In einem NPR-Sender, der mit Finanzierungskürzungen konfrontiert ist: „Ohne sie würden Menschen sterben“

Bevor die Sonne in Shreveport, Louisiana, aufgeht, kommt Jeff Ferrell beim National Public Radio-Sender der Stadt an und schaltet das Licht ein.

Ferrell ist Nachrichtendirektor von Red River Radio und dessen einziger Vollzeitmitarbeiter. Er ist außerdem Moderator, Außenreporter, Autor und Tontechniker. Alles, was im Kontrollraum von KDAQ passiert, erledigt er allein.

Ab vier Uhr morgens berichtet Ferrell 15 Stunden am Tag über die Nachrichten in drei Bundesstaaten. Der Radiosender ist Teil eines Netzwerks, das Osttexas, Louisiana und Arkansas bedient.

Vor Kurzem hat das Repräsentantenhaus dem Antrag von Präsident Trump stattgegeben , die Finanzierung von NPR zu kürzen .

NPR-Sender wie KDAQ gehören zu den wenigen verbliebenen Nachrichtenquellen in der ländlichen Region. Wegen des Mangels an lokalen Nachrichtensendern werden sie oft als „Nachrichtenwüsten“ bezeichnet und würden die Hauptlast der von der Trump-Regierung geplanten Kürzungen der Bundesmittel für öffentlich-rechtliches Fernsehen und Radio tragen.

„Es gibt einige Gemeinden in Louisiana, in denen es nichts gibt, nicht einmal Zeitungen“, sagte Ferrell gegenüber CBS News. „Sie sind völlig leer. Es ist wie eine Lebensmittelwüste in einem städtischen Gebiet, wo die Menschen kein frisches Obst bekommen – bei uns bekommen sie keine Nachrichten.“

Ferrell und der Polizeichef von Shreveport, Wayne Smith, sagen, diese Kürzungen könnten gravierende Auswirkungen auf die ländlichen Gemeinden haben, insbesondere während der Hurrikansaison, wenn die Einwohner auf die lebensrettenden Informationen des öffentlichen Rundfunks angewiesen sind.

Laut US-Volkszählung leben etwa 19 % der Einwohner Louisianas in Armut, und 15 % haben keinen Internetzugang. Ferrell sagte, der öffentlich-rechtliche Rundfunk sei für viele Einwohner Shreveports die Möglichkeit, mit der Welt in Verbindung zu bleiben. Sollten die Mittel seines Senders gekürzt werden, werde es in ihrer Gegend weniger lokale Nachrichten geben.

„Sie können sich kein Satellitenfernsehen leisten, kein Kabelfernsehen, und sie sind allein. Deshalb ist es eine Lebensader. Und das Tolle daran ist, dass sie sich verbunden fühlen“, sagte Ferrell. „Öffentlich-rechtlicher Rundfunk rettet Leben. Ohne das Notfall-Rundfunksystem würden Menschen sterben.“

Laut Kermit Poling, General Manager von Red River Radio, erhält der Sender jährlich rund 160.000 Dollar von der Regierung. Das sind rund 15 Prozent des Budgets von einer Million Dollar.

„Es ist wie bei jeder gemeinnützigen Organisation. Man bittet ständig in der einen oder anderen Form um Spenden“, sagte Poling.

Die Bundesmittel, die Red River Radio erhält, sind Teil der insgesamt 1,1 Milliarden Dollar schweren Kürzungspläne der Corporation for Public Broadcasting, die wiederum NPR und PBS finanziert. NPR und drei lokale Sender haben sich wegen dieser Kürzungen einer Klage gegen die Trump-Regierung angeschlossen. Ein vom Repräsentantenhaus Anfang des Monats verabschiedetes Rücknahmepaket zur Rückforderung der Mittel für NPR, PBS und internationale Hilfe geht nun an den Senat.

Die Kürzungen im öffentlich-rechtlichen Rundfunk wurden von der Trump-Regierung und den Republikanern als Versuch dargestellt, die Steuergelder für Nachrichtenmedien zu kürzen, denen sie „liberale“ oder politisch voreingenommene Inhalte vorwerfen. Doch laut einem Kongressbericht, den CBS News von den Demokraten im Senat erhalten hat, befinden sich rund 60 Prozent der Hunderten von Radio- und Fernsehsendern, die von Finanzierungskürzungen betroffen sein könnten, in von Trump gewonnenen Bundesstaaten .

Für Rundfunkveranstalter im ländlichen Raum sei es schwieriger, private Mittel aufzubringen, und sie seien daher stärker von den geplanten Kürzungen der Bundesmittel betroffen, erklärten die Ko-Vorsitzenden des Public Broadcasting Caucus Anfang des Monats .

„Der öffentlich-rechtliche Rundfunk macht weniger als 0,01 Prozent des Bundeshaushalts aus, doch seine Auswirkungen reichen bis in jeden Kongresswahlkreis“, erklärten der republikanische Abgeordnete Mark Amodei aus Nevada und der demokratische Abgeordnete Dan Goldman aus New York in einer gemeinsamen Erklärung. „Eine Kürzung dieser Mittel wird das Defizit nicht nennenswert verringern, sondern Millionen Amerikanern eine vertrauenswürdige Informationsquelle entziehen.“