Wer ist die Familie Hermès, die reichste Familie Frankreichs?

Vor fast 200 Jahren gründete Thierry Hermès ein auf Reitsportartikel spezialisiertes Unternehmen. Heute ist das Unternehmen wohl das größte Luxusimperium der Welt. Der Weg bis hierher war geprägt von Veränderungen, Kontroversen und zwei Details, die unverändert geblieben sind und das exponentielle Wachstum der letzten fünf Jahre erklären könnten: ein Modehaus , das handwerkliche Produktion priorisiert und nach wie vor unter der Führung derselben Familie steht. Die familiären Bindungen haben sich seit einem Rechtsstreit mit einem der größten Luxusmarkenkonzerne vor etwas mehr als 10 Jahren verstärkt und die Familie Hermès an die Spitze der Rangliste der größten französischen Milliardäre katapultiert.

Nachdem er acht Jahre lang die Liste der reichsten Menschen Frankreichs des Wirtschaftsmagazins Challenges angeführt hatte, wurde er nun von der Familie Hermès überholt. Die Erben, die 66,7 % des Unternehmens kontrollieren, werden über ein Vermögen von ca. 163,4 Milliarden Euro verfügen , was einer Steigerung von 5 % gegenüber 2024 entspricht. Die Familie Arnault, die 48 % an LVMH hält, verlor im vergangenen Jahr 38,6 % ihres Vermögens und verfügt nun laut Börsenbewertungen über ein geschätztes Nettovermögen von 116,7 Milliarden Euro. Aber wer ist die reichste Familie Frankreichs, die nun den reichsten Milliardär Europas überholt hat ?

Es gibt ungefähr 100 Erben , die zusammen mehr als zwei Drittel der Hermès-Aktien kontrollieren . Das Unternehmen wurde 1837 von Thierry Hermès gegründet und spezialisierte sich auf die handwerkliche Herstellung von Reitgeschirren. 1880 eröffnete Charles-Émile Hermès, der Sohn des Firmengründers, ein Geschäft in der Rue Faubourg-Saint-Honoré 24 in Paris, wo er mit der Herstellung von maßgeschneidertem Pferdezubehör begann. 1922 folgte der Wechsel zu allgemeinen Lederwaren, 1925 folgte Herrenbekleidung, 1927 Schmuck und 1928 Uhren und Sandalen. Nach drei Generationen von Geschäftsführern, die direkte Nachkommen des Firmengründers waren, übergab Émile Hermès 1930 die Leitung des Familienunternehmens an die Ehemänner seiner Töchter und schuf so die drei Zweige, die die Marke bis zum heutigen Tag führen: Dumas, Puech und Guerrand.

Als Robert Dumas in den 1930er Jahren in die Geschäfte seines Schwiegervaters einstieg (er übernahm 1951 die Unternehmensleitung), begann Hermès mit der Produktion von Artikeln, die heute Teil der DNA der Marke sind – wie die von Jackie Kennedy populären Seidenschals oder die Handtasche, die in den 1950er Jahren zu Ehren der Fürstin von Monaco in Kelly umbenannt wurde . Unter der Führung der Familie Dumas blieb das Unternehmen die letzten sieben Jahrzehnte bestehen, mit einer kurzen Übergangsphase zwischen 2006 und 2013 unter Patrick Thomas, dem einzigen nicht zur Familie gehörenden Direktor von Hermès.

Axel Dumas ist seit 2014 CEO des Unternehmens und gehört der sechsten Generation der Familie an. Er ist der Neffe von Jean Louis Dumas , dem Ururenkel des Hermès-Gründers, der 28 Jahre lang als CEO der Marke fungierte und als einer der Menschen gilt, die den Status des Unternehmens als internationales Luxushaus ausbauten. Innerhalb von 15 Jahren eröffnete er weltweit 132 Geschäfte. Jean Louis Dumas war es auch, der 1983 bei einer zufälligen Begegnung mit der Schauspielerin Jane Birkin auf einem Air-France-Flug das Handtaschenmodell entwarf, das heute die begehrteste und wertvollste der Welt ist, da der Original-Birkin-Prototyp letzte Woche für 8,6 Millionen Euro versteigert wurde. Er war außerdem ein charismatischer Chef. Im Jahr 2002, so berichtet Le Monde , organisierte Jean Louis Dumas eine interne Verlosung, damit seine Mitarbeiter „die Schönheiten der Welt“ entdecken konnten: Sie schrieben auf ein Blatt Papier, was ihre Traumreisen wären. Japanische Verkäufer baten um einen Besuch in Versailles und andere wollten Europa zu Pferd bis nach Sankt Petersburg durchqueren.

