Arbeitsminister bei Autounfall-Interview zerrissen: „Hat es einen Sinn, damit weiterzumachen?“

Eine Labour- Ministerin geriet in einem schmerzvollen Live-Interview ins Stocken, nachdem sie es versäumt hatte, wichtige Details eines der wichtigsten Infrastrukturprojekte der Regierung zu erläutern. Staatssekretärin Emma Reynolds wurde von Moderator Nick Ferrari auf LBC nach der Ankündigung einer 590 Millionen Pfund schweren Finanzspritze für die lange verzögerte Lower Thames Crossing in die Mangel genommen – konnte aber weder sagen, wo der Tunnel beginnt oder endet, noch wie viel das gesamte Projekt kosten wird.

Der 23,0 Kilometer lange Tunnel soll zwischen Gravesend in Kent und Tilbury in Essex verlaufen und die bestehende Dartford Crossing entlasten. Die Gesamtkosten werden voraussichtlich über 10 Milliarden Pfund betragen – damit ist er das bislang teuerste Straßenbauprojekt Großbritanniens. Frau Reynolds sagte: „Sie werden mir verzeihen, ich kann mich nicht an die Landezone erinnern“, bevor sie vage auf die umfassendere zehnjährige Infrastrukturstrategie der Regierung einging.

Als Herr Ferrari darauf hinwies, dass die Information in der Pressemitteilung stehe, antwortete sie: „Es handelt sich um die Lower Thames Crossing, die seit vielen Jahren in Planung ist.“

Herr Ferrari antwortete: „Sie wissen nicht, wo eine Brücke beginnt, Sie wissen nicht, wo sie endet, und Sie wissen nicht, wie viel sie kostet. Hat es überhaupt Sinn, dieses Gespräch fortzusetzen?“

Frau Reynolds antwortete, der Beitrag der Regierung sei „ausschlaggebend für die Verwirklichung dieses Projekts“, doch als sie erneut nach den Gesamtkosten gefragt wurde, sagte sie nur: „Es sind mehrere Milliarden.“

Herr Ferrari korrigierte sie: „Es sind 10 Milliarden Pfund – um Sie von Ihrem Elend zu erlösen.“

Die 590 Millionen Pfund, die Frau Reynolds am Montag ankündigte, sind nur ein Bruchteil dieser Kosten. Das Geld stammt aus einem neuen „Strukturfonds“ in Höhe von einer Milliarde Pfund, der dazu dienen soll, Verkehrsverbindungen im ganzen Land zu reparieren oder zu verbessern – darunter rund 3.000 Brücken, die derzeit nicht einmal für schwerste Fahrzeuge befahrbar sind.

Insgesamt hofft die Regierung, dass rund 6,3 Milliarden Pfund der Gesamtkosten des Tunnels durch private Investitionen gedeckt werden, der Rest aus öffentlichen Mitteln. Die Minister haben bereits mehr als eine Milliarde Pfund für Entwicklung und Planung ausgegeben.

Aufgrund wachsender Bedenken hinsichtlich der Kosten und der Umweltauswirkungen verzögerte sich das Projekt seit Jahren.

National Highways reichte seinen Baugenehmigungsbescheid im Jahr 2022 ein, die neuesten Prognosen lassen jedoch darauf schließen, dass mit dem Bau frühestens 2026 begonnen wird und mit der Fertigstellung nicht vor 2031 zu rechnen ist.

Anschließend wandte sich Herr Ferrari der Hammersmith Bridge zu, die seit 2019 aus Sicherheitsgründen für den Fahrzeugverkehr gesperrt ist, und fragte, ob ein Teil des neuen Fonds in Höhe von einer Milliarde Pfund für die Reparatur bereitgestellt würde.

Frau Reynolds sagte, sie könne sich nicht zu einzelnen Brücken äußern, betonte jedoch, das Geld sei „genau für diese Art von Infrastruktur“ bestimmt.

Herr Ferrari antwortete: „Ein Schlüsselprojekt ist die Hammersmith Bridge, und Sie wissen nicht, ob ein Teil dieser Mittel dafür verwendet wird. Stimmt das?“

Sie sagte: „Weitere Einzelheiten werden in einer Erklärung vor dem Parlament dargelegt.“