Annalena Baerbock devuelve los bronces de Benín: el Oba los devuelve

Unos meses después de que la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, devolviera los bronces de Benín de los museos alemanes a Nigeria a finales de 2022 , se anunció que el presidente nigeriano saliente, Mohammedu Buhari , había transferido los bronces del histórico Reino de Benín al sucesor de los reyes de Benín, Oba Ewuare II , un ciudadano privado. El incidente provocó indignación en Alemania, ya que ahora parecía dudoso que el pueblo nigeriano pudiera ver alguna vez los bronces. Ahora, la agencia de noticias británica Reuters informa que, como estaba previsto originalmente, la Comisión Nacional de Museos de Nigeria (NCMM) será responsable de la recuperación y preservación de los invaluables bronces de Benin.

La comisión asumió esta tarea con la aprobación del Oba, según su Director General Olugblile Holloway, quien asumió el cargo en marzo de 2024. Esto se debe a que no cuentan con la infraestructura para cuidar los bronces. Aunque el Oba había anunciado que quería construir un museo separado para los objetos, probablemente se trataba de una fantasía irrealizable.

Ahora se ha encontrado una solución africana. El Oba no es cuestionado como propietario de los bronces, pero el NCMM se ocupará de esto en el futuro. “El Oba ha dado al NCMM su bendición para exhibir, preservar y restaurar estos objetos. “Así que ya no hay ambigüedad”, dice Holloway. Es probable que los artefactos se exhiban en el Museo Edo de Arte de África Occidental (EMWAA), que todavía está en construcción. Alemania ya ha invertido cuatro millones de euros en este proyecto.

Ya a mediados de febrero, Holloway publicó una foto en su canal de Instagram mostrándose con el Oba en su palacio. Ambas partes se adhieren al contrato en el que se establece la nueva regulación. En su publicación, Holloway promete trabajar estrechamente con el Oba y deja claro que planea exhibir los objetos públicamente, con el objetivo de educar e ilustrar a la gente. Esto también debería satisfacer al público europeo. La pregunta siempre ha sido si el gobierno tiene siquiera derecho a imponer condiciones a la devolución de obras de arte saqueadas.

Una persona que se ha manifestado en contra desde el principio es Hermann Parzinger, presidente de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano en Berlín. Casi la mitad de los bronces que Annalena Baerbock entregó en Nigeria a finales de 2022 procedieron de la fundación, doce en total.

Hermann Parzinger ha demostrado tener visión de futuro en lo que respecta a los bronces de Benín

Aunque él también se mostró sorprendido por el hecho de que el presidente de Nigeria haya entregado los bronces de Benin al Oba, también dijo en una entrevista al Berliner Zeitung que "hemos llevado a cabo la transferencia de propiedad porque es absolutamente indiscutible que estos artefactos fueron adquiridos en un contexto claramente ilegal". Por eso no se puede imponer ninguna condición al regreso”. Parzinger demostró visión de futuro cuando dijo que la corte real estaba estrechamente vinculada a los objetos debido a su origen. “Está claro que el rey debe involucrarse en el destino de los objetos. Y no descartaría la posibilidad de que la parte estatal y la corte real lleguen a un acuerdo. “A menudo ocurre lo mismo cuando se devuelven objetos: en esos países se inician debates, hay intereses divergentes y hay que reunirlos”. Esto ya ha sucedido.

Nigeria está buscando miles de esculturas y fundiciones de bronce que fueron saqueadas por soldados británicos en 1897 durante una incursión en el entonces independiente Reino de Benin en lo que hoy es el sur de Nigeria. Se encuentran entre los objetos más bellos y significativos del patrimonio cultural africano y en su mayoría se encuentran en Europa.

Sin embargo, después de que los bronces fueron donados al Oba, toda la política de devolución de artefactos de los museos europeos a los países africanos parecía estar en juego. El estado federado de Sajonia, donde se conservan en museos 262 bronces de Benín, ha suspendido su devolución. El Museo de Antropología y Arqueología, perteneciente a la Universidad de Cambridge, detuvo temporalmente la devolución de 116 bronces de Benín . Ahora Holloway dice que es sólo cuestión de tiempo antes de que se llegue a un acuerdo con la Universidad de Cambridge para devolver los artefactos. “Devolver estos objetos no consiste únicamente en exponerlos en el museo o en conservarlos. “Se trata de la dignidad de nuestro pueblo y de deshacer la injusticia de 1897”.

Olugbile Holloway ya realizó su visita inaugural a Berlín

Olugbile Holloway ya realizó su visita inaugural a Berlín a finales de 2024 por invitación del Museo Etnológico. Los debates incluyeron, entre otras cosas, el retorno físico de más bronces de Benín desde Berlín a Nigeria, así como la posible cooperación futura entre el NCMM y el Museo Etnológico con el objetivo de implementar proyectos de exposición conjuntos. Holloway visitó los depósitos del Museo Etnológico de Berlín-Dahlem y examinó los objetos de Benín que allí se guardan. "Estoy seguro de que podremos llevar a cabo la devolución de más objetos de Benín en el plazo previsto", afirmó después.

Lars-Christian Koch, director del Museo Etnológico y del Museo de Arte Asiático, añadió: “La visita y el intercambio muy fructífero con Olugbile Holloway muestran que la transferencia de propiedad no debe verse como una conclusión provisional del proceso. Al contrario, fue el punto de partida para una colaboración sostenible y futura que esperamos con ilusión”.

En agosto de 2022, la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano transfirió la propiedad de 512 objetos de Benín de la colección del Museo Etnológico a Nigeria. Todos estos objetos habían llegado a Berlín como resultado de la llamada “expedición punitiva” británica de 1897. Esta fue la mayor transferencia de propiedad de objetos de colección de un contexto colonial hasta la fecha. De acuerdo con Nigeria, aproximadamente un tercio de los objetos transferidos permanecerán en Berlín en calidad de préstamo durante un periodo inicial de diez años; Se exhiben en el Foro Humboldt.

El regreso desde Europa parece estar ahora en marcha nuevamente. Hace apenas unos días, los Países Bajos devolvieron a Nigeria tesoros culturales robados del antiguo Reino de Benín. El Ministerio de Cultura y representantes de Nigeria firmaron un acuerdo correspondiente. El Ministerio de Cultura de La Haya anunció que 119 bronces de Benín serán devueltos al país de África occidental a petición de Nigeria.

La mayoría de los objetos se encuentran todavía en el Museo Mundial de Leiden: son colgantes, esculturas, representaciones de reyes, pero también objetos cotidianos.