Airbnb steckt in der Midlife-Crisis

Wie Brian Chesky erzählt, begann die Neuerfindung von Airbnb mit dem Coup bei OpenAI. Am 17. November 2023 entließ der Vorstand von OpenAI den Firmenchef Sam Altman. Sein Freund Chesky schritt sofort zur Tat – verteidigte seinen Kumpel öffentlich auf X, telefonierte mit dem CEO von Microsoft und stürzte sich mitten in Altmans Kampf um die Rückeroberung von OpenAI. Fünf Tage später setzte sich Altman durch, und Chesky – „ich war total aufgedreht“, sagt er – wandte sich mit seinen aufgeregten Gedanken seinem eigenen Unternehmen Airbnb zu.

Das Thanksgiving-Wochenende stand vor der Tür. Die Familie Chesky hatte bereits eine Woche zuvor ihr Truthahnfest gefeiert, und der Airbnb-CEO hatte keine Pläne für die Feiertage. Bis auf Sophie, seine Golden Retrieverin, war er völlig allein in seiner weitläufigen Wohnung in San Francisco.

Noch immer völlig aufgedreht von der kathartischen Firmenrettung, begann Chesky zu schreiben. Er wollte das von ihm mitgegründete Unternehmen aus der Schieflage der kurzfristigen Wohnungsvermietung befreien. Amazon, so betonte er gern, war zunächst ein Online-Buchladen, bevor es zum Alleskönner wurde. Chesky war schon lange der Meinung, dass Airbnb ähnlich expandieren sollte. Doch ständig kamen ihm Hindernisse in die Quere – Sicherheitsprobleme , der Kampf gegen Regulierungen , die Bewältigung der existenziellen Krise einer globalen Pandemie. Das Unternehmen lief Gefahr, mit dem Wort abgestempelt zu werden, das ehrgeizige Unternehmer wie die Pest fürchten: „reif“ .

Nun fühlte sich Chesky ermutigt, seine Vision darzulegen. Wohnungsvermietung ist einfach eine Dienstleistung, warum also dabei aufhören? Airbnb könnte die Plattform für die Buchung aller möglichen Dienstleistungen sein. Während andere Apps nur bestimmte Bereiche abdecken – Essenslieferungen, Hauswartungen, Autofahrten –, dachte sich Chesky, dass Airbnbs Erfahrung in der ansprechenden Präsentation von Unterkünften, der Überprüfung von Gastgebern und der Krisenbewältigung das Unternehmen vertrauenswürdiger als die Konkurrenz und damit zur ersten Wahl für praktisch alles machen könnte.

In fieberhafter Tipperei am Esstisch, auf der Couch, im Bett und manchmal auch im Büro entwarf Chesky, wie er die Airbnb-App neu gestalten würde. Die mittlerweile zwei Milliarden Nutzer würden die App nicht nur im Urlaub nutzen, sondern immer dann, wenn sie einen Porträtfotografen, einen Personal Trainer oder jemanden zum Kochen brauchten. Chesky argumentierte, Airbnb müsse seine Identitätsprüfung deutlich verbessern. Er dachte sogar, er könnte die Leute dazu bringen, die App als Legitimation zu nutzen – als etwas, das genauso anerkannt wäre wie ein amtlicher Ausweis. Wenn er Airbnb in ein Schaufenster für reale Dienstleistungen verwandeln könnte, dachte Chesky, würde er sein Unternehmen von einem fast 10-Milliarden-Dollar-Unternehmen zu einem Unternehmen machen, das sich einer Mitgliedschaft im Pantheon der Technologiebranche rühmen kann.

