Por qué el cofundador de Dispo dio el salto de las redes sociales a la siderurgia

Daniel Liss, cofundador de la red social Dispo y de la aplicación de citas Teaser AI, está convencido de que está ante el próximo gran avance: la fabricación de acero.

Todo comenzó, incongruentemente, con unos artículos de opinión que escribió para TechCrunch sobre la aplicación de las leyes antimonopolio en las redes sociales.

Los comentarios aparentemente llamaron la atención de algunas personas en Washington D. C., según declaró Liss a TechCrunch, y resultaron en su invitación como juez invitado para un ejercicio final de guerra en la primavera de 2023, organizado por el Colegio Nacional de Guerra. El ejercicio era muy actual , con un escenario en el que Estados Unidos y China luchaban por la supremacía sobre Taiwán y el Mar de China Meridional.

¿Qué aprendió Liss del ejercicio? «Nuestra principal cadena de suministro del arsenal de la democracia —literalmente, los barcos en los que luchó mi abuelo— no tenemos la capacidad de construcción naval necesaria. Si la tuviéramos, no tendríamos el acero para fabricarla», dijo.

En ese momento, Liss dijo que se interesó profundamente, incluso se obsesionó, con la cadena de suministro de acero. "Ese fue realmente el nacimiento de Nemo Industries".

La propuesta básica de Nemo Industries , la última startup de Liss, parece sacada de un diagrama de Venn sobre dos inquietudes muy estadounidenses: la siderurgia y la IA. Hasta ahora, la empresa ha operado de forma discreta, pero Liss le ofreció a TechCrunch un vistazo entre bastidores.

Primero, lo obvio: Nemo usará IA para optimizar la producción de arrabio, modernizando una industria que, según Liss, está lamentablemente anticuada. "Estas plantas funcionan, en el mejor de los casos, con hojas de cálculo de Excel. En el peor, con tecnología de portapapeles", dijo. Quienes las dirigen tienen una "experiencia increíble", añadió, pero ese tipo de cosas no se escalan bien.

Pero Liss no presenta a Nemo como un simple software industrial. Más bien, Nemo planea construir sus propios hornos. La decisión se basó en la convicción de Liss de que las empresas que utilizan IA desde el principio tendrán una ventaja de margen del 20% al 30% sobre sus competidores.

En la siderurgia, tal convicción no es barata. Hyundai Motor Group anunció en marzo que construiría una planta siderúrgica de 6.000 millones de dólares en Luisiana para abastecer a sus fábricas en EE. UU. La planta de Nemo podría no costar tanto, ya que sus operaciones se centrarán en el arrabio, un producto intermedio que las acereras utilizan para fabricar diversas aleaciones.

Nemo alimentará sus hornos con gas natural, que libera menos dióxido de carbono que el carbón, comúnmente utilizado en la industria siderúrgica. Liss afirmó que la compañía está considerando capturar la contaminación de carbono de los hornos; los incentivos fiscales introducidos bajo la Ley de Reducción de la Inflación se mantienen prácticamente intactos, lo que hace que la iniciativa sea rentable para Nemo, añadió.

El socio de Liss en Nemo es Michael DuBose, un inversor que trabajó anteriormente en Cheniere Energy, una empresa de gas natural. «Ha construido miles de millones de dólares en infraestructura de GNL», afirmó Liss.

La startup necesitará ese tipo de escala para tener éxito. Nemo ya había recaudado 28,2 millones de dólares, según PitchBook, y actualmente está en conversaciones con inversores existentes para recaudar una ronda de financiación Serie A de 100 millones de dólares, según informó a TechCrunch una persona familiarizada con el asunto. La compañía también ha recibido ofertas por más de mil millones de dólares en incentivos de dos estados del sur si logra construir tres plantas en 15 años, añadió la fuente.

Es una tarea difícil de afrontar para cualquiera, pero Liss afirmó que se requiere ese tipo de ambición para que la industria siderúrgica genere la rentabilidad deseada por los inversores de capital riesgo. Y, añadió, las industrias básicas como el acero han generado históricamente grandes beneficios para los inversores.

“Si analizamos la historia de nuestro país, muchas de las empresas más importantes que generaron resultados extraordinarios para sus inversores iniciales se encontraban en estas categorías”, dijo Liss. “En definitiva, ¿en qué invertían los Rockefeller, los Carnegie, los Melon y los Frick? Las cantidades en dólares en estas categorías son enormes”.