Schengen cumple 40 años: ¿Qué problemas le esperan a la zona sin fronteras de Europa?

¿Quién habría pensado que un pequeño pueblo de Luxemburgo se haría famoso por dar nombre a un visado y a la mayor zona de libre circulación del mundo?

Se trata de Schengen, donde hace cuarenta años, el 14 de junio de 1985, cinco países europeos firmaron un convenio para eliminar gradualmente los controles fronterizos internos y permitir la libre circulación de sus ciudadanos. Aquí presentamos la historia de aquellos acontecimientos y lo que ha sucedido después.

¿Cómo empezó?

El Acuerdo de Schengen no fue el primer acuerdo de libre circulación en Europa. Los países del Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo) y los países nórdicos ya habían establecido sus zonas de libre circulación. El Espacio de Viaje Común para el Reino Unido e Irlanda también estaba en vigor.

En 1984, Francia y la República Federal de Alemania firmaron el Acuerdo de Saarbrücken, cuyo objetivo era suprimir progresivamente los controles en sus fronteras.

La Convención de Schengen se basó en ese acuerdo e incorporó a Bélgica, luego a Alemania Occidental, Francia, Luxemburgo y los Países Bajos.

La firma fue un evento discreto pero simbólico, ya que ocurrió en un barco, el Princesa Marie-Astrid, en el río Mosela, en la frontera de Luxemburgo con Alemania y Francia.

En aquel entonces, la Comunidad Económica Europea (actualmente la UE) contaba con diez miembros. El Acuerdo de Schengen se firmó entre gobiernos, al margen del marco jurídico de la CEE.

Italia fue notablemente excluida debido a que su política migratoria se consideró demasiado laxa. Grecia también quedó fuera, mientras que Dinamarca, el Reino Unido e Irlanda no estaban dispuestos a abrir sus fronteras.

En 1990, el Convenio de Schengen complementó el acuerdo que detallaba las disposiciones para establecer un espacio sin controles fronterizos interiores. El Tratado de Ámsterdam, firmado en 1997 y en vigor desde 1999, incorporó Schengen al ordenamiento jurídico de la Unión Europea.

¿Cuántos países forman parte del espacio Schengen?

En la actualidad, el espacio Schengen incluye a 25 de los 27 estados miembros de la UE y a los cuatro países de la Asociación Europea de Libre Comercio (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza).

Rumania y Bulgaria fueron los últimos países en unirse, el 1 ^de enero de 2025, y se espera que Chipre pase a formar parte del espacio Schengen a partir de 2026. Es poco probable que Irlanda se una a corto plazo, ya que eso requeriría establecer una frontera con Irlanda del Norte.

Según el sitio web del Consejo de la UE, el espacio Schengen abarca más de 4,5 millones de kilómetros cuadrados con una población total de casi 450 millones de personas. Cada día, alrededor de 3,5 millones de personas cruzan las fronteras interiores de Schengen para trabajar, estudiar o visitar, y casi 1,7 millones residen en un país Schengen mientras trabajan en otro.

¿Cuál es el objetivo del Acuerdo de Schengen?

El objetivo principal del Acuerdo de Schengen era abolir los controles fronterizos internos, uno de los aspectos más tangibles de la integración europea.

Al mismo tiempo, el acuerdo busca fortalecer los controles fronterizos exteriores, incrementando la cooperación entre las autoridades policiales. Esto se logra mediante el Sistema de Información de Schengen (SIS), que permite a los países miembros compartir información sobre personas y bienes buscados o desaparecidos, la creación de la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) y la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación Policial (Europol).

Si bien la política de visados ​​sigue siendo una cuestión de legislación nacional, la Convención de Schengen también estableció un visado común para visitantes de corto plazo.

¿Qué es una visa Schengen?

Los ciudadanos no pertenecientes a la UE que necesiten visado para visitar la UE por ocio pueden solicitar un visado Schengen, que les permite permanecer y viajar en el espacio sin fronteras hasta 90 días en un periodo de 180 días. Asimismo, quienes viajen por negocios pueden solicitar un visado de negocios Schengen.

Las personas de países sin visado, como británicos, estadounidenses, canadienses o australianos, pueden pasar hasta 90 días de cada 180 en la zona Schengen sin visado.

Pero aún existen controles en muchas fronteras...

Según el Código de Fronteras Schengen, que establece las normas que rigen el espacio Schengen, los controles fronterizos interiores pueden restablecerse temporalmente cuando exista una “amenaza grave para el orden público o la seguridad interior”, desde la organización de un gran acontecimiento deportivo hasta un atentado terrorista.

Estos controles deben ser una medida de último recurso, limitarse al periodo estrictamente necesario para responder a la amenaza y no durar más de seis meses. En circunstancias excepcionales, los controles en las fronteras interiores pueden restablecerse por un máximo de dos años.

Los países que restablezcan los controles fronterizos deben notificarlo a la Comisión Europea y a los demás Estados miembros y detallar el motivo de su decisión. Actualmente, se aplican controles fronterizos reforzados en las fronteras interiores de la UE en muchos países, como Alemania, Francia, España, Italia, Dinamarca, Austria y Suecia.

La lista completa de países que actualmente tienen controles establecidos está disponible aquí .

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Aunque estas medidas deberían ser excepcionales, se han producido continuas perturbaciones en la libre circulación de personas en el espacio Schengen. Una reciente reforma de la normativa pretende garantizar que los controles fronterizos sean una excepción, mejorando la cooperación policial y estableciendo controles específicos en las regiones fronterizas.

Cuando existen controles, los gobiernos deben limitar su impacto en las zonas fronterizas, en los trabajadores transfronterizos y en el funcionamiento del mercado único, especialmente para garantizar el tránsito de bienes “esenciales”, como ocurrió durante la pandemia.

¿Qué nos espera en el futuro?

El siguiente paso en el desarrollo del espacio Schengen será su digitalización.

Los países de la UE acordaron recientemente introducir la posibilidad de solicitar un visado en línea y sustituir la actual etiqueta de visado en los pasaportes por un visado digital.

Un cambio importante, previsto para octubre tras muchos retrasos, será la introducción del Sistema de Entradas y Salidas (EES), una infraestructura informática que registrará a los nacionales de países no pertenecientes a la UE que viajen para una estancia corta cada vez que entren y salgan del Espacio Schengen.

Esto tiene como objetivo aumentar la seguridad y evitar estancias superiores a 90 días en un período de 180 días. Los proveedores de viajes y los gobiernos temen desde hace tiempo los retrasos en las fronteras que traerá consigo el EES. Por ello, los gobiernos de la UE han acordado implementar el EES gradualmente y permitir que los países suspendan los controles si surgen problemas en las fronteras.

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Tras el SES, los países Schengen también introducirán el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes ( ETIAS ), que exigirá a los ciudadanos de países no pertenecientes a la UE exentos de visado solicitar una autorización de viaje antes de su viaje. Una vez solicitado, el ETIAS tendrá una validez de tres años.