In den nächsten Tagen schrieb Chesky seine Gedanken in ein Evernote-Dokument. „Ich bin quasi von Raum zu Raum gegangen und habe dieses Manifest im Bewusstseinsstrom in mich hineingeschüttet, wie Jack Kerouac bei seinem On the Road “, sagt er und meint damit die hektisch produzierte einzelne Rolle Fernschreiberpapier, die die Beat-Bewegung ins Rollen brachte. „Ich habe all meine Ideen von 2012 bis 2016 wieder hervorgeholt“, erzählt mir Chesky. „Ich sagte im Grunde: ‚Wir sind nicht nur eine Urlaubs-App – wir werden eine Plattform, eine Community.‘“ Bis Freitag hatte er rund 10.000 Wörter geschrieben, „für jeden außer mir unverständlich“. Er begann, es zu verfeinern, und am Ende des Wochenendes hatte Chesky sein Dokument auf 1.500 Wörter reduziert.

Nach den Feiertagen versammelte Chesky sein Führungsteam in einem Konferenzraum. Er überreichte dem Team Kopien seines Memos im Stil von Jeff Bezos und wartete, bis seine direkten Mitarbeiter es aufnahmen. „Normalerweise sind die Leute nicht begeistert, wenn ich Ideen teile“, sagt er. „Aber dieses Mal gab es nicht viel Feedback. Die Leute waren wirklich begeistert. Und zwei Jahre später wird dieses Dokument nun mit einer präzisen Detailgenauigkeit meiner Ausführungen umgesetzt.“

Diesen Monat startet Airbnb die erste Phase seiner über 200 Millionen Dollar teuren Neuerfindung: Mehr als 10.000 Anbieter bieten in 260 Städten in 30 Ländern ein breites Spektrum an Dienstleistungen an. Gleichzeitig belebt das Unternehmen ein erfolgloses Experiment aus dem Jahr 2016 neu: das Angebot maßgeschneiderter lokaler Aktivitäten, sogenannter „Erlebnisse“. Im nächsten Schritt, dessen Starttermin noch nicht bekannt ist, soll das Airbnb-Profil so robust gestaltet werden, dass es „fast wie ein Reisepass“ wirkt, wie Chesky es formuliert. Danach folgt ein tiefer Einblick in die KI: Inspiriert von seiner Beziehung zu Altman hofft Chesky, den ultimativen Reiseleiter zu entwickeln, einen Super-Concierge, der zunächst den Kundenservice übernimmt und den Kunden schließlich so gut kennt, dass er seine Reise und vielleicht sogar sein ganzes restliches Leben planen kann.

„Brian wurde als Tech-CEO stark unterschätzt“, sagt Altman über seinen Freund. „Er wird normalerweise nicht in einem Atemzug mit Larry Page oder Bill Gates genannt, aber ich denke, er ist auf dem besten Weg, ein ebenso großes Unternehmen aufzubauen.“

Das ist weit hergeholt – Airbnb ist bei weitem nicht so groß wie diese oligarchischen Mächte. Aber Chesky spürte die Notwendigkeit großer Veränderungen. Airbnbs Wachstumsrate ist zwar beeindruckend, lässt aber nicht darauf schließen, dass das Unternehmen bald die Billionen-Dollar-Größen von Google und Microsoft erreichen wird. „Ich bin 43 und stehe an einem Wendepunkt: Entweder bin ich fast fertig oder ich fange gerade erst an“, erzählt er mir. „Es gibt ein Szenario, in dem ich praktisch am Ende bin. Airbnb ist sehr profitabel. Wir haben die Ferienvermietung größtenteils im Griff. Aber wir können noch mehr.“

Anfang April besuchte ich Chesky in der luxuriösen Firmenzentrale in San Francisco. Der Relaunch sollte erst in fünf Wochen erfolgen. Der zweite Stock – wo Schilder die Mitarbeiter davor warnen, Besucher mitzubringen – war zu einer riesigen, nur für Augen zugänglichen Kommandozentrale geworden. Die Wände waren mit Dutzenden großer Plakate bedeckt, jedes davon mit einer Stadtmotiv, die sich lesen ließen, als hätte eine Gruppe von McKinsey-Beratern eine Geographieaufgabe der vierten Klasse bearbeitet. Austin, Texas, wurde als „abgefahrener, offener Ort“ beschrieben, mit einer Handvoll „Grundprinzipien“, darunter „Outlaw of Texas“ mit Hinweisen auf Foodtrucks und Vintage-Märkte. Ein weiteres sogenanntes Prinzip war „Live and Alive“ und bezog sich auf Musiklokale und Fledermausbeobachtungen; ein drittes war „Dam Lakes“ und bezog sich auf verschiedene Wassersportarten. Weitere offensichtliche Bezeichnungen waren Barbecue, Tacos und Two-Step. Das Paris-Plakat zeichnete eine „revolutionäre“ Stadt, geprägt von langsamem Leben und einer beständigen Kultur.

