Hermanos Menéndez condenados nuevamente a 50 años de prisión perpetua y elegibles para libertad condicional

Erik y Lyle Menéndez fueron sentenciados nuevamente el martes a entre 50 años y cadena perpetua, lo que los hace elegibles para libertad condicional, el último paso en una batalla de años para los hermanos que intentan ser liberados después de 35 años tras las rejas.

El proceso de libertad condicional será largo y podría llevar años.

Erik y Lyle Menéndez fueron inicialmente condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de sus padres, José y Kitty Menéndez, en 1989. Cuentan con el apoyo de más de 20 familiares en su lucha por la libertad.

Después de la nueva sentencia, Erik Menéndez emitió un comunicado el martes por la noche en el que decía: "Me siento conmovido y honrado por la gran cantidad de apoyo recibido".

"Este tiene que ser el primer paso para darles esperanza a quienes no tienen esperanza en prisión", dijo. "Mi objetivo es asegurar que no haya más personas que pasen 35 años en prisión sin esperanza. Esa posibilidad de tener esperanza de que la rehabilitación funcione es más importante que cualquier cosa que me haya pasado hoy".

Los hermanos vieron el martes la tan esperada audiencia de nueva sentencia a través de un video desde la prisión y dieron sus propias declaraciones al juez Michael Jesic.

"Maté a mis padres", le dijo Lyle Menéndez al juez. "No pongo excusas".

También admitió haber cometido perjurio al mentir en el tribunal en los años 90. Se disculpó con su familia por los años de mentiras y por el shock y el dolor de los crímenes.

"Cometí un acto atroz", declaró Erik Menéndez al juez. "Mis acciones fueron criminales, egoístas y cobardes... No hay excusa. No hay justificación para lo que hice".

Admitió haber mentido durante años y se disculpó.

"He recorrido un largo camino en este camino" de redención, dijo Erik Menéndez y agregó: "No dejaré de intentar marcar la diferencia".

"Este fue un crimen absolutamente horrible", declaró el juez. Señaló que le conmovieron las cartas de los guardias de la prisión y que está asombrado por lo que los hermanos han logrado.

El abogado de los hermanos, Mark Geragos, dijo después del juicio: "Tengo esperanza y me alegra que estemos un gran paso más cerca de traer a los niños a casa".

"Esto anima a las personas encarceladas a tomar las decisiones correctas y a seguir el camino correcto", dijo Geragos, y añadió: "Es una situación en la que todos ganan en muchos sentidos".

Anamaria Baralt, prima de Menéndez, elogió la rehabilitación de sus primos y declaró a la prensa: "En definitiva, estamos aquí hoy con este resultado gracias a Erik y Lyle. Porque eligieron vivir sus vidas con claridad y un propósito de servicio que impresionó al juez".

Geragos llamó a varios familiares de Menéndez al estrado en la audiencia del martes, incluido Baralt.

Entre lágrimas, Baralt le suplicó a Jesic que liberara a sus primos, señalando que se estaba acabando el tiempo para que se reunieran con sus familiares ancianos.

"Son hombres muy diferentes" de cuando cometieron los asesinatos, dijo Baralt, y agregó que "su transformación es notable".

Durante el contrainterrogatorio, Baralt declaró a la fiscalía que los hermanos han asumido toda la responsabilidad de los crímenes y que Lyle Menéndez ha admitido haberle pedido a un testigo que mintiera en el juicio. Sin embargo, Baralt admitió que no le han reconocido algunos aspectos del caso, ya que la fiscalía argumenta que los hermanos no han reconocido la magnitud de sus crímenes y encubrimientos.

Un juez jubilado que trabajó con perros de terapia declaró en el estrado que los hermanos son vistos como líderes y que cambiaron su perspectiva sobre la rehabilitación de los reclusos. Dijo que antes quería castigar a los acusados, pero gracias a los hermanos y a su labor de ayuda a los ancianos y a otros reclusos, ahora cree en la rehabilitación.

