Ihr Chef möchte Sie wieder im Büro haben. Diese Überwachungstechnologie könnte auf Sie warten

Wenn man die Online-Broschüren von Unternehmen durchsieht , die Technologie zur Arbeitsplatzüberwachung verkaufen, könnte man meinen, der durchschnittliche amerikanische Arbeitnehmer sei ein Abtrünniger, der bei der nächsten Gelegenheit bereit ist, seinen Arbeitgeber zu kritisieren. „Fast die Hälfte aller US-Arbeitnehmer gibt zu, Zeit gestohlen zu haben!“ „Biometrische Lesegeräte für höhere Genauigkeit!“ „Bieten Sie Ihren Mitarbeitern auf kontrollierte Weise Vorteile mit Vending Machine Access!“

Seit Neujahr gibt es eine neue Welle von Anordnungen zur Rückkehr ins Büro, unter anderem bei JP Morgan Chase , der führenden Werbeagentur WPP und Amazon – ganz zu schweigen von der Anweisung von Präsident Trump Ende Januar an die Chefs der Bundesbehörden, „Telearbeitsvereinbarungen zu beenden und von den Angestellten zu verlangen, persönlich an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren … in Vollzeit.“ Was ist der Grund für diesen plötzlichen Sinneswandel, fünf Jahre nach der Pandemie, als die Welt zeigte, wie effektiv viele Aufgaben aus der Ferne oder flexibel ausgeübt werden können?

„Es passieren zwei Dinge“, sagt der in Kalifornien ansässige globale Branchenanalyst Josh Bersin. „Die Wirtschaft verlangsamt sich tatsächlich, sodass die Unternehmen weniger Mitarbeiter einstellen. Es gibt also einen allgemeinen Trend zu mehr Produktivität, und dann hat die KI praktisch jedes Unternehmen gezwungen, Ressourcen auf KI-Projekte umzuverteilen.“

„Die CEOs gehen davon aus, dass dadurch viele Arbeitsplätze verloren gehen. Viele dieser „Back-to-Work“-Auflagen sind auf die Frustration zurückzuführen, dass beide Initiativen schwer zu messen oder umzusetzen sind, wenn wir nicht wissen, was die Leute zu Hause tun.“

Die Frage ist, wohin genau kehren wir zurück?

Nehmen Sie ein beliebiges Schlagwort aus der Verbrauchertechnologie des 21. Jahrhunderts und Sie werden es wahrscheinlich bereits in den USA weithin verwenden, um Arbeitszeit, Anwesenheit und in manchen Fällen auch die Produktivität von Arbeitnehmern zu überwachen, beispielsweise in der Fertigung, im Einzelhandel und bei Fast-Food-Ketten: RFID-Ausweise, GPS-Stempeluhr-Apps, NFC-Apps, QR-Code-Stempelerfassung, Apple Watch-Ausweise und Handflächen-, Gesichts-, Augen-, Stimm- und Fingerscanner. Biometrische Scanner werden Unternehmen schon lange verkauft, um zu verhindern, dass Stundenlöhner zu Beginn und Ende ihrer Schichten „füreinander einstempeln“ – den sogenannten „Zeitdiebstahl“. Die Rückkehr-in-die-Büro-Verordnung und ihre Durchsetzung öffnen die Tür für ähnliche Szenarien für Angestellte.

Der neueste, luxuriöseste Endpunkt dieser Zeiterfassungs- und Anwesenheits-Schnickschnacks und -Apps ist so etwas wie die OmniKey-Plattform des in Austin ansässigen Unternehmens HID . Sie wurde für Fabriken, Krankenhäuser, Universitäten und Büros entwickelt und ist im Wesentlichen ein allumfassendes RFID-Anmelde- und Sicherheitssystem für Mitarbeiter über Chipkarten, Smartphone-Geldbörsen und Wearables. Diese überwachen nicht nur Drehkreuzeingänge, Ausgänge und den Etagenzugang über Aufzüge, sondern auch Parkplätze, die Nutzung von Besprechungsräumen, der Cafeteria, Druckern, Schließfächern und ja, den Zugang zu Verkaufsautomaten.

