Richter entscheiden, dass die Trump-Regierung weiterhin einige SNAP-Leistungen zahlen muss.

Washington – Zwei Bundesrichter entschieden am Freitag, dass die Trump-Regierung während des Regierungsstillstands auf Notfallgelder zurückgreifen muss, um die Zahlungen für das Programm für ergänzende Ernährungshilfe (SNAP) zu leisten. Sie urteilten damit in zwei Klagen gegen die Regierung wegen des drohenden Auslaufens der Leistungen. Rund 42 Millionen Amerikaner sind auf SNAP angewiesen, um Lebensmittel kaufen zu können.

In einem von einer Koalition von Bundesstaaten vor einem Bundesgericht in Massachusetts angestrengten Verfahren entschied Richterin Indira Talwani, dass die Regierung gesetzlich verpflichtet sei, auf die Notfallgelder zurückzugreifen, um zumindest teilweise Zahlungen zu leisten, und gab der Regierung bis Montag Zeit, dem Gericht mitzuteilen, ob sie dies beabsichtige.

In Rhode Island hat ein Bundesrichter dem Antrag einer Gruppe von Kommunen und gemeinnützigen Organisationen auf eine einstweilige Verfügung stattgegeben. Die Kläger hatten gegen den drohenden Einfrieren der Fördermittel geklagt, wie die Anwälte von Democracy Forward, der federführenden Organisation, mitteilten. Die Entscheidung wurde direkt im Gerichtssaal verkündet. Laut Gerichtsvermerk ordnet das Gericht an, dass das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) die Notfallmittel auszahlt und dem Gericht bis Montagmittag Bericht erstattet.

In ihrem Urteil ging Talwani nicht so weit, die Regierung anzuweisen, die SNAP-Zahlungen am Samstag zu leisten, wies aber das Argument der Regierung zurück, dass der 5 Milliarden Dollar schwere Notfallfonds nicht zur Finanzierung von Leistungen während der Haushaltslücke verwendet werden könne.

„Im Kern ist die Schlussfolgerung der Beklagten, dass das USDA gesetzlich daran gehindert sei, SNAP zu finanzieren, weil der Kongress keine neuen Mittel für das laufende Haushaltsjahr bewilligt habe, fehlerhaft“, schrieb Talwani. „Im Gegenteil, die Beklagten sind gesetzlich verpflichtet, die zuvor bewilligten SNAP-Notfallreserven bei Bedarf zu verwenden und haben darüber hinaus Ermessensspielraum bei der Verwendung anderer zuvor bewilligter Mittel.“

Talwani schrieb, dass „das Gericht den Beklagten Zeit geben wird, zu prüfen, ob sie zumindest reduzierte SNAP-Leistungen für November genehmigen werden, und dem Gericht bis spätestens Montag Bericht erstatten werden.“

Das SNAP-Programm stellt berechtigten Familien durchschnittlich 187 US-Dollar pro Monat auf einer Prepaid-Karte für Lebensmittelkäufe zur Verfügung. Viele Familien sind auf diese Leistungen als ihre wichtigste Einnahmequelle für Lebensmittel angewiesen. Die Trump-Regierung erklärte, die Finanzierung des Programms laufe aufgrund des andauernden Regierungsstillstands, der nun schon 31 Tage andauert, am Samstag aus.

In einem Beitrag auf Truth Social am Freitagabend schrieb Präsident Trump, er habe „unsere Anwälte angewiesen, das Gericht zu bitten, zu klären, wie wir SNAP so schnell wie möglich rechtmäßig finanzieren können“, und fügte hinzu: „Wenn wir vom Gericht die entsprechende rechtliche Anweisung erhalten, wird es mir eine Ehre sein, die Finanzierung bereitzustellen, genau wie ich es mit den Gehältern für Militärangehörige und Polizeibeamte getan habe.“

Die Klage in Massachusetts wurde Anfang der Woche von zwei Dutzend Bundesstaaten und dem District of Columbia eingereicht. Sie forderten das Gericht auf, die Regierung zu verpflichten, auf die Notfallgelder zuzugreifen, um die Auszahlung der Lebensmittelgutscheine (SNAP) an die Bundesstaaten, die die Lebensmittelmarkenprogramme verwalten, sicherzustellen. Die Bundesstaaten argumentierten, die Entscheidung der Regierung, die Zahlungen einzustellen, sei rechtswidrig und drohe, Millionen Amerikanern lebenswichtige Lebensmittelhilfen vorzuenthalten, die sie vor Ernährungsunsicherheit und Hunger schützen.

„Die Einstellung der SNAP-Leistungen wird zu einer Verschlechterung der öffentlichen Gesundheit und des Wohlbefindens führen“, schrieben die Staatsbeamten in ihrer Klage. „Letztendlich werden die Bundesstaaten die Kosten für viele dieser Schäden tragen müssen. Der Wegfall der SNAP-Leistungen führt zu Ernährungsunsicherheit, Hunger und Mangelernährung, die wiederum mit zahlreichen negativen gesundheitlichen Folgen bei Kindern einhergehen, wie z. B. Konzentrationsschwäche, verminderte kognitive Fähigkeiten, Müdigkeit, Depressionen und Verhaltensprobleme.“

Das US-Landwirtschaftsministerium, das für das SNAP-Programm zuständig ist, erklärte letzte Woche in einem Schreiben, dass die Mittel erschöpft seien und die Leistungen für November ohne ein Ende des Shutdowns nicht ausgezahlt würden. Regierungsbeamte und Republikaner im Kongress argumentierten, dass die rund 5 Milliarden Dollar im Notfallfonds nicht rechtmäßig zur Deckung der Finanzierungslücke verwendet werden dürften.

„Laut Gesetz kann der Notfallfonds nur dann fließen, wenn der zugrunde liegende Fonds fließt“, sagte Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins am Freitag im Kapitol .

Die Richterin Talwani in Massachusetts wies dieses Argument in ihrem Urteil zurück: „Nach der Auslegung des Gesetzes durch die Beklagten hängt die Verwendung der gesondert bereitgestellten Notfallreserve zur Finanzierung von SNAP-Leistungen irgendwie von der jährlichen Mittelzuweisung des Kongresses an das SNAP-Programm ab. Der Kongress hat im Haushaltsgesetz 2024 keine derartigen Einschränkungen vorgesehen.“

Sie schrieb, die Aussetzung der SNAP-Zahlungen an die Bundesstaaten beruhe „auf der irrtümlichen Schlussfolgerung, dass die Notfallfonds nicht zur Sicherstellung der Fortsetzung der SNAP-Zahlungen verwendet werden könnten“.

„Das Gericht hat nun klargestellt, dass die Beklagten verpflichtet sind, die Notfallmittel nach Bedarf für das SNAP-Programm zu verwenden“, schrieb der Richter. „Und obwohl diese Notfallmittel Berichten zufolge nicht ausreichen, um die gesamten Kosten des SNAP-Programms für November zu decken, können die Beklagten die Notfallmittel durch die Genehmigung einer Überweisung zusätzlicher Gelder aufstocken, um Kürzungen zu vermeiden.“