Die Namen im Zentrum der Ermittlungen gegen Le Pens Partei

Am vergangenen Montag bestätigte die Europäische Staatsanwaltschaft die Eröffnung eines Ermittlungsverfahrens gegen mehrere europäische Parteien, die einst zur Identitäts- und Demokratie-Familie gehörten, darunter auch die französische Nationale Union (RN): Die Parteien stehen im Verdacht, europäische Gelder für „irreguläre“ Spenden und Verträge mit politischen Verbündeten in ihren Heimatländern verwendet zu haben. Zwei Tage später durchsuchten die französischen Behörden im Rahmen einer im vergangenen Sommer eingeleiteten Untersuchung die Parteizentrale von Marine Le Pen in Paris. Diesmal ging es um die illegale Finanzierung mehrerer Wahlkämpfe der rechtsradikalen Partei .

Jordan Bardella , Vorsitzender der RN, bezeichnete die zweite Untersuchung umgehend als „neue Schikanierungsoperation“. „Noch nie in der Fünften Republik war eine Oppositionspartei so unerbittlichen Angriffen ausgesetzt“, kritisierte er in den sozialen Medien . Marine Le Pen hingegen nannte die Operation „skandalös“ und erklärte, das Sammeln sämtlicher Wahlkampfdokumente stelle „ein demokratisches Problem“ dar. Schließlich ist dies bei weitem nicht das erste Mal, dass die Partei in rechtliche Schwierigkeiten gerät. Im März dieses Jahres wurde der Vorsitzende zudem in einem anderen Fall der Veruntreuung europäischer Gelder verurteilt und von der erneuten Kandidatur für ein öffentliches Amt ausgeschlossen. Noch weiter zurück reicht das Jahr 2012, als der Partei Betrug zu Lasten des Staates bei der Beschaffung von „Wahlkampfmaterialien“ für die Parlamentswahlen desselben Jahres vorgeworfen wurde.

Die Nationale Union ist nicht die einzige Gemeinsamkeit dieser Ermittlungen. Immer wieder tauchen zwei Namen in strafrechtlichen Ermittlungen zur Parteienfinanzierung auf: Frédéric Chatillon und Axel Loustau . Die beiden bahnbrechenden Ermittlungen dieser Woche bilden da keine Ausnahme und bringen erneut die „ GUD“-Verbindungen ans Licht. Der Begriff wird von den französischen Medien verwendet, um die Beziehungen zwischen rechtsradikalen Politikern und ehemaligen Mitgliedern der Gruppe Union e Défense (GUD) zu veranschaulichen, einer rechtsextremen französischen Studentenorganisation, die in den 1960er Jahren gegründet wurde und Ende des 20. Jahrhunderts sehr aktiv an gewalttätigen Demonstrationen beteiligt war. Châtillon führte diese Organisation an und Loustau war Mitglied.

Die Verbindung zwischen den vier Persönlichkeiten ist zweifacher Natur: persönlich und beruflich . Die Nationale Union hat im Laufe der Jahre versucht, sich von ihren persönlichen Bindungen zu distanzieren. Diese Strategie wurde von Marine Le Pen mit ihrem Amtsantritt 2011 eingeleitet und 2022 von Jordan Bardella fortgeführt – ein Trend zur Normalisierung innerhalb der Partei, der auch in anderen Bereichen zu beobachten ist. Die beiden Parteivorsitzenden versuchten auch, ihre beruflichen Beziehungen zu beenden. Doch wiederholte gerichtliche Ermittlungen decken immer wieder Verbindungen – teils ältere, teils neuere – zu Chatillon, Loustau und anderen Personen auf, die den beiden Geschäftsleuten sehr nahe stehen.

Die derzeitige Parlamentsvorsitzende der Nationalen Union übernahm 2011 den Parteivorsitz. Knapp sechs Monate nach ihrem Amtsantritt stand sie vor ihren ersten Präsidentschaftswahlen und kurz darauf vor den Parlamentswahlen. Im Wahlkampf für die Parlamentswahlen 2012 zahlte die Partei 16.650 Euro an die Kommunikationsagentur Riwal für die Erstellung einer Website , individueller Plakate und Broschüren – der sogenannten „Wahlkampfmaterialien“.