Diese Technologien und ausgefeiltere Systeme zur Ortung und Überwachung des Verhaltens von Arbeitnehmern werden von Arbeiterberufen über die gehobene Berufswelt bis hin zu Angestelltenberufen immer häufiger eingesetzt. Laut Umfrage setzen inzwischen etwa 70 bis 80 Prozent der großen US-Arbeitgeber irgendeine Form der Mitarbeiterüberwachung ein, und Unternehmen wie PwC haben ihren Arbeitnehmern ausdrücklich mitgeteilt, dass ihre Manager ihren Standort überwachen werden, um die Einhaltung der Drei-Tage-Bürowoche durchzusetzen.

„Einige dieser früheren Technologien, wie RFID-Sensoren und einfache Barcode-Lesegeräte, werden schon seit einiger Zeit in der Fertigung, in Lagerhallen und anderen Umgebungen eingesetzt“, sagt Wolfie Christl, ein Forscher für Arbeitsplatzüberwachung bei Cracked Labs , einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Wien. „Wir bewegen uns in Richtung der Nutzung aller Arten von Sensordaten, und diese Art von Technologie hält jetzt definitiv Einzug in die Büros. Ich denke jedoch, dass bei vielen dieser Technologien fraglich ist, ob sie dort wirklich Sinn machen.“

Neu, zumindest im Zeitalter der hybriden Arbeitswelt, ist das Ausmaß, in dem Arbeitnehmer nun auch in Bürogebäuden verfolgt werden können. Cracked Labs veröffentlichte im November 2024 einen geradezu erschreckenden 25-seitigen Fallstudienbericht, der zeigt, wie Systeme aus drahtlosen Netzwerken, Bewegungssensoren und Bluetooth-Beacons, ob absichtlich oder als Nebenprodukt ihrer Fähigkeiten, „Verhaltensüberwachung und -profilierung“ in Büroumgebungen ermöglichen können.

Das Projekt unterteilt die Technologie in zwei Kategorien: Die erste ist eine Technologie, die die Schreibtischanwesenheit und Raumbelegung verfolgt, und die zweite überwacht den Standort, die Bewegungen und das Verhalten der im Gebäude arbeitenden Personen.

Um mit der Schreibtisch- und Raumbelegung zu beginnen, bietet Spacewell eine Mischung aus Bewegungssensoren, die unter Schreibtischen, in Decken und an Türen in „Büroräumen“ installiert sind, sowie Wärmesensoren und visuellen Sensoren mit niedriger Auflösung, um anzuzeigen, welche Schreibtische und Räume genutzt werden. Über den „Live-Daten-Grundriss“ stehen Managern sowohl Echtzeit- als auch Trenddaten zur Verfügung, und die Sensoren erfassen auch Daten zu Temperatur, Umgebung, Lichtintensität und Luftfeuchtigkeit.

Das in der Schweiz ansässige Unternehmen Locatee nutzt unterdessen vorhandene Ausweis- und Gerätedaten über WLAN und LAN, um das Ein- und Ausstempeln, die von Mitarbeitern an Schreibtischen und in bestimmten Stockwerken verbrachte Zeit sowie die Anzahl der Stunden und Tage, die Mitarbeiter pro Woche im Büro verbringen, kontinuierlich zu überwachen. Während die Software den Unternehmensleitern aggregierte und keine individuellen persönlichen Mitarbeiterdaten anzeigt, weist der Bericht von Cracked Labs darauf hin, dass Locatee einen segmentierten Teamanalysebericht bietet, der „Daten über kleine Gruppen offenlegt“.

Da immer mehr Unternehmen ins Büro zurückkehren, wächst das Interesse an der Idee „optimierter“ Arbeitsräume schnell. Laut einer Analyse von S&S Insider für Anfang 2025 war das vernetzte Büro im Jahr 2023 43 Milliarden Dollar wert und wird bis 2032 auf 122,5 Milliarden Dollar anwachsen. Parallel dazu prognostiziert IndustryARC , dass es bis 2026 einen 4,5 Milliarden Dollar schweren Markt für Mitarbeiterüberwachungstechnologie geben wird, hauptsächlich in Nordamerika – das einzige Problem ist, dass die Überschneidungen zwischen beiden bestenfalls verschwommen sind.

