¿Qué tan útil es la detección del cáncer de mama? Resumen de los datos más importantes

En cuanto a la detección temprana del cáncer de mama, Suiza presenta una diversidad de servicios: aproximadamente la mitad de los cantones cuentan con programas organizados a nivel central y financiados por el seguro médico para realizar radiografías de mama (mamografías) a mujeres de entre 50 y 74 años. La otra mitad no ofrece una detección tan completa, a menudo alegando los altos costos y la ambigua relación beneficio-riesgo.

Schaffhausen quería cambiar de bando e introducir la mamografía en otoño. La decisión del cantón de posponerla por el momento se debe a razones puramente económicas: según el cantón, el nuevo sistema tarifario suizo, Tardoc, que entrará en vigor en 2026, aún no ha aclarado quién cubrirá los costes.

El debate sobre los verdaderos beneficios de la mamografía de cribado también ha estado latente en la comunidad científica durante décadas. Este gira en torno a la cuestión de cuán grandes son realmente los beneficios de la detección temprana en comparación con las desventajas asociadas.

Una cosa está clara: el cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres de todo el mundo. En los países industrializados, afecta aproximadamente a una de cada ocho mujeres a lo largo de su vida. Suiza registra aproximadamente 46.500 nuevos casos al año y aproximadamente 1.400 mujeres fallecen a causa de esta enfermedad. Sin embargo, gracias a las mejoras en el tratamiento, la proporción de casos mortales ha disminuido de forma constante en los últimos treinta años .

En general, cuanto antes se detecte un tumor, mayores serán las probabilidades de recuperación. Los beneficios de la detección temprana son evidentes. Sin embargo, estos riesgos se ven contrarrestados por otros menos evidentes que deben considerarse. Los dos más importantes son los diagnósticos falsos positivos y el sobrediagnóstico.

Un diagnóstico falso positivo se refiere a hallazgos anormales que resultan inofensivos tras una investigación más exhaustiva. Sin embargo, hasta que se dé el visto bueno, las personas afectadas pueden experimentar ansiedad y estrés considerables.

El sobrediagnóstico es un asunto diferente: este término se refiere al descubrimiento de tumores genuinos que crecen tan lentamente que nunca se habrían convertido en un problema si no se hubieran detectado. Dado que son difíciles de distinguir de formas más agresivas de cáncer, a menudo se tratan con todos los medios posibles. Esto conduce a quimioterapia o extirpación mamaria innecesarias.

Incluso sin programas de detección, el cáncer de mama agresivo se detectará y tratará tarde o temprano. La gran pregunta, entonces, es cuánto del tiempo ahorrado mediante la detección temprana se traduce realmente en una reducción de la mortalidad entre las pacientes con cáncer de mama.

Esta cuestión fue abordada por nueve grandes estudios internacionales realizados entre las décadas de 1960 y 1990, que examinaron metódicamente los efectos de la introducción de programas de cribado del cáncer de mama. Los resultados de estos estudios, con un total aproximado de 600.000 participantes, se han evaluado varias veces en metaestudios y constituyen la base de datos más importante para el debate sobre el cribado mamográfico.

Para el folleto informativo que acompaña a cada invitación a una mamografía en Alemania, el Instituto independiente para la Calidad y la Eficiencia de la Atención Sanitaria (IQWiG) extrapoló las siguientes cifras a partir de los resultados del estudio recopilados.

De 1.000 mujeres que se someten a pruebas de detección, 970 obtienen resultados normales y pueden respirar aliviadas. 24 de las 30 mujeres con resultados anormales también reciben el visto bueno después de pruebas adicionales.

Se diagnosticaron seis mujeres con cáncer de mama. Además, a dos mujeres inicialmente no se les diagnosticó cáncer de mama, pero desarrollaron un nuevo cáncer de mama antes de su siguiente prueba de detección.

En 6 de cada 1000 mujeres, el cribado permite la detección y el tratamiento precoces del cáncer de mama. ¿Cómo afecta esto a la mortalidad?

Si el grupo de 1000 mujeres de entre 50 y 75 años participa regularmente en el programa de mamografía durante 25 años, como se recomienda en Alemania, entre 16 y 21 morirán de cáncer de mama, según la proyección (el rango representa la incertidumbre estadística). En un grupo de comparación de 1000 mujeres sin cribado, 24 morirían de cáncer de mama. Por lo tanto, se puede suponer que aproximadamente entre 3 y 8 de cada 1000 mujeres se salvan de morir de cáncer de mama gracias al cribado.

El número de sobrediagnósticos también se puede calcular de esta manera: en 25 años, entre 11 y 15 de cada 1.000 mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer “innecesario” y tratamientos igualmente innecesarios.

«Estas cifras no generan controversia entre los expertos», afirma Klaus Koch, jefe del Departamento de Información Sanitaria del IQWiG. Un estudio de evaluación publicado recientemente sobre el programa alemán de cribado, que lleva 20 años en marcha, realizado por la Oficina Federal Alemana de Protección Radiológica, arrojó resultados comparables en cuanto a los beneficios. «Esto sugiere que los estudios clásicos sobre los beneficios del cribado del cáncer de mama siguen vigentes a pesar de los avances en el diagnóstico y el tratamiento».

Sin embargo, las cifras por sí solas no son determinantes. En última instancia, se debe lograr un equilibrio: por un lado, las muertes evitadas; por otro, el número significativamente mayor de mujeres con diagnósticos falsos positivos y sobrediagnóstico, la exposición a la radiación (hoy en día muy baja) de los rayos X o la incómoda presión sobre los senos en el mamógrafo.

Lo que más pesa en cada mujer es una cuestión de valores y preferencias individuales: en Alemania, aproximadamente la mitad de las mujeres aceptan la invitación a una mamografía de detección.

Todo esto también debe tenerse en cuenta en el sistema sanitario a la hora de implementar programas de cribado, pero también está la cuestión de la rentabilidad: las aseguradoras alemanas invierten alrededor de 500 millones de euros anuales en la detección del cáncer de mama, lo que también sería muy positivo en otras zonas. En Suiza, según sus propias estimaciones, una oferta a nivel nacional costaría entre 60 y 80 millones de francos suizos al año.

Para Viviane Hess, las ventajas superan claramente las desventajas. La profesora de oncología de la Universidad de Basilea y recién elegida presidenta de la red de investigación del Instituto Suizo del Cáncer aconseja a las mujeres informarse sobre las ventajas y desventajas del cribado del cáncer de mama para tomar una decisión informada. «De ser posible, el cribado debería realizarse en el marco de un programa cantonal organizado centralmente. Porque, a diferencia de los cribados individuales, estos siguen estándares de calidad uniformes. Y llegan a todos los segmentos de la población, no solo a las mujeres con altos ingresos preocupadas por su salud».

En la mayoría de los países europeos, los comités de expertos responsables también concluyen que, a pesar de todas las reservas, la balanza se inclina a favor de los programas de cribado.

En Suiza, sin embargo, las evaluaciones difieren: en varios cantones, el beneficio neto del cribado no es proporcional a los costes. La mayoría de los cantones evalúan esto de forma diferente y han establecido programas o los están planificando. En Schaffhausen, también, todas las partes coinciden, a pesar del retraso: el programa debería implementarse, aunque un poco más tarde.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »