„Ich bin in LA mit einem selbstfahrenden Taxi gefahren, während die Tech-Giganten sich darauf vorbereiten, sie nach Großbritannien zu bringen.“

Eine Armee von „Robotaxis“ macht sich nächstes Jahr auf den Weg nach Großbritannien, nachdem sie in den USA auf den Straßen unterwegs war.

Baidu hat sein Taxiunternehmen Apollo Go mit Lyft, einem der Hauptkonkurrenten von Uber, kooperiert. Das Unternehmen plant angeblich für 2026 einen selbstfahrenden Taxidienst in Großbritannien und Deutschland, der von mehreren internationalen Konkurrenten konkurriert. Die Initiative Sunderland Advanced Mobility Shuttle testet bereits einen selbstfahrenden, emissionsfreien Shuttle. Er befördert Passagiere zwischen drei Standorten auf öffentlichen Straßen – eine Premiere im Nordosten. Selbstfahrende Taxis sind in Amerika seit 2020 ein alltäglicher Anblick, mit Millionen von Fahrten in verschiedenen Städten.

Der Mirror hat eine „Probefahrt“ mit den fahrerlosen Waymo-Taxis in LA gemacht, um zu sehen, was die britischen Verkehrsteilnehmer und Passagiere erwartet.

Kurz nach meiner Ankunft auf US-amerikanischem Boden bot sich mir ein seltsamer Anblick. Auf dem Weg vom Flughafen Los Angeles, während der kurzen 20-minütigen Fahrt nach Venice Beach, hielt an einer Ampel neben meinem Fahrzeug ein vollelektrischer SUV vom Typ Jaguar I-Pace.

Ich entdeckte sofort den Hut im „Noddy-Stil“ auf dem Dach und eine Beifahrerin auf dem Rücksitz. Es gab keinen Fahrer, und das wurde zu einem vertrauten Anblick auf den Straßen der weitläufigen Metropole. Für jeden Neuankömmling aus Großbritannien ist das ein seltsamer Anblick.

Es besteht weiterhin Widerstand gegen die Technologie , und die USA verweigern chinesischen Betreibern ab 2027 den Zugang zum Land. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Waymo hat jedoch bereits Millionen von Passagieren auf Reisen durch Amerika befördert.

Und genau das erwartet Sie bald auf einer Straße in Ihrer Nähe. Meine frühmorgendliche Abfahrt von Newcastle bedeutete eine Fahrt mit dem herkömmlichen Taxi von einem Vorort im Stadtzentrum zum Flughafen. Mein Taxifahrer erzählte mir vom Aufstieg der Uber-Dienste; er schätzte, dass Tausende auf den Straßen rund um die Stadt unterwegs seien.

Jede Vorstellung von einem Gespräch mit dem Fahrer verschwindet, wenn man in einen Waymo steigt.

Das erste Problem, das es zu bewältigen gilt, ist das Einsteigen. Die Griffe sind einziehbar und bündig mit der Tür, bis Sie in der App auf „Tür entriegeln“ drücken (Sie können auch die automatische Türentriegelung aktivieren).

Während Sie einsteigen und Ihren Platz einnehmen, fragt die computergenerierte Frauenstimme, ob Sie bereit sind, Ihre Reise zu beginnen.

Sie werden daran erinnert, im Auto zu bleiben, es sei denn, Sie müssen dringend aussteigen. Dann entsteht die surreale Vorstellung, dass sich das Lenkrad wie von einem unsichtbaren Fahrer gesteuert dreht.

Es erinnerte mich an den Hollywood-Klassiker „Die tollkühne Hexe in ihrem besenartigen Bett“ von 1971, in dem leblose Gegenstände durch Zauberei zum Leben erweckt werden.

Meine Fahrt (Sie können bis zu drei Passagiere mitnehmen) führte mich durch die ruhigen Wohnstraßen von Venice Beach und eine vierspurige, kilometerlange Straße voller Geschäfte, Bars, Restaurants und meinem Ziel, einem Café.

Sie schlängeln sich in gemächlichem Tempo durch den Verkehr, wechseln die Fahrspuren, um sich in die Schlange einzureihen, und warten an Ampeln, um abzubiegen. Es wird eine Ankunftszeit angegeben, ganz ähnlich wie bei Uber, und eine Karte mit der Route zum Ziel.

Das Herunterladen der App, die Bestellung eines Taxis und die Abfahrt dauern nur wenige Minuten.

Sie können die Ankunft Ihres 130.000 £ teuren Waymo Jag über Ihr Mobiltelefon verfolgen und die geplante Route während der Fahrt verfolgen.

Sobald Sie sich an den Anblick des sich selbst drehenden Lenkrads gewöhnt haben, ist es eine sehr entspannte Fahrt in langsamem und gleichmäßigem Tempo.

Wir biegen an einer stark befahrenen Kreuzung rechts ab und fahren dann zu einer weiteren Ampel, an der wir links abbiegen können. Dieses Mal müssen wir in der engen Kurve eine stark befahrene Ampelanlage passieren und kurz warten, bis wir Platz machen können. All das geschieht mithilfe von Satellitentechnologie, Sensoren und Bordkameras.

Wir kamen nicht schneller als 32-40 km/h; die Fahrt dauerte nur wenige Minuten, war weniger als 2 km lang und kostete 10 Dollar (7,43 Pfund). Ungewöhnlich für LA: Sie verlangten kein Trinkgeld.

An Bord herrscht ein striktes Alkohol- und Drogenverbot, es ist jedoch unklar, wie die Nüchternheit der Passagiere überprüft wird.

Beim Aussteigen erfolgt eine Erinnerung, dass Sie alle Ihre Sachen dabei haben, und dann macht sich das fahrerlose Taxi auf den Weg zu seinem nächsten Fahrgast.

Die entscheidende Frage ist, ob Sie sich auf einem Freeway in Los Angeles, einer Autobahn in Großbritannien oder auf einer belebten Straße in London sicher fühlen würden?

Dies könnte im nächsten Jahr der entscheidende Test für selbstfahrende Passagiere in Großbritannien sein.