Ende Januar präsentierte Logitech seine Spot-Sensoren mit Millimeterwellenradar, mit denen Arbeitgeber überwachen können, ob Räume genutzt werden und welche Räume im Gebäude am häufigsten genutzt werden. Ein Vertreter von Logitech sagte gegenüber The Verge , dass die abziehbaren und aufklebbaren Geräte, die auch flüchtige organische Verbindungen, Temperatur und Luftfeuchtigkeit überwachen, theoretisch die allgemeine Platzierung von Personen in einem Konferenzraum abschätzen könnten.

Wie Christl erläutert, besteht aufgrund der Funktionalität dieser Art sensorgestützter Systeme die durchaus reale Gefahr, dass legitime Anwendungen – wie etwa die Verwaltung des Energieverbrauchs, die Gesundheit und Sicherheit der Mitarbeiter oder die Sicherstellung ausreichender Büroressourcen – in aufdringlichere Zwecke abdriften.

„Für mich besteht das Hauptproblem darin, dass Unternehmen, wenn sie hochsensible Daten verwenden, etwa den Standort der Geräte und Smartphones ihrer Mitarbeiter in Innenräumen verfolgen oder sogar Bewegungsmelder in Innenräumen einsetzen“, sagt er, „dann müssen absolut zuverlässige Schutzmechanismen vorhanden sein, um sicherzustellen, dass diese Daten nicht für andere Zwecke verwendet werden.“

Diese Warnung wird noch dringlicher, wenn es um den Aufenthaltsort, die Bewegung und das Verhalten der Arbeitnehmer in Innenräumen geht. Die Cloud-Plattform Spaces von Cisco hat 11 Milliarden Quadratmeter Unternehmensstandorte digitalisiert und 24,7 Billionen Standortdatenpunkte erstellt. Das Spaces-System wird von mehr als 8.800 Unternehmen weltweit verwendet und von Unternehmen wie der InterContinental Hotels Group, WeWork, der NHS Foundation und der San Jose State University eingesetzt, heißt es auf der Website von Cisco.

Obwohl es Anwendungen für Einzelhändler, Restaurants, Hotels und Veranstaltungsorte gibt, sind viele seiner Funktionen für den Einsatz in Büroumgebungen konzipiert, darunter die Verwaltung von Besprechungsräumen und die Überwachung der Belegung. Spaces ist als umfassendes, allumfassendes Auge dafür konzipiert, wie sich Mitarbeiter (und je nach Umgebung Kunden und Besucher) und ihre angeschlossenen Geräte, Ausrüstungen oder „Assets“ durch physische Räume bewegen.

Cisco hat dies erreicht, indem es seine vorhandene drahtlose Infrastruktur nutzte und Daten von WLAN-Zugangspunkten mit Bluetooth-Tracking kombinierte. Spaces bietet Arbeitgebern sowohl Echtzeitansichten als auch Dashboards mit historischen Daten. Die Anwendungsfälle? Alles von der Planung von Besprechungsräumen und der Optimierung von Reinigungsplänen bis hin zu aufdringlicheren Dashboards über die Ein- und Austrittszeiten der Mitarbeiter, die Dauer der Arbeitstage der Mitarbeiter, die Aufenthaltsdauer pro Stockwerk und andere „Verhaltensmetriken“. Dazu gehören auch solche im Zusammenhang mit der Leistung, eine Funktion, die für Produktionsstandorte gedacht ist.

Einige dieser Analysen verwenden aggregierte Daten, aber Cracked Labs erläutert im Detail, wie Spaces darüber hinaus auch persönliche Daten erfasst, indem es Benutzernamen und Kennungen von Geräten verwendet, die es ermöglichen, einzelne Personen zu identifizieren. Zwar besteht die Möglichkeit, die Privatsphäre durch die Verwendung von MAC-Randomisierung zu schützen, doch Cisco betont, dass dies die Bewegungsanalyse in Innenräumen „unzuverlässig“ und andere Anwendungen unmöglich macht – und dass die Unternehmen diese Entscheidung selbst treffen müssen.

