Coca-Cola: la ira contra EE.UU. da impulso a la alternativa palestina

Salfitte Cualquiera que hoy en día pida una Coca-Cola con su comida en Cisjordania puede recibir miradas de desaprobación y tal vez incluso oír la palabra árabe que significa “vergüenza”. Luego, el camarero probablemente te recomendará probar un Chat Cola.

Las latas del producto palestino se parecen mucho a las de la marca estadounidense. Desde el comienzo de la guerra en la Franja de Gaza, en la que Estados Unidos apoya a su aliado Israel, se han vuelto cada vez más populares en la región.

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“Nadie quiere que le pillen bebiendo una Coca-Cola”, afirma Mad Assaad. La joven de 21 años trabaja en la ciudad palestina de Ramallah en una sucursal de la cadena de cafeterías “Croissant House”, que ha retirado por completo la bebida estadounidense de sus estanterías. "Todos beban y charlen ahora. “Eso envía un mensaje”.

Desde el ataque terrorista del grupo militante islamista Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra de Gaza, muchos países de Oriente Medio han boicoteado a las empresas que de alguna manera se consideran socios de Israel. Muchas conocidas cadenas estadounidenses como McDonald's, Kentucky Fried Chicken y Starbucks registraron una caída en sus ventas el año pasado. Sin embargo, en Cisjordania, el estado de ánimo de los consumidores se expresa principalmente en su elección de refrescos.

"Cuando la gente empezó a boicotear, se dieron cuenta de que Chat existe", dijo Fahed Arar, director ejecutivo de Chat Cola, en una entrevista con la agencia de noticias AP. “Estoy orgulloso de que hayamos desarrollado un producto que puede competir con una marca global”, dice frente a la fábrica pintada de rojo de la empresa palestina en la ciudad de Salfit.

Las ventas de Chat Cola aumentaron más del 40 por ciento en 2024 en comparación con el año anterior. No se dispone de estadísticas exactas sobre las cuotas de mercado en Cisjordania. Sin embargo, hay algunos indicios de que el auge del fabricante local se está produciendo, al menos en parte, a expensas de su competidor estadounidense. “El chat solía ser un producto de nicho. Pero hasta donde podemos ver, ahora domina el mercado”, dice Abdulkader Asis Hassan, de 25 años, quien regenta un supermercado en Salfit.

Sin embargo, el boicot también se produce a expensas de la fuerza laboral exclusivamente palestina de la Compañía Nacional de Bebidas, que embotella las bebidas de Coca-Cola Company como franquicia en Cisjordania, dice su director general, Imad Hindi. El alcance de las consecuencias no se puede cuantificar con claridad porque la economía de Cisjordania, en general, ha estado en caída libre desde finales de 2023 y los nuevos controles de seguridad israelíes han aumentado enormemente los costos de entrega, añade. La Compañía Coca-Cola no respondió a una solicitud de comentarios.

Independientemente de si el movimiento de boicot tendrá un impacto a largo plazo en las cifras empresariales, sin duda muestra una creciente conciencia política entre los consumidores, dice Salah Hussein, director de la Cámara de Comercio de Ramallah. “Es la primera vez que vivimos un boicot tan amplio”. Incluso instituciones como la Universidad de Ramallah han cancelado sus pedidos de Coca-Cola. “Todo ha cambiado desde el 7 de octubre”, dice Hussein. Y con el regreso de Donald Trump al poder en Washington, “todo cambiará aún más”.

Las recientes propuestas de Trump de simplemente reubicar a todos los residentes palestinos de la Franja de Gaza han exacerbado aún más el sentimiento antiamericano en toda la región. Probablemente como resultado de esto, Chat Cola ahora recibe pedidos de países como Jordania y Yemen, e incluso de Europa y Estados Unidos. Por ello, la empresa ha dirigido ahora su atención al mercado internacional, afirma su director de relaciones públicas, Ahmad Hammad. “Teníamos que aprovechar la oportunidad”.

Para satisfacer la demanda, Chat Cola planea abrir una segunda planta de producción en la vecina Jordania. Al mismo tiempo, se han lanzado bebidas con nuevos sabores como arándano, fresa y té verde. En la fábrica de Salfit, jóvenes licenciados en batas aseguran que han hecho un gran esfuerzo para desarrollar una bebida que se vende por su sabor y no sólo por la solidaridad de muchos clientes con los palestinos.

Chat Cola también trabajó con expertos de Francia durante el desarrollo. El resultado apenas se distingue en sabor del de la Coca-Cola. Esto también se aplica a otros refrescos de la empresa palestina. Una limonada de limón y lima de Chat Cola, por ejemplo, recuerda mucho a Sprite. Debido a que en muchos casos los diseños también muestran grandes similitudes, la Compañía Nacional de Bebidas demandó al competidor local en un tribunal palestino en 2020. Pero los jueces finalmente declararon que había suficientes pequeñas diferencias para garantizar que no había violación de derechos de autor.

Mientras tanto, también hay críticas al movimiento de boicot. Estas y otras acciones similares sólo alimentarían aún más el conflicto, dice Vlad Chaikin, de la organización judía Centro Simon Wiesenthal. “Dividen a las comunidades, no ayudan a unir a la gente”. Y el tipo de retórica que se puede observar en relación con el movimiento “es realmente bastante peligrosa”, añade Chaikin.

Si bien Chat Cola intenta no comprar ingredientes y materiales de Israel, las actividades comerciales de la empresa están fuertemente influenciadas por las circunstancias de la ocupación israelí de Cisjordania. La fábrica de Salfit tiene que pagar un impuesto de importación del 35 por ciento al comprar materias primas. Y el otoño pasado, un envío de aluminio para las latas fue retenido por las autoridades israelíes en la frontera jordana durante casi un mes. La fábrica tuvo que cerrar temporalmente, lo que le costó a la empresa decenas de miles de dólares.

Los problemas de entrega derivados de estos incidentes también afectan a la sucursal de “Croissant House” en Ramallah. Durante una breve visita hace unos días, AP fue testigo de al menos un cliente, ante un refrigerador casi vacío, acudir a un supermercado cercano a comprar una Coca-Cola a pesar de todo. “Es frustrante”, dice Assaad. “Queremos ser autosuficientes. Pero no lo somos."

RND/AP