Cómo Nest convirtió una idea de 24.000 dólares en un movimiento global

En 2005, Rebecca van Bergen era estudiante de posgrado en trabajo social en la Universidad de Washington cuando ganó 24.000 dólares en un concurso de innovación escolar. Ese capital inicial impulsó la creación de Nest Inc., una organización sin fines de lucro que empodera a mujeres artesanas de todo el mundo brindándoles capacitación, financiación y acceso al mercado.

Desde sus modestos inicios, Nest se ha convertido en una fuerza clave en la economía artesanal. Actualmente, apoya a creadores en 125 países y 47 estados de EE. UU., ayudando a las mujeres a pasar del trabajo artesanal informal a la propiedad de negocios sostenibles. La red de Nest incluye alrededor de 3000 negocios artesanales y ha llegado a más de 345 000 emprendedoras, principalmente mujeres, con subvenciones y asesoramiento en habilidades como la fijación de precios y la gestión financiera.

“La mayoría de la gente todavía tiene una tía o abuela que teje, hace ganchillo o les hace ropa”, dijo van Bergen. “Sigue estando muy arraigado en nuestras sociedades. Genera ingresos y también preserva las culturas”.

El primer gran éxito de Van Bergen llegó en 2010 cuando Nest se asoció con FEED Projects, la empresa social de la diseñadora de moda Lauren Bush. Esta relación le abrió las puertas a colaboraciones con Amazon, Etsy y West Elm. A lo largo de los años, la misión de Nest ha atraído el apoyo de financiadores como las fundaciones Oak y Moody's, así como de minoristas como Tory Burch y LLBean, que ahora suman un total de 25 empresas, que compran y venden los productos de los artistas.

De un equipo inicial de dos personas, Nest ha crecido a 33 empleados, con un patrimonio neto de 6 millones de dólares e ingresos anuales de 7,2 millones de dólares en 2025, casi el doble de sus ingresos de 2019. No recibe comisión de las ventas de artesanías, sino que depende de subvenciones, ingresos por servicios del programa, eventos de recaudación de fondos y donaciones individuales. La organización ha recibido más de 10 millones de dólares en subvenciones desde 2017, según la información fiscal de Cause IQ, que recopila datos de organizaciones sin fines de lucro.

En los últimos años, Nest se ha expandido a nivel nacional, proporcionando fondos y capacitando artistas en todos los estados de EE. UU. excepto tres.

Entre los artesanos se encuentra Stef Ratliff, quien nació y creció en las minas de carbón del este de Kentucky. Crea cerámica y arte a medida a través de su negocio KYARTRAT. Aunque pintó trofeos para los Premios de la Música Americana durante más de una década —y creó una guitarra personalizada para Grace Bowers en los Grammy de este año—, Ratliff tuvo dificultades para gestionar un negocio sostenible hasta que se unió a Nest y trabajó como gestora de comunidad, identificando artistas de los Apalaches.

“Participé en un programa de consultoría empresarial centrado en marketing”, dijo. “Me enseñó que puedo crear la mejor pieza de cerámica o pintura de todos los tiempos, pero si no las presento de la manera correcta, nadie las apreciará como es debido”.

Trabajar con Nest y conectarse con Etsy a través de un programa conjunto llamado Uplift Makers fue fundamental para establecer una tienda Etsy para KYARTRAT, dijo Ratliff.

"Todos estamos llegando a nuevos clientes a través de Etsy", dijo, refiriéndose al grupo de 100 artesanos de Nest en el este de Kentucky.

“Eso es fundamental para Appalachia”, dijo Ratliff. “Nunca se me habría ocurrido vender mi cerámica a través de Etsy porque sentía que a mucha gente no le interesan las historias del sur ni las de los Apalaches. No creía que les importara la historia”.

La misión de Nest se basa en la propia experiencia de van Bergen al ver a su abuela y bisabuela coser y acolchar. La organización se centra en artesanías tradicionales como la cestería, la cerámica y la fabricación de velas, que generan ingresos y tienen un gran valor cultural.