Das Management hat sogar die Möglichkeit, den Mitarbeitern je nach ihrem Standort im Gebäude Warnmeldungen zu senden. Eine IBM-Anwendung, die auf der zugrunde liegenden Technologie von Cisco basiert, bietet die Möglichkeit, Anomalien in Belegungsmustern zu erkennen und den Mitarbeitern oder ihren Vorgesetzten auf Grundlage der Ergebnisse Benachrichtigungen zu senden. Ciscos Spaces kann außerdem Videomaterial von Cisco-Sicherheitskameras und WebEx-Videokonferenz-Hardware in das Gesamtsystem zur Bewegungsüberwachung in Innenräumen integrieren; ein weiteres Beispiel für eine Funktionserweiterung von der Sicherheit hin zur Mitarbeiterüberwachung am Arbeitsplatz.

„Cisco ist einfach überall. Sobald Arbeitgeber anfangen, Daten, die von Netzwerken oder der IT-Infrastruktur gesammelt werden, für andere Zwecke zu verwenden, wird das aus meiner Sicht sehr gefährlich“, sagt Christl. „Bei dieser Art von Indoor-Standortverfolgungstechnologie, die auf seinen Wi-Fi-Netzwerken basiert, denke ich, dass ein so großer Anbieter wie Cisco die Verantwortung hat, sicherzustellen, dass er keine Lösungen vorschlägt oder vermarktet, die gegenüber Arbeitgebern wirklich unverantwortlich sind.“

„Ich würde jedes Produktivitäts- und Leistungs-Tracking als sehr problematisch betrachten, wenn es auf derart aufdringlichen Verhaltensdaten basiert.“ WIRED hat Cisco um einen Kommentar gebeten, aber vor der Veröffentlichung keine Antwort erhalten.

Cisco ist damit allerdings nicht allein. Ähnlich wie Spaces bietet Junipers Mist ein Indoor-Tracking-System, das sowohl Wi-Fi-Netzwerke als auch Bluetooth-Beacons nutzt, um Personen, angeschlossene Geräte und mit Bluetooth markierte Ausweise auf einer Echtzeitkarte zu orten. Dabei besteht die Möglichkeit, bis zu 13 Monate lang historische Daten zum Verhalten der Mitarbeiter abzurufen.

Das Angebot von Juniper für Arbeitsplätze wie Büros, Krankenhäuser, Produktionsstätten und Einzelhändler ist so präzise, ​​dass es Aufzeichnungen der Gerätenamen der Mitarbeiter zusammen mit den genauen Ein- und Austrittszeiten und der Dauer der Besuche zwischen „Zonen“ in Büros bereitstellen kann – einschließlich einer Zone mit der Bezeichnung „Pausenbereich/Küche“ in einer Demo. Igitt.

Für jedes dieser Systeme sind funktional verschiedene Einsatzmöglichkeiten denkbar, von denen einige arbeitsrechtliche Bedenken aufwerfen. „Ein Worst-Case-Szenario wäre, dass das Management jemanden entlassen will und dann in den historischen Aufzeichnungen nach Fehlverhalten sucht“, sagt Christl. „Wenn es notwendig ist, Mitarbeiter zu untersuchen, dann sollte es ein Verfahren geben, bei dem beispielsweise ein Arbeitnehmervertreter gemeinsam mit dem Management die detaillierten Verhaltensdaten untersucht. Dies wäre eine weitere Absicherung, um Missbrauch zu verhindern.“

Wenn eine solche Überwachung im Lagerhausstil im Büroalltag zu einem Management-Overkill führen kann, ist sie im Dienstleistungs- und Gesundheitsbereich noch weniger sinnvoll. Die amerikanischen Gewerkschaften drängen nun auf einen besseren Zugang zu Daten und Quoten für Disziplinarmaßnahmen. Elizabeth Anderson, Professorin für öffentliche Philosophie an der University of Michigan und Autorin des Buches „Private Government: How Employers Rule Our Lives“ , beschreibt, wie sich eine auf Blackbox-Algorithmen basierende Verwaltung und Überwachung nicht nur auf den Alltag des Pflegepersonals, sondern auch auf sein Arbeits- und Wertgefühl auswirkt.