Chesky kam auf mich zu und begrüßte mich begeistert. Er trug ein schmales T-Shirt, das seinen muskulösen Körperbau enthüllte, und wippte mit einer nervösen Energie auf seinen Fersen, die mich an meine erste Begegnung im Januar 2009 erinnerte. Er hatte sich gerade dem berühmten Startup-Programm von Y Combinator angeschlossen und war mit seinen Kommilitonen auf einer Party im Haus von YC-Mitgründer Paul Graham. (Graham erzählte mir damals, dass er Airbnbs Geschäftsplan für verrückt hielt, aber von ihrer Entschlossenheit beeindruckt war.) Ich erwähnte Chesky gegenüber, dass ich zu Barack Obamas Amtseinführung nach Washington D.C. reiste, und er und seine Mitgründer versuchten sofort, mich zu überreden, ihren Service zu nutzen, um auf einer Couch zu schlafen. Ich lehnte ab, aber irgendwie gelang es ihnen in den folgenden 15 Jahren, die Idee an zwei Milliarden Menschen zu verkaufen, mich eingeschlossen, und heute hat das Unternehmen eine Marktkapitalisierung, die höher ist als die von Marriott.

Chesky führt mich in einen Konferenzraum, um mir die neue Airbnb-App vorzustellen. Seine Ingenieure und Designer haben die App von Grund auf neu entwickelt, und er wedelt mit einem Lippenbalsam als Talisman herum, während er mir das neue Design erklärt. Ebenfalls im Raum ist sein Produktmarketingleiter Jud Coplan, während sein Design-Vizepräsident Teo Connor aus London zugeschaltet ist. Während Kunden Airbnb wahrscheinlich als Reiseunternehmen betrachten, betrachten die Führungskräfte das Unternehmen als eine gestalterische Leistung. Das ist nachvollziehbar; sowohl Chesky als auch sein Mitgründer Joe Gebbia studierten an der Rhode Island School of Design.

Chesky erklärt, dass die Leute Airbnb früher nur ein- oder zweimal im Jahr nutzten, weshalb das Design außergewöhnlich einfach sein musste. Jetzt stellt das Unternehmen seine Funktionen auf häufigere Nutzung um. Öffnet man die App, sieht man drei Symbole, die als Tor zu den erweiterten Funktionen dienen. Innerhalb weniger Minuten sind Chesky und seine Mitarbeiter begeistert vom fröhlichen Retro-Stil der Symbole – ein Haus für traditionelle Vermietungen, eine Hotelglocke für Dienstleistungen und ein Jules-Verne-artiger Heißluftballon für Aktivitäten. „Wir haben wirklich gründlich über die Metapher nachgedacht – welches Bild drückt ein Erlebnis am besten aus?“, sagt Connor. Nachdem sie sich für den Ballon entschieden hatten, überlegten sie, wie viel Feuer aus dem Korb spucken sollte. Die Symbole wurden von einem ehemaligen Apple-Designer gezeichnet, dessen Namen Chesky nicht preisgeben wollte. „Er ist so etwas wie eine Geheimwaffe“, sagt er.

