Rescate mediante la contracción: Nissan elimina 20.000 empleos y cierra la mitad de sus fábricas

El nuevo jefe de Nissan, Iván Espinosa, hizo jurar a los empleados un plan de rescate radical en la conferencia de prensa anual el martes después de anunciar la segunda mayor pérdida en la historia de la compañía. “Para asegurar nuestro futuro, debemos avanzar más lejos y más rápido”, afirmó el mexicano.

Para el director general, que está en el cargo desde abril, la solución está en un programa de reducción radical sin precedentes en Japón. El año pasado, el fabricante de automóviles en dificultades ya había anunciado que recortaría 9.000 empleos. Ahora, bajo el nuevo plan “Re:Nissan”, se espera que el número aumente a 20.000, aproximadamente el 17 por ciento de la fuerza laboral mundial.

También quiere cerrar siete de las 13 fábricas de automóviles y motores, incluidas las de su país natal, Japón. La empresa pretende reducir su capacidad de producción de poco menos de cuatro millones a 2,5 millones de vehículos hasta 2027 para volver a ser rentable de forma permanente tras años de crisis.

Pero eso no es todo: se pretende que mediante recortes adicionales y una reducción de proveedores se contribuya a reducir la base de costes en tres mil millones de euros. China desempeña un papel especialmente importante a este respecto, también como proveedor de conocimientos técnicos.

La necesidad de recortes drásticos por parte del grupo quedó demostrada en el balance consolidado correspondiente al ejercicio 2024, finalizado en marzo. Otros fabricantes como Volkswagen también sufren pérdidas en China, los aranceles estadounidenses a los automóviles y las elevadas cargas que supone el desarrollo de los coches eléctricos. Pero para Nissan, la crisis es una amenaza a la supervivencia.

Las ventas del grupo se redujeron un 2,8 por ciento, hasta 3,3 millones de vehículos, y las ventas cayeron ligeramente a 12,6 billones de yenes (77.000 millones de euros). Sólo gracias al sector financiero el margen de beneficio operativo se situó en el 0,6 por ciento. La pérdida neta expuso entonces sin piedad la miseria. Con 671.000 millones de yenes (4.100 millones de euros), la pérdida estuvo justo por debajo de la pérdida récord de 1999, cuando el fabricante de automóviles francés Renault compró Nissan y la salvó de la quiebra.

Pero esta vez el desafío es mayor que entonces, indicó también Espinosa. "Después de las pérdidas que anunciamos hoy, tenemos una montaña que escalar", dijo. “No será fácil.”

Un problema es el arancel del 25 por ciento a los automóviles impuesto por el presidente estadounidense Donald Trump. Gracias al programa de austeridad, se espera que Nissan vuelva a un cero negro a nivel operativo. Pero la compañía estima que los aranceles a los automóviles provocarán unos costes adicionales de 650.000 millones de yenes (3.700 millones de euros) debido a la elevada producción de Nissan en México. Un máximo del 30 por ciento de esto se puede compensar mediante ahorros y otras medidas. Debido al alto nivel de incertidumbre, el Grupo decidió no emitir una previsión anual.

Además, esta vez Nissan carece de un salvador financieramente fuerte. La alianza con Renault continúa sólo de forma limitada. En el futuro, Nissan pretende sobre todo compartir fábricas con los franceses, pero difícilmente desarrollar coches en conjunto. Y a principios de año fracasó una fusión con Honda, su rival local igualmente débil, porque Nissan finalmente no quiso renunciar a su independencia.

Las dos empresas quieren ahora cooperar principalmente en el desarrollo de tecnología. El interés de otras empresas, especialmente del fabricante taiwanés de iPhone Foxconn, aún no ha dado resultados.

Por ello, Espinosa tiene previsto llevar a cabo la reforma por su cuenta. El analista automovilístico japonés Takaki Nakanishi cree que el mexicano y su equipo, que está lleno de extranjeros, podrán llevar a cabo una reestructuración más profunda que la realizada bajo el ex director general japonés Makoto Uchida. Protegió las obras japonesas por razones políticas. "Espero que se tomen rápidamente decisiones más pragmáticas", dijo Nakanishi en un comentario online en el periódico Nikkei.

El plan de Espinosa parece confirmarlo. El ex jefe de planificación de productos de Nissan no sólo quiere cerrar fábricas, sino también recortar las compras y el desarrollo. Varios equipos bajo el liderazgo de Espinosa identificarán potenciales de ahorro. En total, quiere emplear a 3.000 personas.

Los primeros resultados ya se han determinado. El cierre radical de la fábrica se complementa con una estrategia de expansión flexible. Con turnos de trabajo adicionales y producción en plantas de sus socios Renault y Mitsubishi Motors, Nissan planea aumentar de manera flexible su capacidad de producción de los 2,5 a 3,4 millones de vehículos planificados. Espinosa también sugirió que en EE.UU. se podría colaborar con el fabricante de automóviles Honda, con quien Nissan colabora en el desarrollo de tecnología.

Para ello, la planta en el mercado más importante de Nissan, EE.UU., no se reducirá sino que se ampliará para paliar los efectos de los aranceles a los automóviles. Además, los japoneses quieren reducir el número de proveedores y los estándares internos de los componentes para ahorrar costes.

Espinosa también tiene grandes esperanzas puestas en la empresa conjunta china Dongfeng Nissan. En primer lugar, Espinosa quiere ahora utilizar más intensivamente las fábricas de allí para el desarrollo de coches eléctricos y la exportación. El primer paso serán dos coches eléctricos desarrollados para el mercado chino. En segundo lugar, Nissan quiere aprovechar el conocimiento del mercado chino para reducir costes y aumentar el ritmo de desarrollo.

“Estamos analizando a nuestros proveedores en China y considerando qué podemos aprender de sus métodos”, afirmó Espinosa. También prometió integrar más estrechamente a los proveedores locales en la cadena de suministro global. Esto rompería radicalmente con la estrategia hasta ahora difundida en la industria automovilística de gestionar a China como un negocio separado por razones geopolíticas.

Con esto, Nissan envía una señal que también podría atraer el interés de su socio de desarrollo Honda. Honda tampoco lo está haciendo bien. El grupo registró el martes un beneficio operativo de 1,2 billones de yenes (7.300 millones de euros) gracias a su fuerte división de motocicletas.

Esto correspondió a un margen de beneficio del 5,6 por ciento. A modo de comparación: Toyota logró el 10 por ciento. Pero la división automovilística está sufriendo. Incluso antes de los aranceles automotrices de Trump, su margen de ganancia era un escaso 1,7 por ciento. Según las previsiones de Honda, se espera que los aranceles añadan 650.000 millones de yenes (4.000 millones de euros) al balance. Por ello, Honda redujo su previsión de beneficios para el presente ejercicio en un 59 por ciento, hasta 500.000 millones de yenes (3.000 millones de euros).