„Überwachung und die Idee des Zeitdiebstahls sind alle mit der Idee der Zeitverschwendung verbunden“, erklärt sie. „Grundsätzlich gilt jede Beziehungsarbeit als ineffizient. In einer Demenzstation beispielsweise gibt das System vor, wie lange man einem Patienten Frühstück geben muss, wie viele Minuten man braucht, um ihn anzuziehen und so weiter.“

„Vielleicht hat ein Alzheimer-Patient Angst, sodass eine Krankenschwester einige Zeit damit verbringen muss, ihn zu beruhigen, oder vielleicht hat er über Nacht eine Fähigkeit verloren. Das ist keine der einzelnen physischen Aufgaben, die gemessen werden können. Der Großteil der Arbeit besteht darin, dieser Person zu helfen, mit nachlassenden Fähigkeiten umzugehen; das braucht Zeit, bis die Leute Ihre Emotionen verstehen und angemessen reagieren. Was Sie mit diesem Konzept der Effizienz erreichen, ist massive moralische Verletzungen.“

Diese Art der Überwachung erstreckt sich auch auf Servicemitarbeiter, darunter Kellner in Restaurants und Reinigungskräfte, wie aus einem Bericht von Cracked Labs aus dem Jahr 2023 über Einzelhandel und Gastgewerbe hervorgeht. Von Oracle entwickelte Software wird unter anderem dazu verwendet, Kellner anhand von Geschwindigkeit, Umsatz, Pausenzeiten und der Höhe des erhaltenen Trinkgelds zu bewerten und zu ordnen. Ähnliche Oracle-Software, die mobile Mitarbeiter wie Zimmermädchen und Reinigungskräfte in Hotels überwacht, verwendet einen Timer für appbasiertes Mikromanagement – ​​zum Beispiel: „Sie haben zwei Minuten für dieses Zimmer und es gibt vier Aufgaben.“

Wie Christl erklärt, funktioniert das in der Praxis einfach nicht. „Die Leute müssen sich anstrengen, um das, was sie wirklich tun, mit diesem starren, digitalen System zu verbinden. Und es ist nicht einfach, Arbeiten wie das Sprechen mit Patienten und andere Arten von affektiver Arbeit, wie zum Beispiel die Freundlichkeit eines Kellners, zu standardisieren. Das ist ein großes Problem. Diese Systeme können die geleistete Arbeit nicht genau abbilden.“

Aber kann Wissensarbeit, die in Büros geleistet wird, überhaupt jemals effektiv gemessen und bewertet werden? In einer Folge seines Podcasts im Januar kämpfte Moderator Ezra Klein mit seinen eigenen Gefühlen darüber, dass er viele seiner besten kreativen Ideen in einem Café in der Nähe seines Wohnorts hatte und nicht in den Manhattan-Büros der New York Times. Anderson stimmt zu, dass Kreativität oft ihren eigenen Weg finden muss.

„Nehmen wir an, eine Webcam verfolgt Ihre Augen, um sicherzustellen, dass Sie auf den Bildschirm schauen“, sagt sie. „Wir wissen, dass ein bisschen Tagträumen Menschen tatsächlich dabei helfen kann, kreative Ideen zu entwickeln. Einfach die Gedanken schweifen zu lassen, ist für die Produktivität insgesamt unglaublich nützlich, aber dazu muss man sich eine Weile umsehen oder aus dem Fenster schauen. Die mit Ihrer Kamera verbundene Software sagt Ihnen, dass Sie nicht im Dienst sind – dass Sie Zeit verschwenden. Niemand kann sich den ganzen Arbeitstag lang konzentrieren, aber aus Produktivitätssicht wollen Sie das auch gar nicht.“

Selbst bei Rollen, bei denen es methodisch sinnvoller sein könnte, einzelne physische Aufgaben zu verfolgen, kann eine pausenlose Überwachung negative Folgen haben. Anderson verweist auf eine Szene in Erik Gandinis Dokumentarfilm „After Work“ aus dem Jahr 2023, in der ein Amazon-Lieferfahrer per Kamera überwacht wird, was seine Fahrweise und Lieferquoten angeht, und der sogar dafür bestraft wird, dass er Spotify im Lieferwagen nutzt.

