Mientras la jefa de Sky, Dana Strong, pone la mira en ITV, revela el secreto de su éxito.

Dana Strong, directora ejecutiva de Sky, ya es una de las figuras más influyentes de la industria mediática británica. Sin embargo, su prominencia podría aumentar aún más si logra concretar la audaz operación de 1.600 millones de libras para adquirir el negocio de medios y entretenimiento de ITV, un acontecimiento que saltó a la luz pública a finales de la semana pasada.

Comcast, el gigante mediático estadounidense propietario de Sky, se encuentra en negociaciones preliminares para adquirir los canales de televisión abierta de ITV, junto con su plataforma de streaming ITVX. La adquisición de la mayor cadena comercial británica transformaría la presencia de Sky en el Reino Unido y la consolidaría aún más en el centro de la vida cultural y política del país.

Un elemento que añade intriga a la historia es que las dos protagonistas se encuentran entre las mujeres más destacadas de los medios de comunicación mundiales: Strong, nacida en Estados Unidos, una líder enérgica y refinada; y Carolyn McCall, directora ejecutiva de ITV, una de las ejecutivas más respetadas y experimentadas del Reino Unido.

Strong tiene muy pocas opciones para hablar sobre la posible fusión. Cualquier comentario imprudente podría infringir las normas de transparencia bursátil.

Pero cuando nos reunimos en sus luminosas oficinas en el campus de Sky en el oeste de Londres, unos días antes de que se filtrara la noticia del acuerdo, habla del panorama general: el compromiso de Comcast de invertir en Gran Bretaña y su convicción de que el Reino Unido sigue siendo uno de los centros creativos más dinámicos del mundo, a pesar de sus bien documentados desafíos económicos.

«El Reino Unido cuenta con una economía creativa muy dinámica, que crece más rápido que la economía en general», afirma. «Existe una larguísima tradición de grandes narradores en el Reino Unido. Tenemos un amplio abanico de talento en dirección, fotografía, producción, actuación, música… todo lo que se necesita está aquí. Creo que seguirá existiendo demanda de historias exclusivamente británicas».

Refiriéndose a la serie dramática de ITV que galvanizó a la nación e impulsó la acción política a raíz del escándalo del caso Horizon de la oficina de correos, dice: "El Sr. Bates contra la oficina de correos es un ejemplo perfecto".

Al preguntarle sobre el papel central de la BBC en la radiodifusión británica, Strong responde: «No la veo como un competidor. Es realmente importante para la economía creativa que la BBC esté presente. Genera volumen a través de los programas que encarga, y eso apoya las habilidades, la inversión y todo el ecosistema».

Si la oferta de ITV se materializa, supondría otra gran apuesta de Comcast por Gran Bretaña, tras la adquisición de Sky en 2018 por 30.000 millones de libras, tres años antes de que Strong asumiera la dirección. Desde entonces, Comcast ha depreciado miles de millones de libras de la valoración de Sky, lo que refleja las dificultades a las que se enfrentan todas las empresas de medios tradicionales.

El extenso portafolio de Comcast incluye Universal Pictures, la cadena NBC y el servicio de streaming Peacock. Incluso se rumorea en la industria que Comcast podría estar explorando una megafusión con Warner Bros. Discovery, propietaria de HBO y Max, una operación que transformaría el panorama del entretenimiento global. Sky nació en la década de 1980 como una pionera audaz en la televisión de pago.

Hoy en día, el imperio abarca telecomunicaciones, una creciente operación de cine y estudios, e incluso sus propios televisores en forma del televisor inteligente Sky Glass.

Cualquier acuerdo con McCall implicaría la desintegración de ITV. El interés de Sky reside en la división de medios y entretenimiento de ITV, no en su rama de estudios, la potente productora que McCall ha impulsado y expandido significativamente.

Esa separación casi con toda seguridad convertiría a ITV Studios en un objetivo de adquisición muy atractivo. Los escépticos podrían ver el avance de Comcast como parte de una tendencia más amplia de compradores estadounidenses oportunistas que se hacen con empresas británicas infravaloradas. El precio de las acciones de ITV se ha estancado durante años a pesar del sólido liderazgo estratégico de McCall. Pero Strong presenta a Comcast como un inversor serio a largo plazo. De hecho, la compañía está respaldando un nuevo y enorme parque temático en Bedfordshire a través de Universal, mientras que Sky acaba de obtener la aprobación urbanística para una importante ampliación de su complejo Elstree Studios en Hertfordshire, donde se han rodado producciones como Paddington en Perú el año pasado.

