Menendez-Brüder zu 50 Jahren bis lebenslänglich verurteilt, können auf Bewährung entlassen werden

Erik und Lyle Menendez wurden am Dienstag zu einer Gefängnisstrafe von 50 Jahren bis lebenslänglich verurteilt, was ihnen eine Bewährung ermöglicht – der jüngste Schritt in einem jahrelangen Kampf der Brüder um ihre Freilassung nach 35 Jahren hinter Gittern.

Das Bewährungsverfahren wird langwierig sein und könnte Jahre dauern.

Erik und Lyle Menendez wurden für die Morde an ihren Eltern Jose und Kitty Menendez im Jahr 1989 zunächst zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Über 20 Familienmitglieder unterstützen sie bei ihren Bemühungen um ihre Freilassung.

Nach der Neuverurteilung veröffentlichte Erik Menendez am Dienstagabend eine Erklärung, in der er sagte: „Ich bin gerührt und fühle mich geehrt durch die große Unterstützung.“

„Dies muss der erste Schritt sein, um Menschen, die im Gefängnis keine Hoffnung mehr haben, Hoffnung zu geben“, sagte er. „Mein Ziel ist es, sicherzustellen, dass niemand mehr 35 Jahre ohne Hoffnung im Gefängnis verbringen muss. Die Hoffnung auf eine erfolgreiche Rehabilitation ist wichtiger als alles, was mir heute passiert ist.“

Die Brüder verfolgten die mit Spannung erwartete Anhörung zur Neuverurteilung am Dienstag per Video aus dem Gefängnis und gaben gegenüber Richter Michael Jesic ihre eigenen Erklärungen ab.

„Ich habe meine Eltern umgebracht“, sagte Lyle Menendez dem Richter. „Ich gebe keine Entschuldigungen.“

Er gab außerdem zu, in den 90er Jahren vor Gericht einen Meineid begangen zu haben, indem er gelogen hatte. Er entschuldigte sich bei seiner Familie für die jahrelangen Lügen und den Schock und die Trauer über die Verbrechen.

„Ich habe eine grausame Tat begangen“, sagte Erik Menendez vor dem Richter. „Mein Handeln war kriminell, egoistisch und feige. … Keine Entschuldigung. Keine Rechtfertigung für das, was ich getan habe.“

Er gab zu, jahrelang gelogen zu haben und entschuldigte sich.

„Ich bin auf diesem Weg der Erlösung schon weit gekommen“, sagte Erik Menendez und fügte hinzu: „Ich werde nicht aufhören, zu versuchen, etwas zu verändern.“

„Das war ein absolut grausames Verbrechen“, sagte der Richter. Er betonte, die Briefe der Gefängniswärter hätten ihn bewegt und er sei erstaunt über die Leistung der Brüder.

Der Anwalt der Brüder, Mark Geragos, sagte nach der Verhandlung: „Ich bin zuversichtlich und froh, dass wir der Heimholung der Jungen einen großen Schritt näher gekommen sind.“

„Das ermutigt die Inhaftierten, die richtigen Entscheidungen zu treffen und den richtigen Weg einzuschlagen“, sagte Geragos und fügte hinzu: „Es ist einfach eine Win-Win-Situation auf so vielen Ebenen.“

Menendez' Cousine Anamaria Baralt lobte die Rehabilitierung ihrer Cousins ​​und sagte Reportern: „Letztendlich sind wir heute mit diesem Ergebnis wegen Erik und Lyle hier. Weil sie sich entschieden haben, ihr Leben mit Klarheit und einem Sinn für den Dienst zu leben, von dem der Richter beeindruckt war.“

Geragos rief bei der Anhörung am Dienstag mehrere Verwandte von Menendez in den Zeugenstand, darunter auch Baralt.

Unter Tränen flehte Baralt Jesic an, ihre Cousins ​​freizulassen, und wies darauf hin, dass ihnen die Zeit davonlaufe, bis sie mit ihren alternden Familienmitgliedern wiedervereint würden.

„Sie sind ganz andere Männer“ als damals, als sie die Morde begingen, sagte Baralt und fügte hinzu, dass „ihre Wandlung bemerkenswert ist“.

Im Kreuzverhör erklärte Baralt den Staatsanwälten, die Brüder hätten die volle Verantwortung für die Verbrechen übernommen. Lyle Menendez habe zugegeben, einen Zeugen vor Gericht zur Lüge aufgefordert zu haben. Baralt räumte jedoch ein, dass die Brüder ihr gegenüber einige Aspekte des Falles verschwiegen hätten. Die Staatsanwaltschaft argumentiert, die Brüder hätten nicht das volle Ausmaß ihrer Verbrechen und Vertuschungen eingestanden.

Ein pensionierter Richter, der mit Therapiehunden gearbeitet hatte, sagte im Zeugenstand, die Brüder würden als Führungspersönlichkeiten angesehen und hätten seine Ansichten zur Rehabilitation von Häftlingen verändert. Früher habe er Angeklagte bestrafen wollen, doch dank der Brüder und ihrer Arbeit für ältere Menschen und andere Häftlinge glaube er nun an Rehabilitation.