„Es ist sehr streng reguliert und extrem aufdringlich, und alles basiert auf Misstrauen als Ausgangspunkt“, sagt sie. „Was diese Tech-Bros nicht verstehen, ist, dass es, wenn man Überwachungstechnologie installiert, die darauf abzielt, den Mitarbeitern zu misstrauen, eine tief in der menschlichen Psychologie verankerte Eigenschaft gibt, die auf Gegenseitigkeit beruht. Wenn Sie mir nicht vertrauen, vertraue ich Ihnen auch nicht. Glauben Sie, ein Mitarbeiter, der seinem Chef nicht vertraut, wird mit der gleichen Begeisterung arbeiten? Das glaube ich nicht.“

Die Lösung könnte also in der Führung selbst liegen und nicht in weiteren Daten-Dashboards. „Unsere Untersuchungen zeigen, dass übermäßige Überwachung am Arbeitsplatz das Vertrauen schädigen, sich negativ auf die Moral auswirken und Stress und Angst verursachen kann“, sagt Hayfa Mohdzaini, leitende Politik- und Praxisberaterin für Technologie beim CIPD, dem britischen Berufsverband für Personalwesen, Lernen und Entwicklung. „Arbeitgeber könnten die Produktivität steigern, indem sie in die Schulung von Vorgesetzten investieren und dafür sorgen, dass sich die Mitarbeiter unterstützt fühlen, indem sie angemessene Erwartungen hinsichtlich der Anwesenheit im Büro und überschaubarer Arbeitsbelastung haben.“

Eine Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2023 ergab, dass 56 Prozent der US-Arbeitnehmer gegen den Einsatz von KI zur Erfassung der Anwesenheitszeiten der Mitarbeiter an ihren Schreibtischen waren, und 61 Prozent waren gegen die Verfolgung der Bewegungen der Mitarbeiter während der Arbeit.

Dieser Wert sank auf nur 51 Prozent der Arbeitnehmer, die gegen die Aufzeichnung der Arbeit auf Firmencomputern waren, wobei eine Art „Spyware“ für Unternehmen zum Einsatz kam, die von Mitarbeitern im privaten Sektor häufig akzeptiert wird. Josh Bersin drückt es so aus: „Ja, das Unternehmen kann Ihre E-Mails lesen“, und zwar mit Plattformen wie Teramind, die sogar eine „ Stimmungsanalyse “ der Nachrichten der Mitarbeiter beinhalten.

Das Ausspionieren von Dateien, E-Mails und digitalen Chats gewinnt jedoch an Bedeutung, wenn es um Regierungsmitarbeiter geht. Neue Berichte von WIRED, die auf Gesprächen mit Mitarbeitern von 13 Bundesbehörden basieren, enthüllen das Ausmaß der Überwachung durch Elon Musks DOGE-Team : In den letzten Wochen wurden Regierungscomputer mit Software ausgestattet, darunter Googles Gemini AI-Chatbot, eine Dynatrace-Erweiterung und das Sicherheitstool Splunk, und einige Personen hatten das Gefühl, dass sie bei aufgezeichneten und transkribierten Microsoft Teams-Anrufen nicht frei sprechen können. Verschiedene Behörden verwenden bereits die Software Everfox und das Intercept-System von Dtex, das auf Grundlage der aufgerufenen Websites und Dateien individuelle Risikobewertungen für Mitarbeiter erstellt.