Eine weniger geheime Waffe ist Cheskys Zusammenarbeit mit dem legendären, ebenfalls ehemaligen Apple-Industriedesigner Jony Ive. Cheskys Leitstern, so viel sei gesagt, ist Apple. „Steve Jobs ist für mich wie Michelangelo oder da Vinci“, sagt er. Obwohl er Jobs nie persönlich getroffen hat, „habe ich das Gefühl, ihn beruflich so gut zu kennen wie nur wenige Menschen – so, wie es nur möglich ist, wenn man als kreativer Mensch ein Technologieunternehmen gründet und dann in eine Rakete steigt“, sagt Chesky. Durch die Beauftragung von Ives Firma LoveFrom und die Zusammenarbeit mit Jobs‘ wichtigstem Mitarbeiter bekommt Chesky einen Einblick in die berühmte Jobs/Ive-Dynamik. Ive selbst zieht diesen Vergleich zwar nicht, lobt aber Cheskys Design-Künste. „Es gibt bestimmte taktische Dinge, bei denen ich hoffe, dass ich Brian manchmal helfen kann, genauso wie als Designerkollege“, sagt Ive. „Aber der Großteil unserer Arbeit dreht sich um Ideen und die Art und Weise, wie wir Probleme formulieren und Chancen erkennen.“

Ein weiterer wichtiger Bestandteil der App ist die Profilseite. „Man braucht Vertrauen“, sagt Chesky – also eine überprüfbare Identität. Airbnb prüft die neuen Anbieter, die sogenannten „Service-Hosts“, seit Monaten. Monatelang, so Chesky, habe eine Armee von Hintergrundforschern die Lebensläufe, Lizenzen und Empfehlungen von Köchen, Fotografen, Maniküre-Experten, Masseuren, Friseuren, Visagisten, Personal Trainern und Kosmetikerinnen, die Spa-Behandlungen wie Gesichtsbehandlungen und Mikrodermabrasionen anbieten, unter die Lupe genommen. Sie alle werden professionell fotografiert.

Für die nächste Phase – die Umwandlung der Airbnb-Nutzerprofile in eine primäre Internet-ID – haben Connor und ihr Team einige ungewöhnliche Experimente durchgeführt. Sie zählt eine Liste der Technologien auf, die sie erforscht haben, darunter Biometrie, Hologramme und reaktive Tinten, die zur Fälschungskontrolle offizieller Ausweise eingesetzt werden. Doch es ist alles andere als einfach, ein privates Identitätsdienstprogramm zu werden (Hallo, Facebook), und selbst Chesky merkt an, dass es „ein anspruchsvolles Ziel“ sei, Regierungen dazu zu bringen, Airbnb-Anmeldeinformationen zur Identitätsüberprüfung zu akzeptieren.

Da nun viele Menschen neue Gründe haben, miteinander zu chatten und Pläne abzustimmen, hat Airbnb auch seine Messaging-Funktionen verbessert. Mitreisende, die Erfahrungen teilen, können Communities bilden, in Kontakt bleiben und sogar Videos und Fotos teilen. „Ich weiß nicht, ob ich es ein soziales Netzwerk nennen soll, wegen des damit verbundenen Stigmas“, sagt Ari Balogh, CTO von Airbnb. Deshalb verwenden sie einen schwammigeren Begriff. „Wir betrachten es als eine Verbindungsplattform“, sagt er. „Wir werden noch viel mehr darauf aufbauen, obwohl wir Gott sei Dank kein Werbesystem sind.“ (Meiner eigenen Beobachtung nach wird jedes gewinnorientierte Unternehmen, das Werbung hosten kann, dies tun, aber egal.)

Damit kommen wir zu den Dienstleistungen – dem Herzstück dieser Neuerfindung. Die aktuellen Angebote scheinen darauf ausgelegt zu sein, einen Airbnb-Aufenthalt mit all den Dingen aufzuwerten, die in einem Luxusresort die Rechnung in die Höhe treiben – wie ein selbstgebauter Weißer Lotus. Es wird interessant sein zu sehen, wie das Unternehmen mit den unvermeidlichen Fällen von Lebensmittelvergiftung oder schlechten Haarschnitten (und zwielichtigen Kunden) umgeht. Airbnb kann jedoch auf seine 17-jährige Erfahrung mit schmutziger Bettwäsche, nächtlichen Discos im Erdgeschoss oder einem Gastgeber zurückgreifen, der einen buchstäblich terrorisiert. Irgendwann, so Chesky, wird Airbnb „Hunderte“ von Dienstleistungen anbieten, vielleicht so weitreichend wie Klempnerarbeiten, Reinigung, Autoreparaturen, Gitarrenunterricht und Nachhilfe, und dann seine 15-prozentige Gebühr einstreichen.

