ArcelorMittal Dunkerque: detrás de los altos hornos, todo un ecosistema en tiempo prestado

Dunkerque (Norte), correspondencia privada.

Con 3.200 empleos permanentes en Dunkerque y 630 en Mardyck, además de cientos de trabajadores temporales y subcontratistas permanentes, ArcelorMittal es, con diferencia, el mayor empleador de esta aglomeración de 190.000 habitantes. Serge Ballat, secretario del sindicato local de metalurgia CGT en Dunkerque, electricista en una empresa de ArcelorMittal, estima que el número de trabajadores subcontratados más o menos regulares en ambas plantas es de entre 3.000 y 5.000.

Muchas de estas empresas tienen su sede en Dunkerque o en Hauts-de-France, pero algunas vienen de lugares mucho más lejanos. Según él, "ArcelorMittal se ha visto obligada a ampliar su gama" porque muchos se ven escaldados por plazos de pago que llegan a los ciento veinte a ciento sesenta días, cuando "un contrato normal es de cuarenta y cinco o sesenta días, excepcionalmente de noventa" .

La cal y la piedra caliza que alimentan los dos altos hornos de Dunkerque proceden del departamento vecino de Pas-de-Calais, donde el grupo Carrières du Boulonnais (600 empleados) explota una de sus siete canteras francesas. Esta materia prima llega a la fábrica en tren, pasando por el patio de clasificación de Grande-Synthe .

Si añadimos los envíos de acero que pasan por esta misma estación, "ArcelorMittal representa el 80% de nuestra actividad", estima Olivier Lefebvre, de la CGT de los ferroviarios, uno de los 120 agentes que todavía trabajan en el patio de clasificación. Y si los clientes locales más pequeños encuentran un lugar en los "trenes multilote", es porque la rentabilidad de estos últimos está asegurada por la gran cantidad de mercancías confiadas por el fabricante de acero. «Esto permite que los pequeños transportistas también se beneficien del transporte ferroviario», resume Olivier Lefebvre.

Otro centro logístico local muy utilizado por los altos hornos y los laminadores es el puerto de Dunkerque, que cuenta con 377 empleados, pero "30.600 empleos directos, indirectos e inducidos" , según su informe de actividad de 2023. Y cuando ArcelorMittal se resfría, el puerto tose.

Así, en 2023, uno de los dos altos hornos de Dunkerque estuvo parado durante varias semanas tras una explosión a finales de marzo. Resultado: el puerto registró una caída del 25% en su tráfico de minerales durante el mismo año. Esto representa aproximadamente 2 millones de toneladas perdidas, de una actividad total, considerando todo el tráfico, de 44 millones de toneladas.

Muchos clientes importantes de la región dependen de los suministros del fabricante de acero. Entre ellos, la fábrica de Toyota, que cuenta con más de 5.000 empleos en Valenciennes , incluidos 3.800 contratos indefinidos. "Es un cliente al que mimamos mucho, muy exigente en cuanto a la calidad", explica Ludovic Putter, de la CGT ArcelorMittal Mardyck. Ofrecemos un producto que no cualquiera puede producir: chapa galvanizada, con el peso, espesor y rugosidad exactos.

Otros utilizan subproductos de las plantas de Dunkerque y Mardyck. La central eléctrica DK6 (grupo Engie) produce electricidad a partir de la combustión de gases producidos por dos altos hornos. Se trata del doble de 400 megavatios, "el equivalente a una pequeña central nuclear", explica Stéphane Avonture, representante de la CGT en esta planta que emplea a 75 personas. Es una ingeniería única en el mundo, creada a medida. «Si ArcelorMittal deja de suministrarnos gas, perdemos nuestra razón de ser y no tenemos posibilidad de conversión», insiste.

El calor procedente del acero producido se utiliza para abastecer una red de calefacción urbana. Hasta 2019, estaban conectadas 6.000 viviendas colectivas de Dunkerque, así como piscinas, colegios y escuelas, la sede de la Comunidad Urbana de Dunkerque (CUD)... En 2020, se amplió para dar servicio progresivamente a otras localidades de la aglomeración, empezando por la policlínica, los edificios y los edificios municipales de Grande-Synthe.

Otro reto para la CUD es la red de transporte público DK'Bus, que ya representa "una subvención de entre 16 y 17 millones de euros para financiar la gratuidad de los viajes en autobús y el desarrollo del servicio", subraya Delphine Castelli, diputada del PCF en el Ayuntamiento de Dunkerque y consejera de la CUD. Por su parte, Gaëtan Lecocq, del sindicato CGT ArcelorMittal Dunkerque, estima en 3 millones de euros la suma anual pagada por su empleador a DK'Bus. Lo cual complicaría seriamente la ecuación si esta fuente de financiación desapareciera.