Neben Massenentlassungen und Zwangsurlauben in den letzten vier Wochen hat das sogenannte Department of Government Efficiency laut Berichten von CBS News und NPR im Februar auch in mehreren Behörden mit viel Pomp und Theater begonnen, in der Zentrale in Washington DC die Zugangsausweise durch umfassende Röntgenkontrollen zu ersetzen. Gleichzeitig erklärten die Manager ihren Mitarbeitern, dass ihr An- und Abmelden an Geräten, ihr Betreten und Verlassen von Arbeitsplätzen und alle ihre digitalen Arbeitschats künftig „genau überwacht“ würden.

„Vielleicht wollen sie eine große Sache daraus machen, um den Leuten Angst zu machen“, sagt Bersin. „Die Bundesregierung nutzt die Rückkehr an den Arbeitsplatz als Vorwand, um eine Menge Leute zu entlassen.“

Berichten zufolge haben DOGE-Mitarbeiter sogar Keylogger-Software auf Regierungscomputern installiert, um alles zu verfolgen, was die Mitarbeiter eingeben. Sie sind besorgt, dass jeder, der Schlüsselwörter im Zusammenhang mit progressivem Denken oder „Illoyalität“ gegenüber Trump verwendet, ins Visier genommen werden könnte – ganz zu schweigen von den Sicherheitsrisiken, die dies für diejenigen mit sich bringt, die an sensiblen Projekten arbeiten. Wie ein Mitarbeiter gegenüber NPR sagte, fühlt es sich „sowjetisch“ und „orwellsch“ an, mit „ununterbrochener Überwachung“. Anderson beschreibt das DOGE-Handbuch insgesamt als eine Reihe „zutiefst aufdringlicher Eingriffe in die Privatsphäre“.

Doch welcher Schutz gibt es für Arbeitnehmer? Bestimmte Bundesstaaten wie New York und Illinois bieten starken Datenschutz, zum Beispiel gegen unnötige biometrische Überwachung im privaten Sektor, und Kaliforniens Consumer Privacy Act gilt sowohl für Arbeitnehmer als auch für Verbraucher. Insgesamt jedoch macht das Fehlen eines bundesstaatlichen Arbeitsrechts in diesem Bereich die USA zu einer Art Gegenstück zu dem, was in Großbritannien und Europa legal ist.

Der Electronic Communications Privacy Act in den USA erlaubt die Überwachung von Mitarbeitern aus legitimen geschäftlichen Gründen und mit deren Zustimmung. In Europa hat Algorithm Watch Länderanalysen zur Arbeitsplatzüberwachung in Großbritannien, Italien, Schweden und Polen durchgeführt. Um ein prominentes Beispiel für den krassen Unterschied zu nennen: Anfang 2024 wurde Serco von der britischen Datenschutzbehörde, dem Information Commissioner's Office (ICO), angewiesen , die von Shopworks entwickelten Gesichtserkennungs- und Fingerabdruckscansysteme nicht mehr zu verwenden, um die Arbeitszeiten und Anwesenheit von 2.000 Mitarbeitern in 38 Freizeitzentren im ganzen Land zu erfassen. Diese neue Richtlinie führte dazu, dass mehr Unternehmen die Technologie überprüften oder ganz einstellten, darunter auch Virgin Active, das ähnliche biometrische Mitarbeiterüberwachungssysteme von über 30 Standorten abzog.

Obwohl es in den USA keine umfassenden Datenschutzrechte gibt, können Arbeiterproteste, Gewerkschaftsgründungen und Medienberichte eine Schutzmauer gegen einige Büroüberwachungssysteme bilden. Gewerkschaften wie die Service Employees International Union drängen auf Gesetze, die die Arbeitnehmer vor Black-Box-Algorithmen schützen, die das Tempo der Produktion diktieren.

Im Dezember stellte Boeing ein Pilotprojekt zur Mitarbeiterüberwachung in Büros in Missouri und Washington ein. Das Projekt basierte auf einem System aus Infrarot-Bewegungsmeldern und in Decken installierten VuSensor-Kameras des in Ohio ansässigen Unternehmens Avuity . Die Kehrtwende erfolgte, nachdem ein Boeing-Mitarbeiter eine interne PowerPoint-Präsentation über die Technologie zur Überwachung von Belegungs- und Personalstand an die Seattle Times weitergegeben hatte. Innerhalb weniger Wochen bestätigte Boeing, dass die Manager alle bis dahin installierten Sensoren entfernen würden.

