Los británicos beben té de calidad inferior y esta empresa familiar quiere cambiar eso
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El té puede ser la bebida favorita del país, pero ¿sabes qué hay realmente en tu bebida diaria?
Una empresa familiar de té afirma que los británicos beben, sin saberlo, un té que no es tan bueno como creen.
De hecho, muchas bolsitas de té están llenas de polvo y tallos de té, en lugar de hojas.
Birchall Tea, que se lanzó en 2019, dice que tiene la misión de cambiar la forma en que la nación bebe su taza de té de la mañana.
Dice que esto comienza mostrando a los hogares lo que hay en sus bolsitas de té.
Pero ¿realmente los británicos abandonarán su taza diaria de Yorkshire Tea o PG Tips por una alternativa más cara pero -afirma Birchall- más sabrosa?
Visitamos la base de Birchalls en Wiltshire para descubrir por qué creen que deberían hacerlo.
¿Mejor té? El director gerente de Birchall, Daniel Graham, afirma que el sabor lo es todo.
El director general de Birchall Tea, Daniel Graham, lleva el té en su ADN.
El tatarabuelo de Graham fue parte del cultivo temprano del té en Darjeeling, India, y está enterrado allí.
Su hermano dirige el negocio hermano de Birchall, un negocio de compra de té al por mayor que realiza envíos desde Mombasa, Kenia, mientras que Graham ha trabajado en el sector del té durante años.
Puede ser la bebida preferida de los británicos, pero Birchall dice que los consumidores saben muy poco sobre lo que contiene su bebida.
Una encuesta de Yougov encargada por la empresa descubrió que el 87 por ciento de los consumidores dijeron que no creían que el té provenga originalmente de África, ahora el mayor exportador de té negro del mundo.
El suelo más fresco del este de África lo convierte en un lugar privilegiado, ya que las mayores altitudes y las temperaturas más bajas significan que los arbustos crecen más lentamente y, en teoría, retienen más sabor.
Más sorprendente aún es que el 10 por ciento pensó que podría provenir de Yorkshire o de algún otro lugar del Reino Unido.
No es sorprendente entonces que no podamos distinguir un té bueno de uno no tan bueno.
Cada empresa de té tiene su propio proceso, pero la clasificación del té significa que las hojas pueden evaluarse en función de su calidad y condición.
Las dos hojas superiores del cogollo son más suaves y generalmente de mayor calidad que los brotes y tallos de la planta, que, al procesarse, pueden dejar polvo.
Birchall dice que el predominio de las bolsitas de té significa que los proveedores pueden salirse con la suya al utilizar hojas de calidad mucho inferior.
Antes de que Tetley introdujera la bolsita de té en el Reino Unido en la década de 1950, los consumidores compraban té en hojas sueltas.
«Si eliges fruta, sabes que no debes elegir una que esté magullada», dice Graham. «En aquel entonces, simplemente se sabía que el té debía ser negro y sin tallos marrones. Las compañías de té no podían salirse con la suya».
Birchall muestra la diferencia entre su té de primera calidad, recolectado a mano, y el de otras marcas líderes. La diferencia es evidente, como se aprecia en la imagen de abajo.
¿Qué hay en tu bolsa?: Birchall Tea (extremo izquierdo) dice que sus hojas son de mayor calidad que otras.
El té de Birchall está en el extremo izquierdo con hojas negras, mientras que las marcas grandes están en el medio y son de menor calidad con más polvo.
La calidad más baja es la de una marca propia de supermercado, llena de tallos marrones y polvo de té. Cuanto más oscuras y distintivas sean las hojas, o más grandes, mejor será la calidad, afirma Birchall.
Una vez preparado, la diferencia de calidad es aún más evidente: Birchall produce una taza de té dorada, mientras que, según la empresa, el té de su competidor más cercano es mucho más opaco.
Una prueba de sabor a ciegas en British Airways le permitió obtener el codiciado premio de ser el único proveedor de té de la aerolínea.
Sin embargo, a estas alturas, la mayoría de los consumidores que no son grandes entusiastas del té no notarán la diferencia, especialmente si han sido fieles a la misma marca durante años.
La diferencia, dice Birchall, está en el sabor.
«El té no va a cambiarle la vida a nadie», dice Graham, «pero si mejora ese momento, aunque sea un poquito, es un éxito. Por eso el sabor tiene que ser el adecuado».
