Incluso aquellos con sistemas inmunológicos severamente debilitados se benefician de las vacunas.

El primer caso se refiere al herpes zóster. En Austria, la vacuna contra el herpes zóster (culebrilla) pronto se ofrecerá gratuitamente a todas las personas mayores de 60 años y a las personas en riesgo. Especialistas vieneses han encontrado evidencia de que incluso las personas con un sistema inmunitario gravemente comprometido desarrollan una buena respuesta inmunitaria a la vacuna.

La vacuna contra el herpes zóster tiene como objetivo prevenir la reactivación del patógeno que causa la varicela, especialmente en personas mayores y en aquellas con mayor riesgo, lo que puede provocar herpes zóster y complicaciones potencialmente graves. La mayoría de las personas han tenido varicela en la infancia. Sin embargo, los virus se alojan permanentemente en las células y pueden reactivarse si el sistema inmunitario se debilita. Tras el herpes zóster, las personas afectadas también pueden sufrir dolor nervioso intenso y difícil de tratar durante meses.

Mayor riesgo: riesgo de reducción de la eficacia de la vacunación

La situación es algo diferente para las personas inmunodeprimidas. Incluso si no han tenido varicela antes, la infección puede ser muy grave. Además, al igual que otras personas, corren un mayor riesgo de reactivación del virus de la varicela zóster debido a su debilidad inmunitaria preexistente.

Al mismo tiempo, sin embargo, surge la pregunta de si estas personas responden lo suficientemente bien a la vacunación. La inmunodeficiencia también puede provocar una respuesta más deficiente a las vacunas, lo que resulta en un menor nivel de protección. Según Andrea Wessely (Centro de Fisiopatología, Enfermedades Infecciosas e Inmunología/MedUni Viena) y sus coautores, los únicos datos disponibles sobre la vacunación contra el herpes zóster se centraban en la eficacia de la vacuna inactivada actual (una vacuna de subunidades producida de forma recombinante) en pacientes tras trasplantes de órganos y la inmunosupresión correspondiente para prevenir el rechazo.

Nueva protección necesaria después del trasplante de células madre

Por lo tanto, los científicos investigaron si los pacientes sometidos a un trasplante de células madre (principalmente por cáncer de sangre) y, por lo tanto, con un sistema inmunitario "nuevo" sin protección adquirida, o los pacientes sometidos a una terapia inmunodepresora grave, respondieron adecuadamente a dos o tres dosis de la vacuna contra el herpes zóster (vacuna inactivada) ("Vacunas"; doi: 10.3390/vaccines13070737). De 33 pacientes con una edad media de 53 años, el 82 % había recibido un trasplante de células madre; el resto presentaba un sistema inmunitario gravemente comprometido por otro tratamiento médico. En estas circunstancias, no se debe administrar una vacuna viva. Por otro lado, las vacunas inactivadas podrían no ser lo suficientemente eficaces como para proporcionar protección.

Sin embargo, la vacuna contra la varicela fue eficaz en la mayoría de los individuos inmunizados. El 88 % (29 de 33 pacientes) presentó una respuesta inmunitaria suficiente con el desarrollo de anticuerpos protectores. No obstante, tres dosis de la vacuna fueron mejores que dos.

Según los científicos, esto demostró que la vacuna puede inducir una respuesta inmunitaria protectora (seroconversión con detección de anticuerpos) incluso en personas inmunodeprimidas sin exposición previa demostrable al virus. El Centro de Fisiopatología, Enfermedades Infecciosas e Inmunología de la MedUni de Viena cuenta con una clínica ambulatoria especializada en vacunación (incluida la medicina para viajes y la medicina tropical) para personas con necesidades especiales de vacunación.

La radioterapia no es un obstáculo

Recientemente se publicó en "Vaccines" (doi: 10.3390/vaccines13070715) una revisión bibliográfica realizada por expertos austriacos, con coautores de varias instituciones de investigación europeas, sobre la seguridad, inmunogenicidad y eficacia de las vacunas contra la COVID-19 en pacientes con cáncer sometidos a radioterapia. Peter Thöne (Departamento de Radiooncología del Ordensklinikum Linz/Barmherzige Schwestern) y otros miembros del equipo de investigación analizaron nuevamente los 22 estudios científicos relevantes publicados sobre este tema entre 2021 y 2024.

Los hallazgos iniciales mostraron que «la vacunación fue, en general, bien tolerada y segura. Hubo una baja incidencia de efectos secundarios, la mayoría de los cuales fueron leves», afirmaron los científicos. Noventa y tres de los pacientes con cáncer que recibieron radioterapia mostraron una respuesta inmunitaria suficientemente protectora con la formación de anticuerpos. Esta cifra fue del 90 % en quienes recibieron radioterapia y quimioterapia.

Los científicos concluyen: «Las vacunas contra la COVID-19 demuestran una excelente seguridad, inmunogenicidad y eficacia en pacientes que reciben radioterapia. También demuestran una alta adherencia a la vacunación. Los resultados observados son comparables a los de controles sanos y superiores a los de pacientes que reciben otros tratamientos oncológicos, como la quimioterapia. Se recomienda encarecidamente la vacunación de los pacientes que reciben radioterapia durante futuras pandemias o epidemias, incluso durante el tratamiento activo».