Historischer Beitrag der US Space Force: Von geheimen Flugzeugen aufgenommenes Erdfoto

Die US Space Force hat der Öffentlichkeit die ersten Fotos der Erde zugänglich gemacht, die von dem mysteriösen Raumflugzeug X-37B aufgenommen wurden, das sie für geheime Missionen einsetzt. Die Bilder wurden während der siebten Mission des Fahrzeugs (OTV-7) aufgenommen, die im Dezember 2023 begann und noch andauert. Das am 20. Februar veröffentlichte Bild wurde aufgenommen, als die Raumsonde über Afrika flog. HISTORISCHES FOTO EINER GEHEIMEN MISSION Laut Space.com wurde die X-37B am 28. Dezember 2023 mit einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX zu ihrer siebten Mission gestartet. Laut Aussage der US Space Force soll die Mission das wiederverwendbare Raumflugzeug in neuen Umlaufbahnen testen, Technologien zur Weltraumüberwachung testen und die Auswirkungen von Strahlung auf von der NASA bereitgestellte Materialien untersuchen. Bisher war bekannt, dass das Raumflugzeug in einer niedrigen Erdumlaufbahn operiert, aber dieses neue Bild zeigt, dass die X-37B viel weiter von der Erde entfernt operiert. Angesichts der Fähigkeit der Falcon Heavy, Nutzlasten bis zu 35.000 Kilometer weit zu transportieren, geht man davon aus, dass die X-37B dieses Mal eine geosynchrone Umlaufbahn erreicht hat. Space Forces und der Hersteller Boeing gaben bekannt, dass die X-37B eine neue Technik namens „Aerobraking Manöver“ getestet hat. Dieses Manöver ermöglicht es der Raumsonde, ihre Umlaufbahn zu ändern, indem sie die Reibung in der Erdatmosphäre ausnutzt und den Treibstoffverbrauch minimiert. „Die X-37B hat 2024 bei Experimenten in einer stark elliptischen Umlaufbahn ein atemberaubendes Bild der Erde aufgenommen. Bei dieser Mission testete die Raumsonde Aerobraking-Techniken, um ihre Umlaufbahn sicher zu ändern und dabei nur minimalen Treibstoffverbrauch zu verbrauchen“, sagte die Space Force in einer Erklärung. DIE ZUKUNFT DER X-37B UND DAS RENNEN IM WELTRAUM Die US Space Force hat die Einsatzdetails der X-37B im Allgemeinen geheim gehalten. Es ist jedoch bekannt, dass Technologien wie die Abstrahlung von Sonnenenergie aus dem Weltraum, Wärmeschutzsysteme und autonome Flugfähigkeiten bereits getestet wurden. Es ist noch nicht bekannt, wann das Raumflugzeug, das bei seiner sechsten Mission im Jahr 2022 rekordverdächtige 908 Tage im Orbit verbrachte, seinen siebten Flug absolvieren wird. In der Zwischenzeit entwickelt China auch sein eigenes wiederverwendbares Raumflugzeug. Nur zwei Wochen vor dem letzten Start der X-37B startete Chinas Raumschiff zu seiner dritten Mission. Diese Entwicklung signalisiert einen neuen globalen Wettbewerb in der Weltraumforschung.