Jahre später urteilte ein französisches Gericht, dass der Deal zwischen der Partei und Riwal Betrug gewesen sei. Die Partei habe zu viel für Material bezahlt, um mehr öffentliche Gelder zu erhalten, da der Staat die Ausgaben jeder Partei erstattet, die mehr als fünf Prozent der Stimmen erhält. Die hohe Zahlung an Riwal kam auch dessen Direktor Frédéric Chatillon zugute.

Die Beziehung zwischen Chatillon und Le Pen reicht bis in die 1990er Jahre zurück, als sie gemeinsam Jura studierten. Die Freundschaft blühte erst auf, als Chatillon eine Jugendfreundin Le Pens heiratete, und entwickelte sich zu einer Arbeitsbeziehung, als die UN ihn für die Leitung der Wahlkampfkommunikation einstellte. Im Jahr 2017, nachdem die Staatsanwaltschaft Ermittlungen zu den Wahlen von 2012 eingeleitet und Riwal aufgelöst hatte, wurde Chatillon laut Libération als „technischer Koordinator für Presse und Internet“ des Präsidentschaftswahlkampfs wieder eingestellt. Die Zeitung weist darauf hin, dass die Arbeitsverträge 2020 aufgelöst wurden, etwa zu der Zeit, als er im selben Fall verurteilt wurde.

Doch die „Freundschaft“ endete erst 2023, als Chatillon seine Absicht erklärte, an einem Neonazi-Marsch in Paris teilzunehmen. „Ich war mit den Chatillons befreundet. Aber das ist nicht mehr der Fall . Wir telefonieren ab und zu; ich habe mit ihm zusammengearbeitet, weil er unbestreitbare Wahlkampferfahrung hat“, sagte die rechtsradikale Anführerin damals gegenüber Le Monde und fügte hinzu, sie spreche mit ihrem langjährigen Freund „nie über Politik“. Während ihre Beziehung zu Chatillon auf gemeinsamen Freunden beruhte, bestritt sie mit Axel Loustau, dass es sich überhaupt um eine Freundschaft handele.

Auch zwei Jahre später ist Marine Le Pens Strategie der Distanzierung weiterhin ihre bevorzugte. „ Ich weiß nicht, was es ist, ich habe das Dokument noch nicht gesehen “, erklärte sie am Donnerstag als Reaktion auf die Ermittlungen der französischen Behörden. Ihre Worte sind wie üblich fast identisch mit denen Bardellas (oder umgekehrt): „[Die Staatsanwaltschaft] ist ein politisches Gremium, das einen Stellungskrieg gegen seine Opposition führt“ und „mich morgens, mittags und abends, unter allen Umständen bekämpft.“

Als der RN Frédéric Châtillon für die Wahlen 2017 engagierte, gehörte zu seinem Team ein junger Mann, gerade einmal 22 Jahre alt, der für die Beauftragung von Wahlkampfunterlagen zuständig war: Jordan Bardella. Im September desselben Jahres traf sich Bardella in Begleitung seiner Freundin Kerridwen Châtillon, Frédérics Tochter und Bardellas Biografin Piere-Stèphane Fort, mit Le Pen in einem Interview mit dem Observador im Jahr 2024. Er beschrieb das Treffen als den Moment, in dem „Marine Le Pen ihn aufmerksam wurde“.

„Wenn Bardella gewinnt, wird Le Pen die wahre Premierministerin sein.“ Interview mit Pierre-Stéphane Fort, dem Biografen der Premierministerkandidatin

Zwei Jahre später wechselte Bardella das Unternehmen. Als er zum ersten Mal für das Europäische Parlament kandidierte, übernahm die neue Agentur e-politic sein gesamtes Social-Media-Management. Frédéric Châtillon hielt damals 30 Prozent der Firmenanteile, Axel Loustau 15 Prozent. Heute ist e-politic eines der Hauptziele der Ermittlungen der Europäischen Staatsanwaltschaft, wie aus einer gemeinsamen Untersuchung der französischen Tageszeitung Le Monde , des deutschen Fernsehprogramms „Kontraste“, der deutschen Zeitschrift Die Zeit und der österreichischen Wochenzeitung Falter hervorgeht.