La fiscalía no llamó a ningún testigo.

La decisión de resentenciar a Jesic sigue la recomendación hecha en octubre por el entonces fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón.

Gascón recomendó que se eliminaran las condenas de cadena perpetua sin libertad condicional de los hermanos y afirmó que, en su lugar, deberían ser condenados por asesinato, lo que implica una pena de 50 años a cadena perpetua. Dado que ambos hermanos eran menores de 26 años al momento de los delitos, pueden optar a la libertad condicional de inmediato según la ley de California.

La oficina de Gascón afirmó que sus recomendaciones de resentencia consideran diversos factores, como la rehabilitación en prisión y el abuso o trauma que contribuyó al delito. Gascón elogió la conducta de los hermanos en prisión, afirmando que se rehabilitaron e implementaron programas para ayudar a otros reclusos.

En noviembre, Gascón perdió su reelección ante Nathan Hochman, quien en marzo presentó una moción para retirar la petición de resentencia , calificando las alegaciones de defensa propia de los hermanos como parte de una letanía de "mentiras". El juez denegó la solicitud de Hochman.

La audiencia de nueva sentencia del martes fue un enfrentamiento entre Geragos y Hochman, quien quiere mantener a los hermanos tras las rejas.

Geragos dijo a los periodistas a las afueras del tribunal el martes: "No hay dos mejores candidatos en el estado de California en este momento para una nueva sentencia que Erik y Lyle Menéndez".

"Es una situación de tipo unicornio, en la que se dan crímenes horribles, de los que nadie escapa, pero también una rehabilitación y redención notables, increíbles, casi incomparables", dijo.

En ese momento, Hochman dijo a los periodistas: "Los hermanos Menéndez no han revelado el alcance total de su conducta criminal, su encubrimiento, sus mentiras y sus engaños".

Tras la sentencia del martes, emitió una nueva declaración en la que decía: "La decisión de volver a sentenciar a Erik y Lyle Menéndez fue monumental y tiene importantes implicaciones para las familias implicadas, la comunidad y los principios de justicia".

"Las mociones de nuestra oficina para retirar la solicitud de resentencia presentada por la administración anterior garantizaron que el Tribunal conociera todos los hechos antes de tomar una decisión tan importante", continuó el comunicado, y Hochman calificó el caso como "una ventana para que el público comprenda mejor el sistema judicial".

"Este caso, como todos los casos —especialmente aquellos que cautivan al público—, debe analizarse con ojo crítico", continuó. "Nuestra oposición y análisis garantizaron que el Tribunal recibiera un registro completo y preciso de los hechos".

El 9 de mayo se celebró una audiencia para determinar si el caso de resentencia debía incluir información de la evaluación de riesgos recientemente completada por la Junta de Libertad Condicional de California, la cual se realizó como parte de una vía de clemencia independiente. Esta evaluación de riesgos se realizó a petición del gobernador Gavin Newsom como parte de la solicitud de clemencia de los hermanos. Los hermanos están buscando diversas vías para obtener la libertad, y la vía de clemencia es independiente de la vía de resentencia. Newsom puede conceder el clemencia en cualquier momento.

La evaluación de riesgos indicó que Erik y Lyle Menéndez representan un riesgo moderado para la comunidad si son liberados.

La evaluación reveló que los hermanos poseían teléfonos celulares ilegales en prisión, entre otras numerosas infracciones, aunque muchas no son recientes. Sin embargo, Erik Menéndez tenía un teléfono tan recientemente como enero de este año, lo cual, según Hochman, ocurrió durante el proceso de resentencia, cuando debería haberse portado de la mejor manera.

La defensa señaló que Erik Menéndez tuvo una denuncia por violencia hace 25 años y Lyle Menéndez no tuvo ninguna.

Su próxima comparecencia ante el tribunal por el caso de clemencia será el 13 de junio.