Ministro británico: «Debemos demostrar que se puede volver a confiar en nosotros»

El Reino Unido debe demostrar a la UE que se puede "confiar de nuevo en él" después de que su reputación fuera "arruinada" por el gobierno anterior, según un alto ministro británico que dijo que firmó acuerdos sin intención de mantenerlos.

El comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte se ha vuelto muy complejo desde la salida del Reino Unido de la UE. Un acuerdo de 2023, conocido como el Marco de Windsor, contribuyó en cierta medida a aliviar las tensiones, y un acuerdo MSF (Métodos Sanitarios y Fitosanitarios) , que ambas partes se comprometieron a negociar el mes pasado , iría aún más lejos.

Un próximo acuerdo en el que el Reino Unido acepta las normas de la UE sobre alimentos y bebidas a cambio de controles y burocracia drásticamente reducidos ha recibido "un apoyo casi unánime de las empresas de Irlanda del Norte", dijo Hilary Benn, Secretaria de Estado del Reino Unido para Irlanda del Norte, a Euractiv en Bruselas.

Sin embargo, el acuerdo propuesto es políticamente delicado. Ha sido elogiado por la comunidad nacionalista de Irlanda del Norte, que favorece el retorno a la UE mediante la reunificación irlandesa, así como por el gobierno irlandés . Por el contrario, algunos unionistas, que bloquearon la formación de un gobierno local durante dos años debido a los acuerdos posteriores al Brexit, temen que el acuerdo acerque a Irlanda del Norte de forma inaceptable a Dublín y Bruselas, aislándola simultáneamente del Reino Unido. Nacionalistas y unionistas comparten el poder en Irlanda del Norte en el marco del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que puso fin a un conflicto sectario de décadas conocido como "The Troubles".

Lo que sigue es una versión editada de la entrevista, que ha sido acortada por razones de extensión y claridad.

Euractiv: Usted vino a Bruselas para reunirse con el comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič. ¿De qué hablaron?

Hilary Benn: El ambiente fue muy agradable. Fue otra oportunidad para agradecerle el acuerdo entre el Reino Unido y la UE e informarle sobre la buena acogida que tuvo la parte del acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias en Irlanda del Norte.

Hemos recibido comentarios muy positivos del Sindicato de Agricultores del Ulster , los supermercados, el Consorcio de Minoristas y el sector hortícola . Es raro que algo relacionado con la UE reciba un apoyo casi unánime de la comunidad empresarial de Irlanda del Norte.

¿Y por qué crees que son tan positivos?

Una vez que hayamos hecho todo lo necesario para traducir el acuerdo en cambios concretos sobre el terreno, verán que ya no se requerirán certificados ni trámites en el sector agroalimentario y agrícola. Además, el Reino Unido podrá vender mariscos y embutidos a la UE, y esta podrá importarlos a cambio.

Este es un excelente ejemplo de la nueva perspectiva que trajo el gobierno laborista elegido en julio de 2024. Dijimos que queríamos una relación estrecha con la UE. Queríamos avanzar en diversas áreas. Y creo que lo vimos reflejado en el acuerdo que firmamos.

El ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, afirmó que el acuerdo simplemente "detiene el declive" de las relaciones entre la UE y el Reino Unido. ¿Está de acuerdo en que aún queda mucho camino por recorrer?

El gobierno anterior firmó acuerdos sin intención de cumplirlos. Eso fue un desastre para la confianza. Necesitamos demostrar que se puede volver a confiar en nosotros, porque la reputación de Gran Bretaña quedó francamente arruinada por el gobierno anterior.

Se puede ver y sentir que las relaciones son más positivas, al igual que las relaciones entre el Reino Unido y el gobierno irlandés han cambiado desde que asumimos el cargo. La firma del acuerdo en la cumbre es una expresión verdaderamente práctica de ello.

¿Tiene usted alguna idea de cuándo podría concluirse el acuerdo SPS?

No pronosticaré un plazo. Pero ¿cuáles son las dos tareas más importantes? La primera es negociar el texto legal, lo cual llevará tiempo. Y luego, el Reino Unido debe garantizar que nuestra legislación esté totalmente actualizada y en consonancia con las normas vigentes de la UE.

¿Es necesario en última instancia reabrir y renegociar el Marco de Windsor para posibilitar el “reinicio”?

El Acuerdo MSF se basará en el Marco de Windsor; es importante entender esto.

Maroš Šefčovič ha sido un firme defensor del Marco de Windsor. Comprende las sensibilidades políticas en Irlanda del Norte.

[Tras el acuerdo sobre el Marco de Windsor], las compras de Irlanda del Norte al resto del Reino Unido aumentaron en 2023. Por lo tanto, cuando la gente afirma que el Marco de Windsor está teniendo un impacto terrible en el flujo de bienes de Gran Bretaña a Irlanda del Norte, esas, lamentablemente, no son las estadísticas.

Quienes afirman esto provienen casi exclusivamente de la comunidad unionista, que, en el mejor de los casos, se muestra indiferente ante el acuerdo, ya que implica que se aplica más legislación de la UE en Irlanda del Norte. ¿Le preocupa su reacción?

Para aquellos a quienes no les gustan las reglas, es bastante simple: cuando salimos de la UE, había un conjunto de reglas en el Reino Unido, otro en la UE y una frontera abierta entre los dos.

Se necesita un enfoque pragmático para resolver este problema fundamental que ha planteado el Brexit. Y el hecho de que la economía de Irlanda del Norte esté prosperando, que acabemos de negociar las líneas generales de un acuerdo SPS que las empresas acogen con satisfacción, es lo que yo llamo progreso, y creo en el progreso.