Ungewöhnliche Lebewesen in den Tiefen des Ozeans entdeckt

Ein von China geleitetes Forschungsteam, das mit einem bemannten U-Boot in die Meeresgräben des nordwestlichen Pazifiks tauchte, hat Bilder von Leben in Tiefen von mehr als 9 Kilometern aufgenommen.

Vor dieser Expedition befand sich das tiefste jemals gefilmte Wirbeltier im Meer in einer Tiefe von 8.336 Metern. Im Jahr 2023 wurde ein Schneckenfisch beim Schwimmen in einem tiefen Meeresgraben vor der Küste Japans gefilmt.

Diese neuen Beobachtungen wurden in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.

Meereswissenschaftler sind sich zwar einig, dass in diesen Tiefen Leben existieren könnte, doch die Wissenschaftler dieser Mission sagen, die Fülle an Tieren, die sie durch die Fenster ihrer Taucher sahen, sei „erstaunlich“ gewesen.

Die wissenschaftliche Expedition legte mehr als 2.500 km zurück und erkundete Gruben in Tiefen von 5.800 bis 9.533 m.

Die Forscher reisten in einem Tauchfahrzeug namens Fendouzhe, das mehrere Stunden am Stück in Tiefen von mehr als 10 km operieren kann.

Das Team unter der Leitung von Forschern des Instituts für Tiefseewissenschaft und -technik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften entdeckte, was sie als „sich entwickelnde Gemeinschaften“ beschreiben.

„An einen Ort zu gehen, der noch nicht von Menschen erforscht wurde, ist aufregend, insbesondere für einen Tiefseeforscher“, sagte der leitende Forscher Dr. Xiaotong Peng gegenüber BBC News.

Dies ist eine großartige Gelegenheit, neue Dinge zu entdecken. Und was wir gesehen haben, war ziemlich überraschend.

Wissenschaftler haben fotografiert und gefilmt, was wie ein Lebensraum für Meereslebewesen aussieht, in dem verschiedene Arten von Röhrenwürmern und Weichtieren vorherrschen. Diese Tiere leben in stockfinsterer Dunkelheit und unter enormem Druck.

Lebewesen in diesen Tiefen, wo es kein Sonnenlicht gibt, ernähren sich von Chemikalien, die aus dem Meeresboden sickern: Schwefelwasserstoff und Methan, die durch Verwerfungen (Risse) in der Erdkruste sickern.

Wissenschaftler sagen, sie hätten Arten registriert, die noch nie zuvor gesehen wurden.

In zukünftigen Studien hoffen sie herauszufinden, wie die Körper dieser als „chemosynthetisch“ oder chemisch angetriebenen Lebewesen bezeichneten Lebewesen diese Chemikalien in Energie umwandeln.

„Sie müssen sich irgendwie an das Leben unter extrem hohem Druck anpassen können“, fügt Dr. Megran Du hinzu, ebenfalls vom chinesischen Institut für Tiefseeforschung und -technik. „Das ist eine weitere Frage, die wir beantworten müssen.“

Die Ergebnisse stellen „lang gehegte Annahmen“ über die Möglichkeit von Leben in solch extremen Tiefen und unter solch extremen Druckbedingungen in Frage. Sie legen auch nahe, dass diese Tiergemeinschaften nicht so selten sind wie bisher angenommen, sondern tatsächlich häufig vorkommen.

Prof. Andrew Sweetman, ein leitender Wissenschaftler der Scottish Marine Science Association, erklärte gegenüber BBC News, die Entdeckung zeige, dass „methanbetriebene Ökosysteme in den tiefsten Teilen des Ozeans existieren können“.

Wie war es also für einen Wissenschaftler, in solch extreme, stockfinstere Tiefen hinabzusteigen?

Dr. Du beantwortet diese Frage wie folgt:

Manche Leute finden das vielleicht unheimlich, aber ich ermutige meine Schüler immer, aus dem Fenster auf den Meeresgrund zu schauen. Das ist inspirierend.