teilnehmer Prokrastination als Problem betrachteten und fast 30 % von ihnen bereits erwogen hatten, Hilfe in Anspruch zu nehmen. Schätzungsweise 20 % der Gesamtbevölkerung sind chronische Prokrastinierer , also Menschen, die wichtige Aufgaben trotz der negativen Folgen systematisch aufschieben.

Menschen, die Dinge aufschieben, suchen oft nach Mitteln gegen das Aufschieben, die sich auf Planung und Organisation, die Bekämpfung von Ablenkungen, das Setzen von Prioritäten und Produktivitätsstrategien konzentrieren. Diese funktionieren in der Regel nicht, und zwar aus einem einfachen Grund: „Aufschieben ist kein Problem des Zeitmanagements, sondern eher ein Problem der Gefühlsregulation“, argumentiert Fuschia Sirois , Gesundheits- und Sozialpsychologin, Professorin und Forscherin an der Durham University im Vereinigten Königreich. Sie hat zu diesem Thema mehrere Artikel sowie zwei Bücher veröffentlicht: eines für die Fachwelt , das andere für die breite Öffentlichkeit .

Die Arbeit der Forscherin – und anderer Kollegen – argumentiert, dass Prokrastination nicht Faulheit ist, da wir nicht die Aufgabe selbst aufschieben, sondern die damit verbundenen Emotionen. „Prokrastination ist eine Form der Vermeidung, die dazu dient, mit unangenehmen Gefühlen umzugehen. Wenn wir die Aufgabe, die uns negative und unangenehme Gefühle bereitet, aufschieben, verspüren wir sofortige Erleichterung. Wir schaffen es zwar, unsere Emotionen zu regulieren, aber nur sehr kurz und ineffektiv“, erklärt sie.

Dies geschieht häufig, wenn „der Gedanke an das, was wir tun müssen, uns nervös, gestresst oder frustriert macht, uns Angst vor dem Scheitern macht – oder wir einfach erwarten, dass es langweilig wird.“