Das andere Schlüsselelement der Neuausrichtung des Unternehmens sind natürlich die Erlebnisse. Falls Ihnen die Idee bekannt vorkommt, liegt das daran, dass Airbnb vor fast einem Jahrzehnt einen Service unter diesem Namen eingeführt hat, mit nahezu demselben Motto: besondere Aktivitäten für Reisende, wie zum Beispiel Architekten, die durch Gebäude führen, oder Köche, die Besuchern zeigen, wie man Teigtaschen faltet.

Es floppte, obwohl Airbnb nie offiziell den Stecker zog. Cheskys Entschuldigungen beinhalten taktische Fehler: Nach dem großen Aufsehen habe das Unternehmen nicht mit mehr Marketing nachgelegt und keinen starken Strom neuer Erlebnisse etabliert. Der Hauptgrund, so Chesky, sei aber gewesen, dass es zu früh war. Heute hat das Unternehmen fünfmal so viele Kunden und ein Ökosystem, das die Bemühungen unterstützt. „Es war wie unser Newton“, sagt Chesky und meint damit Apples Handheld-Gerät, das es schon vor dem iPhone gab. (Noch eine Apple-Referenz, falls Sie mitzählen.)

Cheskys Team hat über 22.000 Erlebnisse in 650 Städten organisiert, darunter auch eine Handvoll sogenannter „Originale“ mit Spitzensportlern, Michelin-Köchen und berühmten Persönlichkeiten. In Planung ist Conan O'Brien, der in seinem Podcast-Studio einen Platz hinter dem Mikrofon verkauft. (Erwarten Sie nicht, dass das Ganze ausgestrahlt wird.) Aus seinem früheren Flop hat Chesky gelernt und plant einen regelmäßigen Rhythmus dieser kurzfristigen Werbe-Stunts, was letztendlich das Conan-Erlebnis ausmacht. „Wir werden Tausende und vielleicht eines Tages Hunderttausende von Originalen haben – ein regelmäßiger Trommelwirbel einiger der größten Kultstars“, sagt Chesky.

Er zeigt mir, wie man beispielsweise nach Mexiko-Stadt reisen und sofort Erlebnisse buchen kann. „Witzige Tatsache: Ich habe immer davon geträumt, ein professioneller Wrestler in Mexiko zu sein. Ich möchte ein Luchador sein!“, erzählt er mir und bereut es sofort. Trotzdem: Bei einem Airbnb-Erlebnis, sagt er, kann man einen echten Luchador treffen, mit ihm in den Ring steigen und ein paar Moves lernen. Darf man die Maske behalten?

„Wahrscheinlich“, sagt Chesky. In jedem Fall würden Sie die Fotos mit anderen in Ihrer Gruppe teilen. (Nennen Sie es aber nicht soziales Netzwerk.)

Die geplante Transformation von Airbnb geht mit einer weiteren Neuerfindung einher: der seines Leiters.

Chesky hatte ursprünglich den CEO-Titel seinen beiden nahezu gleichgestellten Mitgründern vorgezogen, weil er eine zukunftsorientiertere Persönlichkeit hatte – formalisiert wurde dieser erst 2010. Doch dann, 2011, erlebte das Unternehmen seine erste echte Krise, als eine Gastgeberin öffentlich eine Horrorgeschichte darüber erzählte, wie ein Airbnb-Gast aus tiefster Hölle ihr Haus geplündert und verwüstet hatte. Was nicht gestohlen wurde – der Kunde brach in einen verschlossenen Schrank ein, um einen Reisepass, Bargeld und Erbschmuck zu stehlen – wurde verwüstet und im Kamin verbrannt. „Der totenähnliche Geruch aus dem Badezimmer war beängstigend“, schrieb die Gastgeberin. Die Geschichte drohte die freundliche, persönliche Atmosphäre, die das Unternehmen aufgebaut hatte, zu zerstören. Die anfängliche ahnungslose und schwache Reaktion von Airbnb half dabei nicht.

