Unilever-Chef entlassen – Schock für die City: Hein Schumacher wird DIESE WOCHE durch seinen Finanzchef ersetzt

Unilever hat seinen Vorstandschef weniger als zwei Jahre nach seinem Amtsantritt entlassen.

In einem Schritt, der die City überraschte, gab der Konsumgüterriese bekannt, dass Hein Schumacher Ende der Woche durch Finanzchef Fernando Fernandez ersetzt werde.

Der Fenstersturz des Niederländers, der erst im Juli 2023 das Amt übernahm, versetzte die Analysten in Erstaunen und die Aktien des FTSE-100-Index fielen im frühen Handel um mehr als drei Prozent.

Die dramatische Umstrukturierung, die am Montag bei einer Vorstandssitzung beschlossen wurde, erfolgte, als die Direktoren darauf spekulierten, dass Fernandez den Marmite- und Magnum-Hersteller schneller auf Kurs bringen könne.

Der Vorsitzende Ian Meakins dankte Schumacher für die „Neuausrichtung der Strategie von Unilever“ und seine Schritte zur Ausgliederung des Eiscremegeschäfts hinter Marken wie Magnum, Cornetto und Ben & Jerry’s.

Er fügte jedoch hinzu, dass der Vorstand von Fernandez‘ „entschlossenem und ergebnisorientiertem Ansatz und seiner Fähigkeit, Veränderungen schnell voranzutreiben“ „beeindruckt“ sei.

Meakins lobte die „profunden Kenntnisse der Geschäftstätigkeit von Unilever“ des neuen Chefs – Fernandez ist seit 37 Jahren im Unternehmen – und fügte hinzu: „Der Vorstand ist zwar mit der Leistung von Unilever im Jahr 2024 zufrieden, aber es bleibt noch ein weiter Weg, um erstklassige Ergebnisse zu erzielen.“

Das Unternehmen, zu dessen Marken auch Dove, Hellmann’s, Domestos und Knorr gehören, teilte mit, die Nachfolge sei „im gegenseitigen Einvernehmen“ mit dem 53-jährigen Schumacher geregelt worden.

Doch Russ Mould, Investmentdirektor bei AJ Bell, meinte, der plötzliche Wandel lasse auf „Meinungsverschiedenheiten hinter verschlossenen Türen schließen“ und fügte hinzu: „Der Vorstand könnte Schumachers Fortschritte als zu mittelmäßig angesehen haben.“

In einer E-Mail an die Mitarbeiter schrieb Schumacher: „Ich bedauere, Unilever früher als geplant verlassen zu haben. Ich stehe zu meiner Erfolgsbilanz und meinem Ansatz.“

Als er das Unternehmen im Jahr 2023 übernahm, begann er ein umfassendes Umstrukturierungsprogramm, das Kostensenkungen, die Ausgliederung des Eiscremegeschäfts und eine erneute Konzentration auf die erfolgreichsten Marken umfasste.

London musste allerdings Anfang des Monats einen schweren Rückschlag hinnehmen, als Unilever ankündigte, dass die Eiscreme-Tochter ihre Hauptbörsennotierung in Amsterdam vornehmen werde.

Schumacher führte Unilever zudem von der „Woke“-Agenda seines Vorgängers Alan Jope weg, der dem Unternehmen damals für seinen Versuch, seinen Marken einen sozialen Zweck zu verleihen, weithin Spott eingebracht hatte.

Doch der Aktienkurs von Unilever stieg unter seiner Führung um weniger als 10 Prozent – ​​was die Vorstandsmitglieder beunruhigte, die sich schnellere Veränderungen gewünscht hätten.

Das Unternehmen steht auch unter dem Druck von Investoren, darunter dem US-Aktivisten Nelson Peltz, der im Aufsichtsrat sitzt und über seine Firma Trian Partners einer der größten Anteilseigner von Unilever ist. Schumacher galt als Peltz' Kandidat für den Posten.

Analysten bei Barclays sagten, Fernandez sei die „richtige Wahl“. Doch die Geschwindigkeit von Schumachers Abgang überraschte viele.

„Das haben wir wirklich nicht kommen sehen“, sagte James Edwardes Jones von RBC Capital Markets, der von der Entscheidung „sprachlos“ war.

„Wir fragen uns, ob dies ein Sieg für jene Unilever-Insider ist, die die Ernennung eines externen Vorstandsvorsitzenden abgelehnt haben, und ob es ein Beweis dafür ist, dass die alte – und oft dysfunktionale – Unilever-Kultur sich wieder durchsetzt.“