Insgesamt werden die Parteien von Identität und Demokratie beschuldigt, zwischen 2019 und 2024 – der Dauer von Bardellas erster Amtszeit in Straßburg – 4,33 Millionen Euro an irregulären Spenden an Verbündete ausgegeben zu haben. Einer der größten Nutznießer war Berichten zufolge E-Politic, das laut Dokumenten der gemeinsamen Untersuchung 1,7 Millionen Euro für Aufträge erhielt, die ohne öffentliche Ausschreibung vergeben wurden.

Philip Claeys, ein belgischer Europaabgeordneter, der Teil dieser europäischen Familie war, erklärte der Zeitung den Anstieg der Zahlungen an E-Politic aufgrund der Covid-19-Pandemie, in der „soziale Medien [die von der Agentur verwaltet werden] noch wichtiger wurden“ und daher Investitionen notwendig seien. Ein ehemaliger Parteimitarbeiter in Straßburg argumentierte jedoch, dies sei ein „Trick“. Bruno Gollnisch, ein ehemaliger RN-Europaabgeordneter, bestätigte, dass das System bereits seit 2009, lange vor Bardellas Eintritt in die französische oder europäische Politik, in Kraft sei: „Anstatt Geräte zu kaufen, wie es die meisten Gruppen tun, können wir den 5-Prozent-Rabatt [für Parteiausgaben] nutzen, um an gemeinnützige Organisationen zu spenden .“

Wie Marine Le Pen versuchte auch Bardella, seine Beziehung zu Frédéric Chatillon als rein beruflich darzustellen, und das zeitgleich mit den Neonazi-Demonstrationen. „Frédéric Chatillon hat Frankreich verlassen; er lebt und arbeitet in Rom. Was wirft man uns in diesem Fall vor? “ , fragte er damals auf France Inter.

Zwischen seiner Freundschaft mit Le Pen während des Jurastudiums und seiner Arbeit mit dem Freund seiner Tochter (Kerridwen Chatillon und Jordan Bardella sind inzwischen nicht mehr zusammen) sind Frédéric Chatillons persönliche Beziehungen zu den beiden Präsidenten der Nationalen Union klar, auch wenn sie verblasst sind.

Seine beruflichen Beziehungen zur Partei sind jedoch fragwürdiger. Nachdem er zunächst mit Le Pen bei Wahlkampfmaterialien zusammengearbeitet hatte, wurde er des Staatsbetrugs beschuldigt und 2020, als er bereits in Italien lebte, zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, davon zehn Jahre unter Hausarrest. Nachdem das Berufungsgericht das Urteil bestätigt hatte, verkaufte Frédéric Chatillon 2023 seine Anteile an e-politic an Paul-Alexandre Martin , seinen „Schützling“, der heute alleiniger Eigentümer der Kommunikationsagentur ist. Marine Le Pen bezeichnete ihn damals gegenüber Le Monde lediglich als „Minderheitsaktionär eines Dienstleisters“.

Die französische Zeitung bestreitet jedoch ironischerweise, dass Chatillon jemals eine Minderheitsrolle im Wahlkampf der RN gespielt habe. Neben seinen Firmenanteilen verfügte der Geschäftsmann über zwei weitere Einnahmequellen. Die erste ist die Firma Unanime seiner Frau Sighild Blanc , die der Partei auch im Europaparlament Dienstleistungen erbrachte. Unanime ist auch Ziel der Ermittlungen der Europäischen Staatsanwaltschaft wegen des angeblichen Erhalts von 1,4 Millionen Euro – neben e-politic ist es eines der Unternehmen, die am meisten von diesen „irregulären“ Verträgen profitierten.