Die Staatsanwaltschaft hat keine Zeugen aufgerufen.

Jesics Entscheidung zur Neuverurteilung folgt der Empfehlung des damaligen Bezirksstaatsanwalts von Los Angeles County, George Gascón, vom Oktober.

Gascón empfahl, die lebenslangen Haftstrafen der Brüder ohne Bewährung aufzuheben. Stattdessen sollten sie wegen Mordes verurteilt werden, was eine Freiheitsstrafe von 50 Jahren bis lebenslänglich vorsieht. Da beide Brüder zum Tatzeitpunkt unter 26 Jahre alt waren, haben sie nach kalifornischem Recht Anspruch auf sofortige Bewährung.

Gascóns Büro erklärte, dass bei seinen Empfehlungen zur Strafverschärfung viele Faktoren berücksichtigt würden, darunter die Rehabilitation im Gefängnis sowie Missbrauch oder Traumata, die zur Tat beigetragen hätten. Gascón lobte das Verhalten der Brüder im Gefängnis und sagte, sie hätten sich rehabilitiert und Programme zur Unterstützung anderer Häftlinge ins Leben gerufen.

Im November verlor Gascón seine Wiederwahl gegen Nathan Hochman, der im März einen Antrag auf Rücknahme des Antrags auf Neuverurteilung stellte und die Selbstverteidigungsbehauptungen der Brüder als Teil einer Litanei von „Lügen“ bezeichnete. Der Richter lehnte Hochmans Antrag ab.

Bei der Anhörung zur Neuverurteilung am Dienstag kam es zu einer Konfrontation zwischen Geragos und Hochman, der die Brüder hinter Gittern behalten will.

Geragos sagte Reportern am Dienstag vor dem Gericht: „Es gibt im Bundesstaat Kalifornien derzeit keine zwei besseren Kandidaten für eine Neuverurteilung als Erik und Lyle Menendez.“

„Es ist eine Situation wie in einem Einhorn: Es gibt schreckliche Verbrechen, für die niemand ungestraft bleibt, aber auch eine bemerkenswerte, bemerkenswerte, fast beispiellose Rehabilitation und Erlösung“, sagte er.

Damals erklärte Hochman gegenüber Reportern: „Die Menendez-Brüder haben es nicht geschafft, das volle Ausmaß ihres kriminellen Verhaltens, ihrer Vertuschung, ihrer Lügen und ihres Betrugs offenzulegen.“

Nach der Urteilsverkündung am Dienstag veröffentlichte er eine neue Erklärung, in der er sagte: „Die Entscheidung, Erik und Lyle Menendez neu zu verurteilen, war eine monumentale Entscheidung, die erhebliche Auswirkungen auf die betroffenen Familien, die Gemeinschaft und die Grundsätze der Gerechtigkeit hat.“

„Die Anträge unseres Büros, den von der vorherigen Regierung eingereichten Antrag auf Neuverurteilung zurückzuziehen, stellten sicher, dass dem Gericht alle Fakten vorgelegt wurden, bevor eine so folgenschwere Entscheidung getroffen wurde“, heißt es in der Erklärung weiter. Hochman bezeichnete den Fall als „ein Fenster für die Öffentlichkeit, um das Justizsystem besser zu verstehen“.

„Dieser Fall muss, wie alle Fälle – insbesondere diejenigen, die die Öffentlichkeit fesseln – kritisch betrachtet werden“, fuhr er fort. „Unsere Einwände und Analysen stellten sicher, dass das Gericht eine vollständige und genaue Darstellung des Sachverhalts erhielt.“

Am 9. Mai fand eine Anhörung statt, um zu klären , ob im Verfahren zur Neuverurteilung Informationen aus der kürzlich abgeschlossenen Risikobewertung des kalifornischen Bewährungsausschusses berücksichtigt werden sollten , die im Rahmen eines separaten Begnadigungsverfahrens durchgeführt wurde. Die Risikobewertung erfolgte auf Ersuchen von Gouverneur Gavin Newsom im Rahmen des Begnadigungsgesuchs der Brüder. Die Brüder verfolgen mehrere Wege zur Freilassung, und das Begnadigungsverfahren ist vom Verfahren zur Neuverurteilung getrennt. Newsom kann jederzeit Begnadigung gewähren.

Der Risikobewertung zufolge stellen Erik und Lyle Menendez im Falle ihrer Freilassung ein mittleres Risiko für die Gemeinschaft dar.

Die Untersuchung ergab, dass die Brüder im Gefängnis illegale Mobiltelefone besaßen, neben zahlreichen anderen Verstößen, die allerdings nicht erst kürzlich erfolgten. Erik Menendez besaß jedoch erst im Januar dieses Jahres ein Mobiltelefon. Hochman betonte, dass dies während der Neuverurteilung geschah, als er sich von seiner besten Seite hätte zeigen sollen.

Die Verteidigung stellte fest, dass es gegen Erik Menendez vor 25 Jahren eine Anzeige wegen Gewalttätigkeit gegeben habe, gegen Lyle Menendez hingegen keine.

Ihr nächster Gerichtstermin im Gnadenverfahren ist der 13. Juni.