Salió de cacería y ayudó a descubrir un nuevo virus. La extraordinaria historia del gato Pepper.

Pepper es conocido no sólo por su pasión por la caza, sino también por su inesperada contribución al desarrollo de la investigación virológica.

El año pasado, un ratón muerto, un "regalo" de un gato, condujo al primer descubrimiento del virus jeilong en Estados Unidos, previamente conocido solo en continentes como África, Asia, Europa y Sudamérica. El nuevo virus se ha denominado jeilongvirus 1 del roedor de Gainesville. Se cree que infecta a diversas especies animales, lo que lo convierte en una amenaza potencial para la biodiversidad.

Un gato trajo una musaraña muerta y los científicos la examinaron. ¿Qué descubrieron?

En las últimas semanas, Pepper volvió a sorprender a los científicos al traer a casa una musaraña de cola corta muerta de los Everglades. Las pruebas revelaron que el animal era portador de una cepa de ortoreovirus previamente desconocida. Un equipo de la Universidad de Florida la ha bautizado como ortoreovirus mamífero de la musaraña de Gainesville tipo 3 (UF-1).

Según la Universidad de Florida, se sabe que virus similares infectan a humanos, murciélagos, venados de cola blanca y otros mamíferos. Si bien no hay motivo de preocupación por el momento, se han reportado casos aislados de ortoreovirus asociados con encefalitis, meningitis y gastroenteritis en niños.

Se necesita más investigación

La autora principal del artículo científico, Emily DeRuyter, enfatizó que se necesita más investigación para determinar la prevalencia del nuevo virus en humanos y animales. También será necesario investigar su transmisión y la posible amenaza para la salud pública. Señaló que, si bien los ortoreovirus se consideraron inofensivos durante mucho tiempo, cada vez se identifica más su asociación con infecciones respiratorias, del sistema nervioso y gastrointestinales.

Es importante destacar que Pepper goza de buena salud y continúa con su pasión por la caza al aire libre. El Dr. Lednicky señaló que su mascota podría contribuir muchos años más a la investigación científica. "Este fue un estudio de caso", dijo. "Si encuentras un animal muerto, ¿por qué no analizarlo en lugar de simplemente enterrarlo? Hay muchísimo conocimiento por aprender", añadió.

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