Gran avance en la búsqueda de oro: los científicos responden a "una de las preguntas del siglo"

Un nuevo estudio revela que los científicos podrían haber descubierto el origen del oro en el universo primitivo. Los investigadores revelaron que las potentes llamaradas que se originaron en estrellas de neutrones con fuertes campos magnéticos (magnetares) podrían haber comenzado a formar oro después del Big Bang , mucho antes de lo que se creía. Los hallazgos del estudio se publicaron el martes 29 de abril en la revista Astrophysical Journal Letters.

Ha habido confusión sobre el origen de las grandes cantidades de oro del universo. Los expertos sabían que las fusiones de estrellas colapsadas y agujeros negros liberan metales pesados. Sin embargo, en 2017, por primera vez, los astrónomos observaron la fusión de dos cuerpos estelares superdensos conocidos como estrellas de neutrones.

La colisión cataclísmica, que tuvo lugar a 130 millones de años luz de distancia, emitió un destello de luz que contenía señales de metales pesados, incluido platino y cantidades impactantes de oro, informa Live Science .

Sin embargo, el evento de 2017 no pudo explicar cómo se formaron el material precioso y otros metales pesados ​​en los primeros días del universo, porque no había pasado suficiente tiempo para que ocurrieran fusiones de estrellas de neutrones.

Ahora, los científicos creen que finalmente pueden explicar cómo se crearon y distribuyeron en el espacio el oro y otros materiales pesados, respondiendo a lo que un profesor llama "una de las preguntas del siglo".

Los magnetares han existido desde los primeros días del universo y, según un comunicado de la NASA , los autores del estudio estiman que estas estructuras pueden haber sido la causa de hasta el 10% de todos los elementos más pesados ​​que el hierro en la Vía Láctea.

Los investigadores utilizaron datos de 20 años de antigüedad de los telescopios de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) para descubrir la fuente de oro y metales pesados ​​​​que se esconden en el universo.

Los resultados de un estudio de 2024 permitieron a los investigadores limitar su búsqueda a las estrellas, ya que descubrieron que las llamaradas gigantes de magnetares, estallidos de radiación liberados durante los "terremotos estelares", pueden expulsar material de la corteza de las estrellas de neutrones hacia el espacio.

La última llamarada magnetar gigante observada desde la Tierra fue en 2004, y en ese momento, los científicos detectaron una pequeña señal de rayos gamma, "pero nadie tenía idea de lo que podría ser", dijo Eric Burns, coautor del estudio y profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana.

Los investigadores buscarán más pistas en datos más antiguos sobre erupciones gigantes magentares. La misión Compton Spectrometer and Imager (COSI) de la NASA también hará un seguimiento de los resultados tras su lanzamiento, previsto para 2027.