El matcha está en su mejor momento y está presionando a la industria del té de Japón.
Es la última bebida del día , y para las personas que necesitan su estimulante matutino, el té matcha supera cada vez más al espresso como su dosis preferida de cafeína.
"Trabajé en el bar hace unas semanas y creo que, llegado a cierto punto, ya no se trata solo de leche desnatada ni de preparar shots. Todo lo que se hace es matcha", dijo Nadiia Semenichenko, gerente regional de 10 Dean, un café y bar en Toronto.
La demanda de este té en polvo fino (generalmente originario de Japón e inconfundible por su intenso color verde y sabor terroso) se ha disparado desde el otoño, principalmente gracias a las legiones de personas influyentes que lo recomiendan en las redes sociales y a los vídeos virales que acumulan millones de visitas, dicen los expertos que hablaron con CBC News.
Pero ese fervor ha sacudido la delicada cadena de suministro del matcha, provocando en última instancia una escasez mundial que está presionando a la industria del té de Japón para que aumente la producción de este escaso producto.
La cafetería de Semenichenko ha buscado nuevos proveedores para satisfacer la demanda, y ha señalado que uno de ellos ha puesto un límite a la cantidad de matcha que la cafetería puede comprar cada mes.
"A finales de este año, seguramente notaremos aumentos sustanciales en los precios del matcha", dijo, refiriéndose a los costos del café.
Y aquellos que siguen la industria japonesa del té dicen que es sólo cuestión de tiempo antes de que los clientes que aman esta bebida espumosa y verde se vean afectados por un serio aumento de precios.
El matcha se elabora a partir de tencha molida, un tipo de hoja de té verde cultivada a la sombra, lo que le da un sabor más intenso y un color más profundo, antes de cocerla al vapor, secarla, despalillarla y pasarla por una máquina de molienda para producir un polvo.
La versión de matcha de mayor calidad, utilizada en las ceremonias japonesas del té, se cosecha en primavera. Se pasa por un molino de piedra, lo que lo convierte en un proceso que consume mucho tiempo y recursos, y que produce solo una pequeña cantidad del producto final.
Semenichenko dice que usar matcha ceremonial como ingrediente para hornear o en café con leche es como "si compras whisky muy caro y lo pones en whisky con Coca-Cola".
Pero cuando la demanda de matcha aumentó drásticamente el otoño pasado, la gente se apresuró a comprar la versión de alta calidad del producto. «Incluso las escuelas de ceremonia del té en Japón de repente no pudieron encontrar el matcha que solían comprar», dijo Anna Poian, cofundadora de la Asociación Global del Té Japonés.
Algunas de las marcas de matcha más populares en Japón, incluidas Ippodo Tea, Yamasan y Marukyu Koyamaen, publicaron notas de disculpa a sus clientes y anunciaron que tendrían que poner límites a la cantidad y el tipo de productos de matcha que venderían a sus compradores.
En aquel momento, los productores de matcha "no se enfrentaban realmente a una escasez real, pero no esperaban tanta demanda", explicó Poian.
Pero la avalancha de videos virales relacionados con el matcha combinado con un turismo récord en Japón ( inducido por un yen débil ) hizo que la gente clamara por el té, lo que finalmente llevó a una corrida sobre el suministro existente y una escasez de producción.
Ahora, la moda ha impulsado a importantes cafeterías y cadenas de restaurantes a aumentar su oferta de matcha para poder sacar provecho también de ello.
La mayoría de los Starbucks llevan años sirviendo bebidas con matcha, pero el gigante del café añadió una gama completa de bebidas especiales con matcha el verano pasado. El matcha también está presente en el menú de Booster Juice, Tim Hortons y McDonald's, aunque las empresas no respondieron cuando se les preguntó cuándo lo incorporaron.
Las grandes cadenas minoristas tampoco son inmunes a la escasez. Second Cup, que añadió otro matcha latte a su menú en abril, ha sufrido retrasos recientemente en la recepción de su suministro de matcha, según informó un portavoz a CBC News.
La escasez también es producto de los cambios en la industria nacional del té de Japón durante las últimas dos décadas.