„Mein Onkel sagte immer, wir seien kein Luxusunternehmen, sondern ein Unternehmen für hochwertiges Kunsthandwerk . Er sagte immer: ‚Ich schaue nicht darauf, was andere machen, ich lasse mich beeinflussen.‘ Das ist mir geblieben“, sagte Axel Dumas im September 2024 der Financial Times in einem Interview, in dem er die Möglichkeit eines Einstiegs in den Haute-Couture-Markt nicht ausschloss. Hermès kündigte dies im Februar offiziell an und erwartet, zwischen 2026 und 2027 mit den ersten Kollektionen zu beginnen.

Axel Dumas kam 1993 im Alter von 22 Jahren zu Hermès, zu einer Zeit, als die Angelegenheiten der Marke über Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen geregelt wurden. „Ich kam zu einer kleinen Firma, die heute sehr groß ist. Obwohl ich sie immer noch ruinieren und wieder klein machen könnte“, scherzte er. Zwischendurch erwarb er Abschlüsse in Jura, Politikwissenschaft und Philosophie und arbeitete bei Paribas in Peking und New York. Seit er die Geschäftsleitung übernahm, zu einer Zeit, als Hermès in einen Rechtsstreit mit LVMH verwickelt war , war Axel Dumas häufig eine Figur in der ersten Reihe der Modenschauen der Marke und bei Ladeneröffnungen rund um die Welt, wo er mit Persönlichkeiten aus der Mode- und Unterhaltungsbranche zusammentraf, obwohl Le Monde behauptet , er könne an Wochenenden unentdeckt in Jeans und weißem Hemd durch Buchhandlungen in Saint-Germain-des-Prés schlendern.

Die sechste Generation der Nachkommen von Thierry Hermès ist mit derselben Philosophie erzogen worden, was die Anwesenheit so vieler Cousins in den wichtigsten Positionen des Luxushauses erklärt. „Wir glauben, dass unser Erfolg darauf zurückzuführen ist, dass dieses Unternehmen in Familienbesitz ist und auf die Kohärenz und Kontinuität der langfristigen Strategie“, sagte Guillaume de Seynes , Sohn von Catherine Dumas und Ururenkel des Gründers sowie Generaldirektor für Produktion und Holdings, 2011 der Filmemacherin Anna-Sophie Chaumier in „Le Conte“. De Seynes arbeitet seit 1999 im Familienunternehmen und war einer der Verantwortlichen für die Uhrenproduktion in der Schweiz. 2016 übernahm er den Vorsitz des Comité Colbert, das von 97 französischen Luxushäusern gegründet wurde und seit 1954 das „Savoir faire“ verteidigt und fördert.

Know-how ist laut Pierre-Alexis Dumas , Sohn von Jean Louis und künstlerischer Leiter der Marke, eines der größten Kapitale des Unternehmens. Im Dezember sprach der Erbe in der CBS-Sendung 60 Minutes über ein weiteres Erfolgsgeheimnis von Hermès: exklusive, qualitativ hochwertige, handgefertigte Artikel, die Preise von Zehntausenden von Euro erzielen. Der künstlerische Leiter selbst erlernte als Kind das Sattlernähen mit zwei Nadeln und bienenwachsbeschichtetem Faden, der die Haltbarkeit der Taschen gewährleistet. Dumas argumentiert, dass Hermès keine teuren, sondern eher kostspielige Produkte herstellt. „Die Kosten sind der Preis dafür, ein Objekt fachgerecht herzustellen, mit der nötigen Sorgfalt, um es zu einem Qualitätsobjekt zu machen. Teuer ist ein Produkt, das nicht so wirkungsvoll ist, wie es sein sollte, für das man aber trotzdem eine große Summe Geld bezahlt und sich betrogen fühlt. Das ist teuer.“