Chesky wurde zum Aushängeschild des Unternehmens und führte längst überfällige Sicherheitsprotokolle ein. In den darauffolgenden Jahren festigte Chesky seinen Alpha-Status. 2018 trat sein Mitgründer Joe Gebbia von seinen täglichen Aufgaben zurück, sitzt aber immer noch im Vorstand. (Kürzlich war Gebbia wegen seiner sehr öffentlichen Beteiligung an DOGEs Umgestaltung der US-Regierung in den Nachrichten. Als er in einer Fragerunde mit Mitarbeitern danach gefragt wurde, sagte Chesky, Gebbia könne seine eigene Meinung haben, aber diese spiegele nicht die des Unternehmens wider. Chesky nahm nicht an Trumps Amtseinführung teil.) Der dritte Mitgründer, Nathan Blecharczyk, ist immer noch im Unternehmen, obwohl es bemerkenswert ist, dass sein Name in Meetings mit über einem Dutzend Führungskräften nur dann fiel, wenn ich ihn erwähnte.

Chesky hatte während der Pandemie, als Airbnb innerhalb von acht Wochen 80 Prozent seines Umsatzes einbüßte, die volle Kontrolle. Er entließ ein Viertel der Mitarbeiter. Jetzt, da die Buchungen das Niveau vor 2020 übertreffen, sieht er das Unternehmen gestärkt. Und er hat eine wichtige Lektion gelernt: „Die Pandemie war der Wendepunkt für das Unternehmen“, sagt er. „Mein oberstes Prinzip war: ‚Entschuldige dich nicht dafür, wie du dein Unternehmen führen willst.‘ Vor allem aber solltest du dich nicht dafür entschuldigen, dass du dich in Details verstrickst. Die Leute wollen dich vor allem aus den Details heraushalten.“

Als Chesky einige dieser Ansichten 2024 bei einer Y Combinator-Veranstaltung teilte, wurde Paul Graham zu einem Essay mit dem Titel „ Gründermodus “ inspiriert. Graham nutzte Cheskys Geschichte, um zu argumentieren, dass nur der Gründer eines Unternehmens weiß, was das Beste ist, und dass der schlimmste Fehler darin besteht, auf Führungskräfte zu hören, die kein eigenes Unternehmen aufgebaut haben. Der Essay traf einen Nerv; Leute sprachen Chesky auf der Straße an und riefen „Gründermodus!“. Jemand brachte ihm eine Baseballkappe mit diesen Worten vorbei; sie steht jetzt in einem Regal in seinem Konferenzraum.

Chesky hingegen hat sich intensiv mit den Details befasst, insbesondere mit dieser Neuerfindung, die selbst ein klassischer Gründer-Schachzug ist. „Ich habe vor der Pandemie zwar schon Arbeit überprüft, aber die Leute haben das irgendwie gehasst. Es gab negative Assoziationen mit einem CEO, der alles überprüft; das gilt als Mikromanagement.“ Außerdem war sein Idol Steve Jobs berühmt – berüchtigt? – für seine schonungslose Kritik. Chesky behauptet, die Leute seien zufriedener gewesen, als er sich voll und ganz darauf konzentrierte, Kritik auszuteilen, ohne sich zu schämen. Aber selbst wenn nicht, hätte er es trotzdem getan. Neugierig, wie das funktioniert, habe ich mich für eine Chesky-Überprüfung angemeldet.

