Fallece James Watson, pionero estadounidense del ADN y premio Nobel.

El premio Nobel estadounidense James Watson, quien revolucionó la ciencia al descubrir la estructura del ADN junto con su colega Francis Crick, murió a la edad de 97 años, según anunció el viernes (7) el Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), donde trabajó durante gran parte de su carrera.

Su labor pionera en la ciencia se vio empañada por comentarios racistas, que le obligaron a dimitir de su puesto en el prestigioso laboratorio a la edad de 80 años.

Watson declaró al periódico británico The Sunday Times que era "inherentemente pesimista sobre el futuro de África".

"Todas nuestras políticas sociales se basan en la premisa de que su inteligencia es igual a la nuestra, cuando, en realidad, todas las pruebas demuestran lo contrario."

Marginado por un sector de la comunidad científica, en 2014 decidió subastar su medalla Nobel.

Nacido el 6 de abril de 1928 en Chicago, Watson fue uno de los científicos más famosos del siglo XX gracias a su revolucionario descubrimiento de la doble hélice del ADN en 1953, junto con Crick.

Junto con Crick y Maurice Wilkins, compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 por una investigación que dio origen a la biología moderna y abrió la puerta a nuevos conocimientos, incluyendo el código genético y la síntesis de proteínas.

En 1943, a la edad de 15 años, ganó una beca para la Universidad de Chicago.

En 1947 se graduó con un título en zoología y posteriormente se matriculó en la Universidad de Indiana, donde obtuvo su doctorado tres años después.

Posteriormente, Watson se interesó por el trabajo de los científicos de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, que utilizaban patrones fotográficos generados por rayos X.

Tras trasladarse a la Universidad de Copenhague, comenzó su investigación sobre la estructura del ADN.

En 1951, viajó a la Estación Zoológica de Nápoles, donde conoció a Maurice Wilkins y observó por primera vez el patrón de difracción de rayos X del ADN cristalino. Poco después conoció a Francis Crick e inició una colaboración que sería memorable.

Basándose en imágenes de rayos X obtenidas por Rosalind Franklin y Wilkins del King's College de Londres, Watson y Crick comenzaron su carrera para descifrar la estructura de la doble hélice.

En Harvard, impartió clases durante 15 años antes de convertirse en director del Laboratorio Cold Spring Harbor, que se ha convertido en un centro mundial de investigación en biología molecular.

De 1988 a 1992 fue uno de los directores del Proyecto Genoma Humano en los Institutos Nacionales de Salud (NIH), pero sus comentarios sobre la raza y la obesidad –también era conocido por su sexismo– llevaron a su jubilación en 2007.

bur-mdo/bgs/dg/ad/mvl/rpr/am