Da eine Birkin von Anfang bis Ende vom selben Kunsthandwerker handgenäht wird und die jährliche Produktion begrenzt ist, kann die Herstellung 20 Stunden dauern. Die Preise können 40.000 Euro erreichen – oder je nach Seltenheit der Farbe und des Materials sogar Hunderttausende auf internationalen Auktionen. Wartelisten sind jahrelang und Geld allein reicht nicht . „Man muss in eine Hermès-Boutique gehen und Geduld haben“, sagt Dumas und rechtfertigt damit, dass sich die Marke nicht den Launen von Millionären beugt. „Ich habe auch Kinder und Wünsche. Aber es ist ein langer Prozess: Zuerst muss man in die Boutique gehen, einen Termin vereinbaren, über seine Wünsche sprechen, prüfen, was möglich und verfügbar ist, und irgendwann wird es passieren“, erklärt der künstlerische Leiter, der betont, dass Hermès keine Marketingabteilung hat : Die Begeisterung entsteht durch Mundpropaganda (oder von Berühmtheit zu Berühmtheit). Von den Musen Grace Kelly und Jane Birkin über Mitglieder des Königshauses wie Königin Elisabeth II. und Pop-Mode-Ikonen wie Kate Moss und Sarah Jessica Parker bis hin zu den bekanntesten Social-Media-Persönlichkeiten wie den Kardashians und Georgina Rodriguez – jeder möchte in einer Hermès-Tasche gesehen werden . „Wir sind eine alte Dame mit Startschwierigkeiten“, scherzt Dumas über die langsame Produktion angesichts der hohen Nachfrage. „Wir sind Handwerker, keine Maschinen“, antwortet der künstlerische Leiter unverblümt auf das industrielle Tempo des Marktes.

Das Unternehmen bleibt in Familienbesitz. Ein weiterer direkter Nachkomme von Thierry Hermès, Henri-Louis Bauer , ist Vorstandsvorsitzender. Bauer repräsentiert den zweiten Zweig der Familie: Er ist der Sohn von Marie France Puech, der Schwester von Nicolas Puech , der aus den kuriosesten Gründen einer der berühmtesten Erben von Hermès ist. Der 83-jährige Puech mag rund 5 % der Aktien des Luxushauses besitzen, aber er ist vor allem für die Kontroversen bekannt, in die er in den letzten Jahren verwickelt war: 2023 versuchte er, die 53-jährige Gärtnerin zu adoptieren, um deren Vermögen zu erben , das damals auf 10 Millionen Euro geschätzt wurde. Und vor kurzem wurde er vom Emir von Katar verklagt, weil er seine Hermès-Aktien nicht verkaufte, obwohl er den Deal versprochen hatte . Der Achtzigjährige ist der einzige direkte Erbe von Thierry Hermès, der sich weigerte, der 2011 gegründeten Familienholding H51 beizutreten , die aus 51 Nachkommen besteht und mehr als die Hälfte des Firmenkapitals hält. Nicolas Puech behauptet derzeit, er habe keine Kontrolle mehr über seine 6 Millionen Firmenanteile , und der Verbleib seines Vermögens ist ein Rätsel (obwohl die französischen Behörden herausgefunden haben, dass einige der Anteile an Bernard Arnault verkauft wurden).

Der dritte Zweig der Familie sitzt ebenfalls im Vorstand, mit Namen wie Julie Guerrand , die 2011 zur Leiterin der Holding gewählt wurde, und Wilfried Guerrand, dem Generaldirektor der IT-Abteilung, der 2024 Schlagzeilen machte, als er seinen vier Kindern im Alter von 18 bis 25 Jahren einen Teil der Firmenaktien im Wert von 4,2 Millionen Euro anbot, wie Bloomberg berichtete. Die Guerrands sind die Familienmitglieder, die „die Vorteile, die sie geerbt haben, am meisten genießen“, schreibt Le Monde und zitiert den ehemaligen stellvertretenden Generaldirektor von Gucci, Yann Kerlau, in seinem 2010 erschienenen Buch *Les Dynasties du luxe*. „Ihr Lebensstil ist nicht mit dem der Dumas-Cousins zu vergleichen“, stellt er fest und hebt ihre Poloteams, Wohnungen und luxuriösen Anwesen in Portugal und Marrakesch hervor.

Die Erbenlinie von Thierry Hermès ist eng mit unserem Land verbunden. Hubert Guerrand, der Ururenkel des Hausgründers , heiratete Rosalinda Álvares Pereira de Melo , die älteste Tochter des 10. Herzogs von Cadaval. Der Geschäftsmann starb 2016, hinterließ aber ein riesiges Vermögen. Die Möbel- und Kunstsammlung in der Pariser Residenz der Familie , zu der auch ein Stuhl gehörte, der einst Königin Marie Antoinette gehörte, erzielte 2023 bei einer Auktion von Sotheby’s über 20 Millionen Euro. „Er sammelte moderne Kunst, Porzellan und vor allem Auktionsgegenstände, die seiner politischen Familie, den Herzögen von Cadaval, gehört hatten“, sagte der spanische Geschäftsmann Juan Carlos Fierro, ein Freund von Guerrand, 2016 gegenüber ABC. Der Hermès-Erbe schrieb auch das Vorwort zu Paula Bobones Buch *Socialíssimo * über die portugiesischen sozialen Medien. „Er war ein einfacher, umgänglicher Mann und ein guter Gesprächspartner. Er gab mehrere fantastische Partys im Quinta de Manique in Cascais, und als der Hermès-Shop in Chiado eröffnete, gab Hubert einen unvergesslichen Empfang im Palácio Condeixa“, sagte die Autorin 2016 dem Magazin Sábado.