Insbesondere Untertischsensoren haben heftige Kritik hervorgerufen, vielleicht weil sie so offensichtlich Überwachungshardware sind und nicht einfach nur Software, die dazu dient, die Arbeit an Firmenrechnern aufzuzeichnen. Im Herbst 2022 hackten und entfernten Studenten der Northeastern University Untertischsensoren von EnOcean, die „Anwesenheitserkennung“ und „Personenzählung“ ermöglichten und im Interdisziplinären Wissenschafts- und Ingenieurkomplex der Schule installiert waren. Der Rektor der Universität informierte die Studenten schließlich darüber, dass die Abteilung geplant hatte, die Sensoren mit der Spaceti -Plattform zu verwenden, um die Schreibtischnutzung zu optimieren.

OccupEye (jetzt im Besitz von FM: Systems), ein anderer Typ von Wärme- und Bewegungssensor für die Platzierung unter dem Schreibtisch, rief bei der Barclays Bank und der Londoner Zeitung The Telegraph eine ähnliche Reaktion hervor. Die Mitarbeiter protestierten und entfernten in einigen Fällen physisch die Geräte, die die Zeit protokollierten, die sie nicht an ihrem Schreibtisch verbrachten.

Trotz der Folgen wurde Barclays später von der ICO mit einer Geldstrafe von 1,1 Milliarden US-Dollar belegt, als festgestellt wurde, dass das Unternehmen in seinen Büros die Mitarbeiterüberwachungssoftware von Sapience eingesetzt hatte, mit der sich einzelne Mitarbeiter identifizieren und verfolgen lassen. Es überrascht angesichts der aktuellen Lage vielleicht nicht, dass dasselbe Softwareunternehmen jetzt „leichtgewichtige Gerätetechnologie“ zur Überwachung der Einhaltung der Richtlinien zur Rückkehr ins Büro anbietet. Dabei wird ein Dashboard angezeigt, das die Standorte der Mitarbeiter nach Büro und Remote-Arbeit für bestimmte Abteilungen und Teams aufschlüsselt.

Laut Elizabeth Andersons neuestem Buch „Hijacked“ erscheinen die Überwachungskultur am Arbeitsplatz und die Besessenheit, die Effizienz der Mitarbeiter zu messen, zwar relativ neu, doch tatsächlich lassen sie sich auf die Erfindung der „Arbeitsmoral“ durch die Puritaner im 16. und 17. Jahrhundert zurückführen.

„Sie dachten, man müsse super hart arbeiten; man dürfe nicht herumtrödeln, wenn man eigentlich arbeiten sollte“, sagt sie. „Man kann dort einige Elemente erkennen, die zu einer ziemlich feindseligen Haltung gegenüber Arbeitern führen können. Die Puritaner waren besessen davon, keine Zeit zu verschwenden. Es ging darum, durch sein Verhalten die Gewissheit der Erlösung zu erlangen. Mit der industriellen Revolution wurde die Strategie, keine Zeit zu verschwenden, zu einer gewinnmaximierenden Strategie. Heute arbeitet man rund um die Uhr, weil man per E-Mail erreichbar ist.“

Einige Schlüsselelemente der ursprünglichen Arbeitsmoral sind jedoch im Laufe der Zeit verzerrt oder verloren gegangen. Die Puritaner hatten auch strenge Beschränkungen hinsichtlich der Pflichten der Arbeitgeber gegenüber ihren Arbeitnehmern: die Zahlung eines existenzsichernden Lohns und die Gewährleistung sicherer und gesunder Arbeitsbedingungen.

„Man konnte sie nicht einfach tyrannisch regieren, so hieß es zumindest. Man musste sie als Mitchristen behandeln, mit Würde und Respekt. In vielerlei Hinsicht war die ursprüngliche Arbeitsmoral eine Ethik, die die Arbeiter erhob.“