El rector de la Universidad de Twente sobre la abolición de la distinción académica cum laude: «La excelencia ahora se centra demasiado en el individuo».

La Universidad de Twente abolirá la distinción «cum laude» para todos los doctorados a partir del próximo año. La concesión de esta distinción, destinada a la investigación doctoral de «calidad científica excepcional», no es transparente y, además, «perjudica sistemáticamente» a las candidatas a doctorado, según informó la universidad el miércoles en un comunicado publicado en su sitio web. Esta universidad de Enschede es la primera en los Países Bajos en adoptar una medida de este tipo.

El rector magnífico Tom Veldkamp afirma que la razón principal para cambiar las reglas es que la universidad quiere una "forma abierta y transparente de evaluación" para que los candidatos a doctorado también puedan determinar por sí mismos si su investigación ha progresado lo suficiente y es lo suficientemente buena como para defenderla ante un comité.

La medida más llamativa es la abolición de la distinción "cum laude". ¿Por qué tuviste que aceptar eso?

"Porque hemos establecido que los criterios para determinar la distinción cum laude no son objetivos. Hemos visto que las distinciones cum laude otorgadas no se distribuyen equitativamente entre disciplinas, supervisores o género. Y no necesariamente las mejores tesis doctorales recibían la distinción cum laude."

"Si se determina que los premios cum laude no se otorgan al 5% superior como se pretendía, entonces hay que cambiar el procedimiento o suspenderlo. Naturalmente, hemos buscado alternativas mejores y más objetivas. Nuestra conclusión es que no existe una buena solución."

Entonces, ¿puedes concluir que las tesis doctorales que obtienen la calificación cum laude no siempre se encuentran entre el 5% superior, pero no puedes encontrar un criterio objetivo para juzgar si realmente pertenecen al 5% superior?

No, así es. Observamos patrones, la concentración en torno a disciplinas e individuos, y también el sesgo de género que indica que no el 5% superior recibe la distinción académica cum laude. Esto se debe en gran medida a la naturaleza subjetiva del proceso de concesión de estas distinciones. El primer filtro es el supervisor, quien debe nominar a alguien. Luego está el comité que determina si alguien pertenece al 5% superior. Y ese es precisamente el problema, porque ¿cómo se mide eso? ¿Cómo se cuantifica? ¿Cuál es la diferencia entre investigación puramente disciplinaria, interdisciplinaria o multidisciplinaria? ¿Cómo se miden las contribuciones de alguien que obtiene su doctorado basándose en publicaciones con múltiples autores? Estos son factores muy difíciles y complejos de ponderar. Los supervisores suelen ser coautores de las publicaciones. Entonces se puede llegar a una situación en la que el carnicero inspecciona su propia carne.

“Lo que hemos hecho ahora es solicitar un capítulo en la tesis doctoral que explique exactamente cuál es la contribución del candidato a doctorado a la publicación, si esta tiene varios autores.

Buscamos un tipo de excelencia diferente. Actualmente, se centra demasiado en el individuo. Pero la ciencia se realiza en equipo. En lugar de invertir mucho esfuerzo en encontrar la manera de identificar al 5% de las mejores tesis , prefiero dedicar mi energía a valorar a las personas que también trabajan en equipo.

El comunicado de prensa que anunciaba las medidas afirmaba que las investigaciones demuestran que los hombres tienen el doble de probabilidades de recibir la distinción cum laude que las mujeres. ¿Es esa también una razón para abolir dicha distinción?

"Ese es uno de los argumentos, pero no es la razón principal. Queremos que todos, independientemente de su género o procedencia, reciban una evaluación igualitaria y transparente."

La universidad seguirá otorgando la distinción en la etapa de licenciatura. ¿Resulta menos problemático allí?

"En la fase de licenciatura, la evaluación se basa en una serie de calificaciones. Existe todo un protocolo para obtener un ocho o un nueve en un examen. Eso es muy diferente a defender tu tesis ante un tribunal. Hay un elemento de criterio propio."

¿Cómo han respondido los estudiantes que actualmente realizan investigaciones de doctorado en la UT?

“Les resulta decepcionante.”

¿Y qué pasa con los científicos que ya han obtenido su doctorado en la Universidad de Twente? Están orgullosos de su calificación cum laude, y ahora su propia universidad dice: se otorgó en base a un sistema tan injusto que debemos abolirlo.

"Me imagino que eso no suena agradable. Miren, en cuanto a quienes recibieron la distinción cum laude anteriormente: siempre fueron ascensos importantes. El problema radica en ese 5 por ciento. Lo que realmente decimos es: es especialmente injusto para quienes erróneamente no recibieron dicha distinción."

La UT es la primera y, por ahora, la única universidad de los Países Bajos en hacer esto. ¿No están poniendo a sus estudiantes de doctorado en desventaja en un entorno tan competitivo?

Puede que a primera vista parezca así. Pero en la práctica, las credenciales del supervisor son decisivas para quienes desean continuar en el ámbito académico. El panorama es internacional y, en muchos países, ni siquiera se otorgan distinciones académicas. En muchos organismos, como los proyectos europeos, esto no se tiene en cuenta. Al final, lo que importa son tus logros reales.

Para los profesores con el 'ius promovendi', el derecho a evaluar la investigación doctoral, requerirá un tiempo de adaptación a todas esas reglas transparentes.

A algunos no les gusta esto. Pero ahora el razonamiento detrás de la decisión es transparente. Y, por lo tanto, al menos, menos subjetivo que antes.

Yo mismo he formado parte de comités de tesis doctorales. En ocasiones, hemos echado en falta directrices claras. En esos casos, se comparaban y ajustaban las evaluaciones del comité. El año pasado, en la Universidad de Twente, endurecimos un poco nuestros criterios. Ya no queremos que los miembros del comité conozcan las calificaciones de los demás. Hemos introducido el voto secreto.

¿Para contrarrestar la presión de grupo ?

"Sí."

Usted mismo ha sido ascendido.

“Sin duda, en ciencias agrícolas y ambientales en Wageningen.”

¿Cum laude?

"No."