Dentro del país, tanto el consumo como la producción de té han disminuido, y la población cultivadora de té está envejeciendo y quedan pocos sucesores para tomar el relevo.
"No ven mucho futuro porque la industria japonesa del té ha estado en declive durante los últimos 15 a 20 años, debido a la disminución del consumo local", explicó Poian, cuya organización publica informes mensuales sobre la industria.
Por el contrario, las exportaciones de té japonés a otros países están en aumento. En abril de 2025, las exportaciones totales de té japonés aumentaron un 85,7 % con respecto al mismo mes del año anterior, según datos de un grupo del sector.
El consumo propio de té verde procedente de Japón en Canadá ha aumentado un 118 por ciento desde 2015, dijo un portavoz de Asuntos Globales a CBC News.
Para agravar el problema, el matcha representa solo el seis por ciento de la producción total de té de Japón, según Poian. «Cada vez más agricultores están cambiando y centrando su producción en el matcha, pero lamentablemente no es un cambio fácil», afirmó.
Países como China y Vietnam también producen matcha, pero la versión japonesa se considera de alta calidad. El Ministerio de Agricultura del gobierno japonés, en un esfuerzo por aumentar la producción de matcha para el mercado de exportación, recomienda , según se informa, que los agricultores sustituyan su sencha (otro tipo de hoja de té verde) por tencha.
Ese cambio no es fácil, incluso para la fuerza laboral experimentada de la industria, dice Jason Eng, jefe de desarrollo comercial y asociaciones de Kametani Tea, una empresa de producción de té con sede en Nara, Japón.
Muchos de estos agricultores no tienen los recursos para hacerlo: actualizar todas las máquinas o simplemente cambiarlas por completo. Por eso, la inversión es muy costosa, explicó.
Kametani Tea, que exporta entre el 25 % y el 30 % de su producto a empresas internacionales de bebidas, proveedores y mayoristas, tendrá que subir los precios una vez lista la próxima cosecha. Y estas fluctuaciones de precios acabarán afectando a los consumidores amantes del matcha en las cafeterías.
"Creo que va a ser muy difícil de digerir para los consumidores al final, con este enorme aumento de la demanda", dijo.
'Simplemente se agota'Tras desarrollar su gusto por el matcha, Cheena Lerum empezó a publicar videos de recetas en su cuenta de TikTok. Pero a principios de este año, la creadora de contenido de Toronto se dio cuenta de que recibía más visitas cuando ofrecía recomendaciones sobre dónde comprar y obtener matcha.
"¿Sabes cuándo el té de burbujas se hizo famoso hace unos años?", dijo, refiriéndose a la bebida de té taiwanesa que se popularizó enormemente a mediados de la década de 2010. "El matcha se está convirtiendo en eso ahora".
Lerum, con casi 30.000 seguidores en la plataforma, comentó que piensa constantemente en si está contribuyendo a la escasez de matcha. Ahora publica sobre el té con menos frecuencia en redes sociales, en parte porque no ha podido encontrar sus productos favoritos.
"Dicen que no hay que limitarse a la compra, pero a veces hay marcas que te gustan y luego se vuelven demasiado populares y simplemente se agotan", explicó Lerum. También ha notado que los precios están subiendo: una lata de 30 gramos de matcha en polvo que antes compraba en línea por $35 ahora cuesta casi $50, comentó.
De vuelta en la cafetería, algunos clientes disfrutan de un latte de matcha. "Me parece una alternativa mucho mejor al café", dijo Danielle Pineda, quien afirma que el matcha la revitaliza sin provocarle el nerviosismo característico del café. Tiene su propio batidor de matcha y suele preparar la bebida en casa.
Tommy Tanga, otro cliente de la cafetería, comentó que el precio actual del matcha le parece razonable: un pedido en la cafetería suele costar entre 5 y 7 dólares, dependiendo del tipo de bebida. Ha sido su pedido predilecto desde que lo probó durante un viaje a Japón.
"Me preocupa que se vuelva más caro", dijo.
cbc.ca
