COMENTARIO - Los aranceles son las nuevas sanciones: Trump aumenta la influencia de EE. UU. para interferir en el mundo

Donald Trump es asombrosamente creativo. En sus tan solo seis meses en el cargo, el presidente estadounidense ha creado varios instrumentos comerciales que los economistas tendrán que añadir a sus libros de texto. No pueden ignorar las creaciones de Trump, ya que marcan un nuevo nivel de influencia estadounidense en la política y el comercio global.

Una creación de Trump son los llamados aranceles "secundarios", con los que el presidente amenazó a los socios comerciales de Rusia esta semana. Trump afirmó estar muy descontento con el comportamiento agresivo de Moscú en la guerra de Ucrania, y si no se logra la paz en 50 días, se levantarán aranceles de aproximadamente el 100 %. La idea es que los socios de Rusia presionen al Kremlin.

"Lo llamarían 'aranceles secundarios'. Ya saben lo que significa", explicó Trump a la prensa en la Casa Blanca. Pero lo cierto es lo contrario: nadie sabe exactamente qué significa eso. Ni qué ocurrirá a continuación.

Trump implementó por primera vez los aranceles secundarios en marzo, cuando amenazó con sanciones a los países cuyas empresas compran petróleo de Venezuela. Según el decreto de Trump, Washington puede imponer aranceles punitivos del 25 % a estos países. Esto aún no ha sucedido. Los criterios para determinar cuándo ocurrirá no están claros.

Venezuela ya está sujeta a sanciones estadounidenses. Estados Unidos cuenta con una herramienta para aumentar el impacto de sus sanciones: las llamadas sanciones secundarias, que castigan a personas o empresas de terceros países si continúan haciendo negocios con los destinatarios de las sanciones directas. Según el derecho internacional, esto es muy cuestionable.

Ahora Trump está convirtiendo los aranceles en un instrumento sancionador, con un impacto potencialmente mayor. A diferencia de las sanciones convencionales, afectan a todas las exportaciones de un país y no a un actor específico. Además, Trump está desvinculando los aranceles de las normas comerciales y de justificaciones claras, como las que defiende la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Ese es precisamente su plan. Los aranceles se convertirán en una moneda de cambio política que también generará ingresos para el gobierno. Los aranceles secundarios amenazan no solo a Venezuela y Rusia, sino también a Irán. Podrían revolucionar el mercado petrolero. El precio del barril se mantiene estable. Mientras la amenaza no sea realmente concreta y aguda, el mercado petrolero no tiene ni idea de cómo reaccionar.

Las creaciones de Trump también incluyen los llamados aranceles "recíprocos", que concibió en primavera. La idea era tomar represalias por los aranceles de otro país con uno propio, sin considerar las necesidades de importación individuales de ambos países. Por buenas razones, esta idea aún no se les había ocurrido a los economistas.

Lamentablemente, la creatividad de Trump es ilimitada. El acuerdo comercial con Vietnam, anunciado a principios de julio, incluye un arancel sobre los productos que simplemente se transbordan en Vietnam. El arancel para dichos transbordos es del 40 %, mientras que para los productos vietnamitas es de tan solo el 20 %. Por lo tanto, Washington se centra en los productos que se envían de China a Vietnam y que solo se reenvasan o se alteran mínimamente allí. Posteriormente, se exportan a Estados Unidos como supuestos productos vietnamitas para eludir el arancel estadounidense contra China.

Lo que suena sensato deja perplejos a los expertos aduaneros. Ya existen normas que determinan cuándo un país puede considerarse el país de origen de un producto. Si se infringe la norma, el importador debe pagar una multa. Sin embargo, no está claro qué criterios pretende utilizar Trump para imponer el arancel de transbordo. Una vez más, surge la sospecha de que se ha creado un instrumento para sus fines arbitrarios.

Precisamente por la arbitrariedad con la que Trump actúa con los aranceles, se ve obligado a inventar constantemente nuevos instrumentos para evitar la elusión de los antiguos. Precisamente por eso, la OMC acordó en su día imponer un arancel general uniforme a las importaciones de todos los países, en lugar de hacerlo individualmente para cada país exportador. Esto facilita mucho su aplicación. Sin embargo, imposibilita una política comercial de "divide y vencerás".