In einem Konferenzraum versammelt, präsentierten die Design- und Entwicklungsteams fast fertige App-Optimierungen, die sich auf die Einrichtung der Dienste durch Hosts auswirken. Chesky schien recht zufrieden mit dem, was er sah – so sehr, dass er sich hinterher bei mir entschuldigte, dass ich ihn nicht mit seinen Untergebenen austoben sehen konnte. Trotzdem plapperte Chesky selbst während dieser leidenschaftlichen Produktbesprechung ununterbrochen kleine Korrekturen vor. Der Cursor ist seltsam zentriert … Diese visuellen Hinweise sind etwas verwirrend … Wir brauchen hier einen dezenten Schlagschatten … Die nächste Zeile scheint vertikal nicht zentriert zu sein … Die Adresseingabe ist ziemlich umständlich … Dieser Button sieht seltsam kurz aus – soll er wirklich so kurz sein? … Dieses Schimmern – brauchen wir das wirklich? Weg damit … Dieses Top-Modul ergibt keinen Sinn … Wir müssen den gesamten Text auf dieser Seite neu schreiben … Ich glaube, wir brauchen einen besseren leeren Status … Der Titel ist nicht eindeutig …

Die Gruppe schlurft zufrieden und etwas verblüfft davon, dass sie so glimpflich davongekommen sind. Doch als ich Chesky einen Tag später treffe, um die Sache zusammenzufassen, sagt er mir, ich hätte gerade eine spannendere Produktbewertung verpasst. Dann wird er ernst und erklärt, was ihm die Neuerfindung bedeutet. „Ich fühlte mich ein bisschen wie der Ferienwohnungsvermieter“, sagt er. „Als würden wir als Unternehmen etwas unterschätzt.“ Er erwähnt erneut Apple und sagt, beide Unternehmen verkörpern die Idee, dass eine Geschäftsbeziehung Emotionen erzeugen kann. „Mein Ehrgeiz ähnelt dem eines Künstlers und Designers“, sagt er.

An diesem Punkt wird Chesky ein wenig begeistert. „Magie ist im Nachhinein betrachtet keine Technologie“, sagt er, während er über Apples Zauberei nachdenkt. Ihm ist klar geworden, dass Magie darin liegt, Verbindungen zu Menschen aufzubauen, die einem ein Bett, eine Mikrodermabrasion oder einen Sparringskampf im Lucha-Libre-Ring anbieten. „Zeitlose Magie ist das, woran man sich am Ende seines Lebens erinnert.“

Er lässt das einen Moment lang sacken. Dann fasst er diese Erkenntnis zusammen und klingt dabei weniger wie ein CEO als wie ein Lebensberater. „Ich habe noch nie von einem Gerät geträumt“, sagt er. Überlassen Sie es dem Unterbewusstsein, das Wesentliche hervorzuheben. Allerdings geht es in seinen Tagträumen durchaus um eine neue Art von Gerät. In seiner Freizeit hilft er bei einem geheimen Projekt seiner Freunde Altman und Ive mit, um ein Gerät zu entwickeln, das laut Altman den nächsten Schritt über Computer hinaus darstellt. („Das ist kein theoretischer Memo-Austausch“, sagt Altman. „Wir arbeiten hart daran, entwickeln einen Prototyp.“)

Aber das liegt noch in weiter Ferne. Im Bereich der real existierenden Produkte wird Chesky mit Dutzenden von Branchenführern konkurrieren müssen, darunter Yelp, Instacart, DoorDash, Ticketmaster, Hotels.com, Tinder, OpenTable und Craigslist, um nur einige zu nennen. Apple, Meta und Microsoft wären wahrscheinlich auch noch denkbar, da Chesky Airbnb zu einem universellen Referenzobjekt und einem sozialen Netzwerk machen möchte. Selbst Steve Jobs hätte vielleicht davor zurückgeschreckt, sich mit all diesen Anbietern auf einmal auseinanderzusetzen.

Bilder gestaltet von Jillian Knox. Mitwirkende: Liv Skinner, Liv Well und Francesca Lopez, Zinnia Wildflower Bakehouse

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