Un día en la playa para los niños rohingya desplazados en Malasia

Langkawi, Malasia – En una pequeña playa de la isla de Langkawi, un grupo de niños ríe y juega, disfrutando del sol y de las suaves olas. Algunos construyen castillos de arena y otros juegan en el columpio cercano. Un pequeño grupo está ocupado buscando conchas y recogiéndolas para regalárselas a su maestra.

Todos los niños son refugiados rohingya. Algunos nacieron en Malasia y otros llegaron en barco tras huir de la persecución y la violencia en Myanmar. Arafat Mohammad supervisa a sus alumnos con una sonrisa. Recuerda que no hace mucho tiempo todos tenían miedo de pisar la arena, y mucho menos meterse en el agua.

“Los niños solían tener mucho miedo cuando veían el mar. Sus padres siempre les decían que el mar era peligroso, que allí morían sus familiares durante sus viajes en barco”, dijo Arafat. “Así que los niños tienen un trauma. Creen que si van a la playa, morirán. Al venir aquí, intento mostrarles que la playa es un lugar donde pueden jugar y que el mar no es sólo un lugar de muerte”.

Arafat llegó a Langkawi en 2013. Había estado trabajando como profesor en Myanmar. “En 2012, el ejército birmano ya había incendiado muchas de las aldeas donde vivían los rohingya. Lo hacían de manera sistemática, lo que llamaban ‘limpieza de aldeas’”, dijo. “La gente estaba muy asustada. Ante nuestros ojos, mataban a bebés. Violaban a mujeres”.

Arafat dijo que había participado en ayudar a las víctimas de agresión sexual por parte de los militares a denunciar su situación ante organizaciones no gubernamentales (ONG) y solicitar tratamiento médico. Como resultado de su participación en organizaciones humanitarias, dijo que los militares lo habían perseguido. “Los militares rodearon mi casa, se llevaron todo, incluso mis libros”, dijo.

Arafat abandonó Myanmar en barco. Cuando llegó a Malasia, encontró trabajo informal en el sector hotelero. Pero pronto se sintió obligado a empezar a enseñar de nuevo tras darse cuenta de que los niños rohingya de su nueva comunidad no tenían acceso a la educación. “Llamé a los padres y traté de convencerlos de la importancia de la educación y de que es un derecho básico de los niños. Uno a uno, los niños empezaron a acudir a la escuela”, dijo.

Arafat tiene ahora 34 alumnos, de entre cinco y 12 años. Los padres pagan una pequeña cuota para cubrir los gastos y la escuela también recibe el apoyo de ONG locales. “Enseño a los niños inglés, matemáticas, estudios sociales y ciencias. Las lecciones también incluyen la importancia de la higiene, cómo ser respetuoso y mostrar buenos modales”, dijo Arafat.

“Malasia nos ha dado refugio. Estamos agradecidos al pueblo malasio. Sé que en Malasia hay muchas etnias diferentes, pero aquí se respeta, no se odia. Quiero que los niños aprendan eso también”.

Malasia no es signataria de la Convención sobre los Refugiados de 1951 ni de su Protocolo de 1967. Los refugiados no tienen estatus legal para trabajar o estudiar, pero muchos pueden encontrar empleos informales. Esto a menudo significa que algunos de los padres no pueden pagar regularmente sus cuotas escolares. “Les digo a los padres: no se sientan avergonzados. De cualquier manera, los niños deben seguir aprendiendo, paguen o no”, afirmó.

“Algunos de los niños ya son casi adolescentes y todavía no saben leer porque nunca han estudiado antes. Les digo que está bien, que empezaremos con el alfabeto, desde el principio. Si saben leer y escribir, tal vez puedan tener un futuro mejor”.