En ningún momento el entrenador del Ajax, John Heitinga, se liberó del espíritu de su predecesor Farioli.

John Heitinga, el entrenador del Ajax destituido el jueves, detesta mirar al pasado. Considera que recrearse en los acontecimientos pasados ​​es una "pérdida de energía", declaró poco después de regresar al club. Al fin y al cabo, no puede cambiar nada. Por supuesto, también se enfrentaría a "obstáculos" en su nuevo cargo, pero quería dejarlos atrás cuanto antes. "Lo que más quiero es mirar hacia adelante".

Heitinga (41) sacó el tema porque quería abordar algo de inmediato. Durante su primera aparición pública tras su nombramiento, en una concentración del Ajax en Zeist a principios de julio, no quiso hablar de su anterior etapa como entrenador del club, en la primavera de 2023, cuando sustituyó al destituido Alfred Schreuder. No habló de sus logros deportivos de entonces, ni de lo que aprendió, ni de su salida forzada tras solo cinco meses.

Esa tarde no debería haber girado en torno a su predecesor, el italiano Francesco Farioli, quien había rescatado al Ajax de una profunda crisis deportiva y lo había llevado a las puertas del campeonato nacional en una sola temporada. Eso merecía un gran elogio, pensó Heitinga. "Solo que quiero seguir adelante, también en esto". Así que no se sentó a conversar con Farioli para interrogarlo sobre los jugadores, su método o sus conclusiones. Cuando le hicieron una pregunta de seguimiento, respondió: "Oigo mucho el nombre de Farioli por aquí, pero ya no está entre nosotros".

Heitinga había sido fichado precisamente para eclipsar a Farioli, explicó Marijn Beuker, director deportivo, en los canales del club durante esa misma concentración. El italiano había restablecido la organización en el Ajax, pero también era frecuentemente criticado por un estilo de juego demasiado defensivo, poco propio del Ajax. La tarea de su sucesor era practicar un fútbol vistoso y, a la vez, sólido. Necesitaba ser más brillante, según declaró el director técnico Alex Kroes en el mismo vídeo.

En lugar de avanzar, el Ajax ha dado un gran paso atrás bajo la dirección de Heitinga.

Pero en lugar de progresar, el Ajax ha dado un paso atrás significativo bajo la dirección de Heitinga. Defensivamente, el equipo es extremadamente vulnerable y, en ataque, a menudo se muestra impotente. En la Champions League, el equipo se encuentra hundido en el último lugar de su grupo tras cuatro partidos sin sumar puntos, y en la Eredivisie ya ha perdido trece puntos.

La confianza en que Heitinga encontraría una solución se ha desvanecido. El jueves por la tarde, al día siguiente de la derrota por 3-0 en casa ante el Galatasaray, llegó la noticia inevitable: el Ajax suspendía a Heitinga con efecto inmediato. Su contrato, que finalizaba a mediados de 2027, fue rescindido. El segundo entrenador, Marcel Keizer, también fue despedido. Fred Grim, recientemente nombrado asistente de Heitinga, asumirá el cargo de forma interina. Mientras tanto, el Ajax busca un nuevo entrenador.

«No estamos viendo el desarrollo suficiente y hemos perdido puntos innecesariamente», declaró el director técnico Alex Kroes en un comunicado de prensa. La salida de Heitinga también implica la de Kroes. Él se ofrece a continuar en el cargo de inmediato, pero los demás miembros de la junta directiva y el consejo de supervisión le han solicitado encarecidamente que permanezca en el puesto «por el bien de la continuidad en el próximo período», según el comunicado. El contrato de Kroes finaliza al término de esta temporada.

fútbol de ataque

Desde sus primeros días, quedó claro cuánto deseaba Heitinga hacer las cosas de forma diferente a su predecesor. El nuevo entrenador quería ser "intenso", según declaró en su primera aparición pública. Con ello quería decir: a diferencia de Farioli, presionar arriba en defensa, recuperar el balón cerca de la portería rival y, una vez en posesión, atacar de inmediato con valentía, combinaciones rápidas y despliegue físico.

Sin embargo, el Ajax rara vez lo consiguió. El fútbol de presión que Heitinga quería implementar requiere sincronización, comprensión del juego y resistencia. Cuando un atacante presiona, el resto del equipo debe seguirle el ritmo. Pero en el Ajax, esto a menudo fallaba, permitiendo a los rivales zafarse fácilmente de la presión y dejando la defensa completamente expuesta. Según el entrenador, se trataba de una cuestión de patrones que requieren tiempo para desarrollarse.

Incluso con el balón en los pies, Heitinga seguía teniendo dificultades tras cuatro meses para controlar el mediocampo. El despliegue del "seis", el mediocampista organizador que inicia la salida de balón, seguía siendo un problema recurrente. Heitinga probó con jugadores como Davy Klaassen, Jorthy Mokio, Youri Regeer, James McConnell y Kian Fitz-Jim. Ninguno de ellos rindió tan bien como Jordan Henderson, quien se marchó este verano.

En los primeros partidos, el exfutbolista gozó de cierta confianza, pero la opinión pública pronto se volvió en su contra. Esto se debió a sus dificultades para expresarse en las ruedas de prensa y a que rara vez lograba explicar sus ideas. Sus ocasionales y francamente torpes errores no inspiraban precisamente confianza. Por ejemplo, cuando hizo entrar al extremo Raúl Moro en el partido europeo contra el Inter, pero no le indicó al español en qué banda debía jugar.

Pero los momentos de mayor vulnerabilidad de Heitinga se daban quizá cuando tenía que hacer ajustes durante los partidos. Su predecesor, Farioli, parecía abordar esto casi como una ciencia exacta: además de un plan de batalla, consideraba todos los ajustes posibles que su oponente pudiera hacer durante los encuentros. Siempre tenía una respuesta preparada. El enfoque de Heitinga se limitaba a menudo a sustituir a un jugador por otro.

La ambición de jugar al estilo del Ajax también se abandonó. Contra el Galatasaray en casa, el Ajax quería hacer todo lo posible para finalmente romper su racha de imbatibilidad en Europa, según había declarado Heitinga previamente. Pero una vez en el campo, poco quedó de la promesa de un fútbol vistoso y ofensivo. Igual que cuando el Ajax se replegó en su propio campo unos días antes contra el SC Heerenveen.

La reacción del capitán Davy Klaassen, poco después de la derrota por 3-0, ante las cámaras de Ziggo Sport , fue reveladora. Los patrones y la consistencia que el entrenador y su equipo buscaban seguían siendo "insuficientes" después de todos estos meses, en su opinión. "Parece que no logramos mejorar nuestro juego. A veces nos ven jugar bien durante quince o treinta minutos, pero eso no es suficiente".