Sky estima que las instalaciones ampliadas crearán 2.000 puestos de trabajo y generarán 3.000 millones de libras esterlinas de valor económico.

«A pesar de la incertidumbre que rodea la inversión en el Reino Unido, seguimos creyendo firmemente en este mercado», afirma Strong con convicción. Una fusión uniría a dos de las marcas de medios más reconocidas de Gran Bretaña y podría crear una plataforma formidable para la inversión en radiodifusión pública, entretenimiento e información.

Pero cualquier fusión entre Sky e ITV también atraería la atención de los organismos de control de la competencia, preocupados por el dominio que la unión de ambas compañías ejercería sobre los ingresos publicitarios de la televisión comercial.

Para Strong, una perspectiva atractiva podría ser combinar la tradición de ITV en la radiodifusión gratuita con el modelo de suscripción de Sky.

En el ámbito deportivo, un acuerdo combinaría el extenso catálogo de Sky con los derechos de ITV para grandes eventos como la Eurocopa y el Torneo de las Seis Naciones, ambos compartidos con la BBC. La adquisición también permitiría que series de larga trayectoria como Coronation Street se emitieran junto a las producciones originales de Sky, que Strong ha estado promocionando intensamente.

Uno de esos proyectos es la nueva versión de El día del chacal, protagonizada por Eddie Redmayne, que atrajo a más de tres millones de espectadores en su primera semana, convirtiéndose en la producción original de Sky más exitosa hasta la fecha.

Desde la absorción de Sky por parte de Comcast, sus informes financieros se han vuelto menos transparentes, lo que dificulta evaluar su desempeño. Pero no es ningún secreto que la crisis del costo de vida ha llevado a muchos hogares a reconsiderar sus suscripciones mensuales.

«Hemos tenido que centrarnos mucho más en el valor», reconoce Strong. «Sky sigue siendo algo que la gente adora, así que queremos que sea asequible». Tanto Strong como McCall comparten la aversión a ser etiquetadas como «directoras ejecutivas», prefiriendo simplemente ser reconocidas como líderes. Sin embargo, Strong revela un secreto sorprendente tras su ascenso a la cima: una infancia muy activa practicando deportes, como gimnasia, tenis y fútbol.

«No es precisamente lo primero que se le viene a la mente a la gente cuando piensa en el éxito profesional», dice riendo. «He practicado deporte toda mi vida, aunque ya soy un poco mayor».

Que conste que no aparenta en absoluto sus 55 años.

Strong quiere impulsar la participación de las niñas junto con la visibilidad del deporte femenino en los canales de Sky.

Sostiene que el deporte fomenta la confianza, la resiliencia y la capacidad de manejar la presión; todas ellas esenciales a la hora de negociar acuerdos multimillonarios.

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Una investigación que ella misma encargó recientemente descubrió que practicar deporte en la escuela es un indicador de éxito laboral tan fiable como tener un título universitario; sin embargo, las niñas participan en deportes mucho menos que los niños.

«Una de cada tres chicas ha sido objeto de comentarios sexistas sobre la práctica de deporte», dice, visiblemente frustrada. «Yo no saldría a correr de noche porque me sentiría insegura, y deberías poder correr cuando quieras».

Sky se ha asociado con la jugadora de la selección inglesa de rugby, Alessia Russo, y la organización benéfica Goals 4 Girls para ayudar a eliminar estas barreras. Strong argumenta que la expansión del deporte femenino generaría mayores ingresos para las mujeres, aportando miles de millones a la economía.

Aboga por una reducción de impuestos para la producción deportiva femenina en el próximo presupuesto, aunque admite que las probabilidades de éxito son escasas.

—Tenemos una canciller mujer, así que tal vez haya una posibilidad —dice sonriendo, aunque no parece del todo convencida.

Su actitud jovial y su optimismo inquebrantable recuerdan a Ted Lasso, el estadounidense incansablemente alegre que acaba entrenando a un equipo de fútbol inglés y lidiando con sus aficionados, a veces cínicos. ¿Lo ve?

—¡Oh, sí! —dice—. Me encanta Ted Lasso. Es el antídoto perfecto después de Succession.

Para quienes no conozcan Succession, la serie narra la historia de una despiadada dinastía mediática que muchos consideran inspirada en la familia Murdoch, antiguos propietarios de Sky.

En las próximas semanas, el mundo de Strong se parecerá más a Succession que a Ted Lasso. El drama de una adquisición multimillonaria acaparará su atención, y el resto de la industria mediática estará pendiente de todo.