Chatillons letzte Finanzierungsquelle waren Dienstleistungen für Imprimatur . Diese Druckerei hatte seit den 1980er Jahren mit der Nationalen Union zusammengearbeitet, war aber nach einer Vertragsunterbrechung Anfang der 2010er Jahre 2019 wieder die Hauptdruckerei der Partei, berichtet Mediapart . Dieser Zeitpunkt fällt mit Chatillons Verurteilung vor französischen Gerichten zusammen. E-Mails, auf die die Zeitung Libération Anfang 2024 Zugriff hatte, zeigen jedoch, dass Chatillon der Partei weiterhin dieselben Dienstleistungen erbrachte – diesmal als Mitarbeiter von Imprimatur.

Auf spätere Nachfrage bestätigte Bardella, dass Chatillon an dieser Kampagne mitgewirkt habe, die Zahlung jedoch von der Druckerei und nicht direkt von der Partei erfolgt sei. Der RN-Vorsitzende bestritt zudem, dass dieses Modell bei den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen 2022 wiederholt worden sei. Auf die Frage von Libération zu dieser Dienstleistung antwortete Chatillon auf die E-Mail nur mit einem Wort: „ Kakerlaken .“

Axel Loustaus Name ist in diesem Netzwerk sowohl privat als auch beruflich eher unauffällig. Während Marine Le Pen lediglich eine frühere Freundschaft mit Frédéric Chatillon erwähnt, verneint sie diese mit Axel Loustau. Jordan Bardella erklärte unterdessen im Januar letzten Jahres, die Partei habe seit 2017 keinen Vertrag mehr mit ihm .

Trotz der Abstandsregeln wurde Loustaus Haus laut Le Monde am vergangenen Mittwoch von den französischen Behörden durchsucht. Wie Bardella in den sozialen Medien berichtete, wurden bei den Durchsuchungen sämtliche Dokumente, E-Mails und Verträge im Zusammenhang mit den Wahlen nach 2021 gesammelt. Ziel war es, „gewohnheitsmäßige Gläubiger“ zu identifizieren, die „illegale Bankpraktiken“ praktizieren. Der Präsident beschreibt die Nationale Union als auf Einzelspender angewiesen, „weil es keine Bank gibt, die dazu bereit ist“.

Die französische Zeitung kontert mit der Meldung, es werde untersucht, ob viele dieser „Einzelspender“ in Wirklichkeit Strohmänner eines einzigen Spenders seien: des Milliardärs Pierre-Edouard Stérin . Stérins Name gibt nicht nur Anlass zur Sorge, weil er die zulässigen Summen für Einzelspenden überschritten hat, sondern auch, weil er eines der Projekte finanziert hat, das von EU-Geldern profitierte, die von Identität und Demokratie abgezweigt wurden.

Die Durchsuchungen zielten jedoch nicht nur auf die RN-Zentrale ab, sondern auch auf „die Büros der [für die Wahlkampfleitung zuständigen] Unternehmen und die Wohnungen der Personen, die diese Unternehmen leiten “, so die Pariser Staatsanwaltschaft. Ziel war auch die Aufklärung von Staatsbetrug, ähnlich dem Fall der „Wahlkampfausrüstung“. Laut Libération hatten Loustau und die RN in der Vergangenheit einen ähnlichen Vertrag unterzeichnet.

Der Fall geht auf das Jahr 2017 zurück und verdeutlicht die enge Beziehung zu Chatillon, als beide im selben Jahr im Präsidentschaftswahlkampf mitarbeiteten – und beide zusammen 45 Prozent der Anteile an e-politic hielten. Loustaus Vertrag kam nach einer Anfrage des Wahlkampfleiters von RN zustande, der eine Druckerei suchte, berichtet die Zeitung basierend auf E-Mails und Aussagen von Mitarbeitern. Daraufhin reichte Frédéric Chatillon drei Angebote ein.

Das billigste – und gewählte – Angebot stammte von der Druckerei Presses de France , einem 2015 von Axel Loustau gegründeten Unternehmen. Das Projekt wurde schließlich geändert, nachdem das Budget von 113.000 Euro bereits ausgezahlt worden war, was zu einer „Zusatzzahlung“ von fast 20.000 Euro führte, die später vom Staat trotzdem zurückerstattet wurde, so die Zeitung.