Xbox necesita volverse más extraña o morir en el intento

Xbox está en una situación extraña ahora mismo, y no soy la única que lo piensa. De hecho, personas con opiniones más importantes que yo parecen estar de acuerdo: si Microsoft no se pone las pilas con el hardware , la consola tal como la conocemos está hecha polvo. Laura Fryer, exdirectora del Grupo de Tecnología Avanzada de Xbox para el proyecto original de Xbox en mayo de 2000 y exproductora ejecutiva de Microsoft Games Studios hasta la época de Xbox 360, lo expresó sin rodeos en un vídeo reciente.

“Obviamente, como uno de los miembros fundadores del equipo de Xbox, no estoy satisfecho con la situación actual. No me gusta ver cómo se desvanece poco a poco todo el valor que ayudé a crear”, dijo Fryer en un video en YouTube . “Me entristece porque, desde mi perspectiva, parece que Xbox ya no quiere, o literalmente no puede, lanzar hardware. Por lo tanto, esta alianza se trata de una salida gradual del negocio del hardware por completo. Personalmente, creo que el hardware de Xbox está muerto”.

La colaboración a la que se refiere Fryer es, por supuesto, la alianza entre Xbox y Asus que dará lugar al lanzamiento de la consola portátil ROG Xbox Ally , anunciada en Computex a principios de este mes. Las críticas de la industria de los videojuegos y de los aficionados apuntan a que Microsoft no diseñó la consola portátil, sino que externalizó el trabajo a Asus, que modificó sus PC portátiles ROG Ally X existentes y luego les incorporó el software de Xbox. ¿Fue pereza por parte de Microsoft y Xbox? ¿O les da miedo comprometerse con el hardware de Xbox?

Ay. Por duras que sean esas palabras, es difícil no estar de acuerdo. De entrada, la generación actual de consolas de Xbox, la Series S y X , fueron prácticamente derrotadas por Sony y la PS5 , la última de las cuales se llevó un imponente 70 % de la cuota de mercado en los primeros cinco años de vida de ambas consolas. Hay muchas razones para ello, y podría decirse que la más importante es que PlayStation tenía los títulos exclusivos que hicieron que la gente realmente quisiera comprar una consola. Pero achacarlo a las exclusivas de los juegos no pinta el panorama completo. Parte del problema es que Xbox, a pesar de toda su gloria pasada de jugador con G mayúscula, se volvió aburrida. Así que sí, Xbox está en un lugar extraño en este momento, pero la gente todavía quiere consolas, lo que significa que es hora de que se vuelvan aún más raras; sí, también estoy hablando de hardware.

Primero, empecemos con la aburrida caja en la que Xbox guarda todo eso de X. Es un asco. Es un rollo que hace que el diseño de smartphones año tras año parezca innovador. Claro, es estéril y puede encajar con la decoración de tu nueva casa de ciudad, pero también es, por el lado negativo, mediocre. Si vendes hardware para videojuegos, deberían saber que es una consola y no un VCR que olvidaste vender en 1997. Di lo que quieras sobre la PS5 (es fea; esa es la única opinión correcta), pero Sony le dio un golpe. Se aseguró de que todos los que compraran una sintieran que estaban comprando una consola, y te guste o no, comes con los ojos. Si quieres darles a las personas una razón para comprar tu consola, quizás intenta darles una razón. Nintendo hizo eso con la Switch en 2017 , y por lo que puedo ver, va (mira el reloj) muy bien .

Hablando de Switch, Xbox probablemente debería encontrar una manera de diferenciar la funcionalidad de su hardware. Tan dominante como ha sido la PS5 en el negocio de las consolas, sigue siendo fundamentalmente la misma máquina que la Xbox. Es una pena, considerando que Xbox tuvo muchas oportunidades para llevar el hardware en nuevas y emocionantes direcciones a lo largo de los años. No es por ser el chico de Kinect, pero caray, Microsoft falló en XR a lo grande, y luego, de nuevo, falló en XR con HoloLens . En el multiverso, hay una línea de tiempo donde Xbox usó sus experimentos con XR a través de Kinect y HoloLens para arrebatarle valor a las manos temblorosas de los auriculares Quest de Sony y Meta. Esa no es la línea de tiempo actual, como todos sabemos, pero si realmente quiere darle a Xbox un futuro que valga la pena financiar, tal vez todavía haya espacio para llevar esas expediciones más audaces a los juegos y actualizarlas para la era actual.

Lo último que Xbox necesita hacer para volverse rara es un poco más nebuloso: necesita una nueva identidad. Claro, Game Pass ha sido un rayo de luz en una perspectiva por lo demás sombría para Xbox, pero convertir las consolas en máquinas de suscripción no grita exactamente: "Los vemos, jugadores, y los escuchamos". Xbox aún puede seguir vendiendo suscripciones a Game Pass, no me malinterpreten, me encanta Game Pass, y poder transmitir juegos en dispositivos como Quest 3 me parece una revelación. Pero el énfasis en que Xbox sea lo que te lleva a la cosa hace que el hardware se sienta como una ocurrencia tardía. Jugar en una consola en la que has gastado $ 500 debería sentirse nativo; debería sentirse completo; debería sentirse como una Xbox, no como una PC . Eso vuelve a las exclusivas de juegos, en parte. Sony no ha tenido problemas para volverse rara con sus exclusivas: Death Stranding , por ejemplo, es uno de los juegos más raros que puedes jugar, y ahora Death Stranding 2 es una exclusiva de PS5, lo que aparentemente está devastando a algunos jugadores . Es una lástima para ellos, pero es una gran victoria para PlayStation. También demuestra que Xbox no necesita ser el Netflix de los videojuegos; necesita títulos peculiares y atractivos que hagan que su consola sea una experiencia.

Como habrán deducido, todo esto representaría un cambio enorme para Xbox, y es discutible si Microsoft siquiera tiene la voluntad de hacerlo funcionar. Sé que los últimos años han sido mediocres para Xbox, pero la gente sigue queriendo consolas, y el reciente éxito de la Switch 2 prácticamente lo demuestra. Nintendo, por su parte, no se ganó ese éxito de forma fácil. Se arriesgó con la Switch redefiniendo su hardware, centrándose en los videojuegos, y terminó lanzando la consola que definió nuestra generación. En resumen, la pelota está en tu tejado, Microsoft. ¿Vas a salir con una consola insulsa y olvidable? ¿O te volverás un poco raro y, como mínimo, caerás con todo?