Der Aufstieg an die Spitze der Liste der reichsten Franzosen ist auf ein Wachstum zurückzuführen, das der Luxusbranche zuwiderläuft . Der Aktienkurs von Hermès hat sich seit Anfang 2021 mehr als verdreifacht, während die Luxusgiganten Umsatzrückgänge hinnehmen mussten. Ende 2024 erreichte der Marktwert des Unternehmens die beispiellose Marke von 300 Milliarden Euro , und im April 2025 übertraf es erstmals LVMH, Eigentümer von Marken wie Louis Vuitton und Dior.

Dieser Erfolg kommt fast ein Jahrzehnt nach einem Rechtsstreit gegen Bernard Arnault , den zweitplatzierten Designer im Challenges -Ranking , dessen Vermögen auf 116,7 Milliarden Euro geschätzt wird. Seit seiner Gründung im Jahr 1837 blieb Hermès ein hundertprozentiges Familienunternehmen, bis Jean Louis Dumas 1993 beschloss, 20 % der Aktien der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und damit den Weg für Bernard Arnaults Schritt fast 20 Jahre später, nur wenige Monate nach Dumas’ Tod, ebnete.

Es war 10 Uhr am 23. Oktober 2023, als Bertrand Puech, der Sprecher der Familie Hermès, den Anruf erhielt: „Hier ist Bernard Arnault, ich habe Ihre Nummer über Ihre Schwester. Ich möchte Ihnen sagen, dass, wie Sie wissen, Aktien zum Verkauf stehen und wir einige gekauft haben“, erzählt er in der französischen Dokumentation „Hermès Saga: Wenn die Familie die Marke schützt “ aus dem Jahr 2011. Zwei Stunden später gab der LVMH-Gründer bekannt, 14,2 % der Anteile an Hermès erworben zu haben. Drei Tage später gab eine neue Erklärung bekannt, dass LVMH einen Anteil von 17 % an dem Unternehmen halte – ein Schritt, den die Marke Birkin als „feindselig“ empfand. Hier schlossen sich die Nachkommen des Firmengründers zu einer Holding zusammen, die heute über 62,85 Prozent des französischen Modehauses hält: Mit strengeren Verkaufsregeln verhindert die Satzung Käufe außerhalb der Familie und friert 80 Prozent des Vermögens bis 2041 ein. Im Jahr 2011 erreichte Arnault 22,6 Prozent des Unternehmens, was Hermès dazu veranlasste, Strafanzeige gegen den Luxuskonzern wegen Insiderhandels, geheimer Absprachen und Aktienkursmanipulation zu erstatten.

Die Familie war überrumpelt, doch Bernard Arnaults Plan schlummerte bereits seit mindestens acht Jahren in der Mache. Der LVMH-Chef nutzte ein komplexes Finanzsystem über Steueroasen in Luxemburg, dem US-Bundesstaat Delaware und Panama. Im Jahr 2013 deckte die französische Finanzaufsichtsbehörde auf, dass über den Vermögensverwalter von Nicolas Puech (dem Erben von Hermès) 8,8 Millionen Aktien an von Bernard Arnaults Gruppe beauftragte Banken verkauft worden waren. Dies entspricht 68 % der von LVMH erworbenen Aktien, berichtete Le Monde . Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten kündigte LVMH im Jahr 2014 an, rund 23 % der Aktien an Aktionäre und Investoren auszuschütten , womit der Streit zwischen den beiden Gruppen beendet wurde. Die Familie Arnault besitzt derzeit 1,87 % von Hermès.

Rechtsanwalt Philippe Ginestié erinnert sich an das Gespräch zwischen Bertrand Puech und Bernard Arnault, das die Unterschiede zwischen den beiden Seiten deutlich machte. „In meiner Welt lädt man, wenn man sich an einem Unternehmen beteiligt, zuerst die Leute zum Mittagessen ein und vergewissert sich, dass alles gut läuft“, soll der Patriarch der Familie Hermès gesagt haben. „Wir hatten keine Zeit“, soll Arnault geantwortet haben. „Sie kaufen unsere Aktien schon seit Jahren und hatten keine Zeit? Genau das habe ich gesagt: Wir sind nicht aus derselben Welt! “, soll Puech erwidert haben. Eine Bitterkeit, die auch mehr als zehn Jahre nach dem Ende des Streits noch immer anhält.