Él dice que es por eso que algunas marcas, que él describe más como marketing que como empresas de té, aparecen y desaparecen.
La empresa ya ha acumulado una larga lista de premios, incluidos varios premios Great Taste y el prestigioso premio 'Leafies' por el té de desayuno inglés Grift Rift.
El secreto de ese sabor se debe en parte al negocio de compras al por mayor, lo que significa que la empresa tiene "primera opción para adquirir el mejor té".
Birchall cuenta con un equipo de maestros mezcladores en Mombasa, quienes catan alrededor de 5000 tés. Los catadores habrán tenido que probar un millón de tazas de té como parte de su formación, que dura unos cinco años.
"Son realmente increíbles", dice Dan. "Les pones una taza de té delante y te dicen de qué plantación proviene, sin mencionar el país".
'A veces pueden decirte de qué lado de la plantación proviene y pueden detectar si hubo un problema en la fábrica'.
Sólo el 1 por ciento se considera suficientemente bueno para entrar en los tés de Birchall, lo que equivale al té de entre 30 y 40 fincas.
La fábrica de Birchall en Wiltshire distribuye miles de paquetes de té a la semana
Birchall se encuentra en una posición privilegiada para ofrecer su té de calidad a un precio inferior al de algunos tés de boutique. Esto se debe principalmente a que utiliza menos intermediarios.
Sin embargo, sus paquetes de 80 bolsitas de té se venden al por menor a £5,50, equivalente a alrededor de 7 peniques por porción, lo que es significativamente más alto que algunas de las marcas propias de los supermercados, que cuestan alrededor de 2 peniques por porción.
Birchall dice que es necesario que los consumidores cambien su actitud y paguen más por el té.
"Realmente tratamos de no hablar de un paquete de té porque entonces estaríamos hablando de £2,50 o £5,50 y eso parece mucho", dice Dan.
Estás hablando de 7 peniques por bebida. Si fueras al bar y pudieras invitar a todos a una ronda por 5,50 libras, lo harías todos los días.
Para Graham, no se trata sólo de pagar por un mejor sabor, sino de conseguir el mejor trato para todos en la cadena de suministro.
'La persona que recoge las hojas de té tiene que recoger 5 kilos de hojas verdes para hacer un kilo de té negro, por lo que se necesitan alrededor de 1,5 kilos de hojas verdes para hacer un paquete de té.
'Un recolector de té experto necesita todo el día para recolectar 30 kilos.
Esa persona necesita que le paguen. Todos se quejan, con razón, de que no les pagan lo suficiente, pero si no pagan lo suficiente aquí en el supermercado, eso es parte del problema.
También señala que el té necesita ser procesado en una fábrica – “una enorme inversión de capital” – antes de ser fermentado, secado, envasado y enviado.
Cuando llega a la fábrica de Birchall en Wiltshire, se introduce en una máquina de bolsitas de té que cuesta alrededor de un millón de euros y se distribuye.
Esperan que el té comience a tener el mismo valor que el café o la cerveza artesanal.
Es una intención admirable, pero también una petición difícil, sobre todo porque el precio medio del té ha aumentado un 29 por ciento, a 2,64 libras esterlinas, en cinco años, según cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Al mismo tiempo, según Birchall, se observa un descenso generalizado del consumo de té negro y existe la preocupación de que el cambio climático pueda amenazar a la industria.
En la actualidad, el té que se cultiva en el este de África no utiliza pesticidas porque la ubicación de las plantaciones es lo suficientemente fresca como para que a los insectos no les guste.
Sin embargo, si la temperatura sube, «nadie sabe qué significa», dice Dan. «La preocupación son los insectos, las nuevas plagas… quién sabe. Podría causar serios problemas».
Aun así, la empresa de té espera que un pequeño cambio de 2 a 7 peniques por bolsita de té, junto con una mayor comprensión de lo que contiene nuestro té, ayude.
Su crecimiento reciente –20 por ciento sólo en el último año– sugiere que hay un cambio alentador en los hábitos de consumo.
Más importante aún, ahora que es el único proveedor de té de British Airways, pueden garantizar que su té llegue a los consumidores.
Birchall esperará que el sabor de su té hable por sí solo y convenza a la gente de pagar por su té tanto como por su café.
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