Im Osten der USA droht die erste Hitzewelle des Jahres
„Wir müssen durchhalten, wovon sollen wir sonst leben?“, sagte der ecuadorianische Arbeiter Manuel, während er die Fassade eines Gebäudes in New York reparierte, inmitten der Hitzewelle, die an diesem Montag (23.) die Ostküste der Vereinigten Staaten mit Temperaturen von fast 40 °C traf.
„Manchmal hören wir auf, weil es gefährlich ist. Nicht jeder hat die gleiche Energie, aber ja, wir müssen durchhalten“, sagte er gegenüber AFP am Fuße eines Gerüsts.
In Washington Heights, einem Viertel mit einer großen Latino-Gemeinde, überschritt das Thermometer am frühen Nachmittag die Marke von 38 Grad Celsius. Im Central Park, der grünen Lunge Manhattans, erreichte die Temperatur laut Nationalem Wetterdienst 35 Grad Celsius – die höchste Temperatur zu dieser Jahreszeit seit 1888.
Die erste große Hitzewelle des Jahres in den Vereinigten Staaten begann am Wochenende und erreichte heute ihren Höhepunkt. Im Osten des Landes, in Städten wie Washington, Baltimore, Philadelphia und New York, waren rund 160 Millionen Menschen betroffen.
„Diese extreme Hitze wird für die New Yorker nicht nur unangenehm und bedrückend sein. Sie wird brutal und gefährlich, wenn nicht die notwendigen Maßnahmen ergriffen werden“, warnte Bürgermeister Eric Adams und wies darauf hin, dass in der Acht-Millionen-Einwohner-Stadt jedes Jahr 500 Menschen an den Folgen der Hitze sterben.
Wie in anderen Städten hat die Stadt klimatisierte „Kühlzentren“ eingerichtet, vor allem für ältere Menschen, die besonders gefährdet sind. „Bei einer Hitzewelle wird niemand zu Hause kochen wollen, es wird zu heiß“, sagte Stephany Cruz, Freizeitkoordinatorin in einem Seniorenzentrum in Washington Heights, das Mittagessen gegen einen freiwilligen Beitrag von 1,50 Dollar anbietet.
Während dieser Zeit ist das Zentrum von 7.00 bis 19.00 Uhr geöffnet und kann täglich bis zu 150 Personen aufnehmen, die meisten davon Frauen.
Eine der Stammgäste ist die 65-jährige Dominikanerin Marcia Díaz, die mit ihrer Tochter und drei Enkelkindern zusammenlebt und zu Hause nur eine Klimaanlage hat.
„Wir lassen die Tür offen, um die Wohnung kühler zu halten“, sagte die Rentnerin, die an Asthma und Bluthochdruck leidet. Außerhalb des Sommers zahlt sie normalerweise 270 Dollar im Monat für Strom.
Mehrere Hydranten im Viertel sind geöffnet, und manche nutzen die Gelegenheit, sich Gesicht und Nacken nass zu machen, wie der 44-jährige Techniker Ronald Marcelin, der bei der Reparatur einer Klimaanlage in einer Pizzeria stark schwitzt. „Das ist der Anfang. Dieses Jahr wird wahrscheinlich härter als letztes.“
Aufgrund der Intensität und Dauer der Hitzewelle sei sie „extrem gefährlich für jeden, der nicht über ausreichend Kühlung und Flüssigkeit verfügt“, warnte der Nationale Wetterdienst und erklärte, extreme Hitze sei die häufigste Ursache für wetterbedingte Todesfälle.
Eine langgezogene Hochdruckfront „verharrt über der Osthälfte des Landes“ und „wird diese Woche weiterhin eine extrem gefährliche Hitzewelle erzeugen. Die Gefahr extremer Hitze wird sich heute vom Mittleren Westen bis in den mittleren Atlantik erstrecken“, warnt der NWS. „Dieses Hitzerisiko tritt bekanntermaßen selten auf (…) und lässt über Nacht kaum oder gar nicht nach“, heißt es weiter.
Die Hitzewelle steht im Mittelpunkt der Vorwahlen der Demokratischen Partei für das Bürgermeisteramt in New York am Dienstag. Zwei Kandidaten gelten als Favoriten: der Zentrist Andrew Cuomo und der aufstrebende linke Star Zohran Mamdami.
„Gehen Sie am Wahltag wählen, auch wenn es 38 Grad Celsius hat“, sagte Cuomo, ein ehemaliger Gouverneur des Staates New York.
Wissenschaftlern zufolge sind häufigere Hitzewellen ein klares Zeichen der globalen Erwärmung und es wird prognostiziert, dass ihre Häufigkeit, Dauer und Intensität zunehmen werden.
Das Jahr 2024 war das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und das erste, in dem die im Pariser Klimaabkommen festgelegte Erwärmungsgrenze von 1,5 °C überschritten wurde, so die Weltorganisation für Meteorologie (WMO), eine UN-Agentur.
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