„Wir verkaufen nicht dieselben Produkte, daher ist es kein Ziel, die Größe [von Louis Vuitton] zu übertreffen. Die beiden Gruppen sind kaum miteinander vergleichbar “, sagte Axel Dumas 2024 der Financial Times und wies jegliche Ähnlichkeit mit dem Luxuskonzern zurück. Der aktuelle CEO übernahm die Position genau in einer turbulenten Zeit: Jean Louis Dumas‘ Parkinson-Syndrom war bereits zu weit fortgeschritten, um die Rolle 2006 weiter auszuüben, als Patrick Thomas die kommissarische Leitung des Unternehmens übernahm, bis ein Nachfolger gefunden war. Als Bernard Arnault 2010 seinen ersten Wechsel bei Hermès ankündigte, studierte Axel Dumas an der Harvard Business School. Im folgenden Jahr kehrte er nach Frankreich zurück, um die Position des COO zu übernehmen und sich darauf vorzubereiten, 2014 dauerhafter CEO der Marke zu werden. „Die Krise zwang uns zu einer Umstrukturierung“, erklärt er.

Bernard Arnault, seit 2017 reichster Mann Frankreichs, hat im letzten Jahr einen Vermögensrückgang erlebt. Zuvor belegte er auf der Forbes-Liste der Milliardäre den zweiten Platz vor Bill Gates und im Jahr 2023 brachte er es laut Challenges -Ranking auf 203 Milliarden Euro – die höchste Zahl, die jemals auf der Liste der 500 größten Vermögen Frankreichs verzeichnet wurde. Laut Bloomberg ist er zudem der reichste Mann Europas . Die LVMH-Gruppe, die 1987 aus der Fusion von Moët Hennessy und Louis Vuitton entstand, verfügt heute über mehr als 70 Luxusmarken in Bereichen wie Getränke, Mode, Kosmetik und Schmuck. Im Jahr 2024 verzeichnete sie einen Umsatz von 84,7 Milliarden Euro , wobei der Gewinn aus dem laufenden Geschäft um 14 % zurückging . Mit Ergebnissen, die hinter den Erwartungen zurückblieben, liegt Arnault in diesem Jahr mit 116,7 Milliarden Euro auf dem zweiten Platz der Liste der Berufsvermögen, gefolgt von Alain und Gérard Wertheimer, den Eigentümern von Chanel , mit 95 Milliarden Euro.

Die diskreten Brüder besuchen die Schauen des französischen Modehauses nur selten und sitzen lieber in der dritten oder vierten Reihe, um nicht aufzufallen. Die Familie Wertheimer ist seit 1924 in die Geschichte von Chanel involviert, als die Brüder Paul und Pierre Wertheimer, Eigentümer eines Kosmetikunternehmens, sich mit Coco Chanel zusammentaten, um Chanel No. 5 auf den Markt zu bringen. 1954 kaufte Pierre das gesamte Unternehmen, von Parfüms bis Haute Couture. Nach Coco Chanels Tod 1971 übernahm Alain Wertheimer, der Enkel von Pierre, die Präsidentschaft des Hauses und stellte 1983 Karl Lagerfeld als Kreativdirektor ein. Derzeit leitet Alain Chanel von New York aus, während Gérard die Geschäfte von der Schweiz aus führt.

In seinem Kommentar zum Kampf zwischen Hermès und Bernard Arnault für Anne-Sophie Chaumiers Dokumentarfilm Le Conte äußerte sich Lagerfeld unverblümt: „Wenn sie das Familienerbe und den Nationalschatz bewahren wollten, mussten sie ihr Unternehmen zu 100 % selbst führen“, kritisierte der deutsche Designer, der durch seine Zeit bei Chanel bekannt wurde und glaubt, die Familie Hermès habe „Angst“ vor dem LVMH-Geschäftsmann gehabt . Sicher ist, dass sich etwas geändert hat: Seit der Krise organisiert Axel Dumas zwei Abendessen pro Jahr für die siebte Generation, bei denen er die Geschichte des Hauses erzählt und die Werte von Hermès vermittelt: „Mut, Toleranz, Freundlichkeit, kritisches Denken und Freiheit“, berichtet Le Monde. Die Cousins in den Führungsetagen arbeiten tatsächlich sehr eng zusammen – buchstäblich in benachbarten Büros. „Wir sind alle die Nummer zwei. Die Nummer eins ist natürlich Hermès“, beteuert Dumas, der nun Wert darauf legt, zu bekräftigen, dass die Familie immer an erster Stelle steht.