A nivel mundial, el mercado artesanal está valorado en 906.800 millones de dólares y constituye una fuente vital de empleo, especialmente para mujeres, según el servicio de datos Research and Markets. Nest ayuda a los artesanos a acceder a este mercado conectándolos con marcas como GAP, Ralph Lauren, Target y Amazon.

En 2021, Nest se asoció con Etsy para lanzar el programa Uplift Makers para apoyar a seis comunidades de artesanos patrimoniales, incluidos los tejedores de cestas Gullah de Carolina del Sur, los fabricantes de colchas del área de Gee's Bend de la región rural Black Belt de Alabama, los propietarios de negocios artesanales refugiados afganos en todo Estados Unidos, artesanos indígenas de Estados Unidos y Canadá, artesanos de Oaxaca, México, y artesanos de Appalachia.

Etsy apoyó a los quilters de Gee's Bend con una subvención de $50,000 y desde entonces ha ayudado a más de 140 artesanos de EE. UU. a generar más de $1 millón en ventas.

Recientemente, Nest recibió una subvención de $300,000 del Mastercard Impact Fund para reforzar su trabajo con los artesanos de los Apalaches.

Nest se ha adaptado a los cambios económicos y políticos a lo largo de los años. Durante la pandemia, priorizó la educación financiera y el desarrollo empresarial. Ahora, monitorea las políticas comerciales globales, como los aranceles, que podrían afectar tanto a los artistas como a sus socios minoristas.

Nest decidió deliberadamente no recurrir a los microcréditos, que eran populares entre los grupos de desarrollo a principios de la década de 2000, pero que a veces dejaban a los prestatarios endeudados . En cambio, la organización se centra en colaboraciones con grupos como Indego Africa, que trabaja con más de 700 artesanos en Ghana y Ruanda. Esta colaboración ha ayudado a conectar a las artesanas ghanesas con minoristas como Tory Burch, que vende sus bolsos de paja tejidos a mano por cerca de 500 dólares .

“Esas colaboraciones son sumamente valiosas, tanto para nosotros como para nuestros socios, ya que el tamaño de esos pedidos suele ser bastante grande. Pueden ser de entre 300 y 1500 artículos”, afirmó Sara Wohlers, directora de marketing y comunicaciones de Indego África. “Esto genera mucho trabajo constante para nuestros socios e ingresos estables”.

A medida que Nest se enfoca más en el trabajo en EE. UU., está ayudando a las mujeres que enfrentan barreras económicas similares.

Entre ellos se encuentra Cynthia Main, carpintera residente en Kentucky que ha participado en el Fondo para el Futuro de los Creadores de Nest, un programa que ofrece asesoramiento profesional con una beca de 5000 dólares. Main es propietaria de Sunhouse Craft, donde vende escobas, recogedores y otros artículos hechos a mano. A pesar de ser Berea la capital de las artes populares de Kentucky, su economía se ha visto afectada por el cierre de industrias y la pobreza persistente: casi uno de cada cinco residentes vive por debajo del umbral de la pobreza.

Main comentó que Nest la ayudó a superar muchos obstáculos financieros y de venta minorista, y a ampliar su cartera de clientes para sus productos. Usó su beca de $5,000 para asistir a su primera feria mayorista en Nueva York. Esa exposición ayudó a duplicar las ganancias anuales de su empresa, de $120,000 a más de $240,000.

“Creo que el trabajo que realiza Nest es fundamental”, dijo Main. “Sé que, al estar en una zona rural, no hay mucha ayuda ni gente que entienda la singularidad de un negocio artesanal, y sus consejos han sido muy acertados”.

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Stephanie Beasley es redactora sénior del Chronicle of Philanthropy, donde puede leer el artículo completo . Este artículo fue proporcionado a The Associated Press por el Chronicle of Philanthropy como parte de una colaboración para cubrir la filantropía y las organizaciones sin fines de lucro apoyadas por el Lilly Endowment. El Chronicle es el único responsable del contenido. Para ver toda la cobertura filantrópica de AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy .