Los funcionarios locales de Texas pasaron años discutiendo un posible sistema de alerta de inundaciones

Las inundaciones han estado entre las principales preocupaciones de los residentes del condado de Kerr luego de las inundaciones mortales de la última semana, pero un análisis de los registros de reuniones públicas realizado por ABC News y las estaciones de televisión propiedad de ABC muestra que esta no es la primera vez que surge la necesidad de medidas relacionadas con las inundaciones entre los funcionarios locales.

Ya en 2016 , los comisionados del condado de Kerr hablaron sobre la importancia de un sistema mejorado de alerta de inundaciones y las oportunidades de financiamiento para implementarlo. Estas conversaciones abordaron tanto el riesgo de inundaciones en la cuenca de Guadalupe como la insuficiencia de la infraestructura de alerta existente.

"Somos muy propensos a inundaciones, lo sabemos", declaró el comisionado del condado de Kerr, Jonathan Letz, en una reunión de la comisión, según el acta. "Probablemente el Precinto 4 presenta el mayor riesgo para la población".

En abril de este año, la Autoridad del Alto Río Guadalupe, una agencia gubernamental que se describe en línea en parte como trabajando "para proteger la salud de la cuenca del río Guadalupe en el condado de Kerr mediante la gestión de la calidad y la cantidad del agua", estaba en conversaciones sobre un proyecto de sistema de alerta de inundaciones.

Durante una reunión celebrada el 17 de abril, la Junta Directiva de la autoridad votó unánimemente a favor de seleccionar a la empresa Kisters como la encargada de desarrollar un Sistema de Alerta de Inundaciones en el Condado de Kerr. Las actas de la reunión indican que la empresa iba a recibir un contrato por un valor de hasta casi 73.000 dólares como parte del sistema propuesto, cuyo estado actual es incierto.

La Autoridad del Alto Río Guadalupe y Kisters no pudieron ser contactados de inmediato para realizar comentarios.

Este no fue el primer proyecto propuesto para abordar los problemas de inundaciones en la Cuenca de Guadalupe.

Casi una década antes, en agosto de 2016, el condado de Kerr, la ciudad de Kerrville y la Autoridad del Alto Río Guadalupe publicaron una Solicitud de Calificaciones para Servicios de Ingeniería para evaluar el estado del monitoreo y alerta de inundaciones en la Cuenca de Guadalupe.

En un informe de estudio preliminar de septiembre de 2016, una empresa de ingeniería señaló que el condado de Kerr en Texas tiene un "mayor riesgo de inundaciones repentinas que la mayoría de las regiones de los EE. UU." El condado y UGRA gastaron $50,000 en el estudio.

"Las lluvias torrenciales pueden generar rápidamente aguas rápidas con gran potencial destructivo", declaró la empresa, señalando una inundación ocurrida en 2015 en un condado cercano, donde el río creció 6 metros en menos de una hora. Trece personas murieron, entre ellas dos niños, a causa de las inundaciones en la zona, según informes locales.

"Ante las importantes y mortales inundaciones de 2015, [la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas] prioriza la mejora de la capacidad de las comunidades para advertir a los ciudadanos y responder a las emergencias por inundaciones de manera oportuna y eficaz", recomendó la firma.

El estudio indicó que las "partes", que incluyen al condado, la Autoridad del Alto Río Guadalupe y la ciudad de Kerrville, "reconocen mutuamente el riesgo potencial para la seguridad y la propiedad de sus electores que representan las inundaciones repentinas en el condado de Kerr, Texas".

"Un sistema eficaz de alerta de inundaciones podría permitir a los propietarios desalojar propiedades en las que el riesgo de muerte por las inundaciones sea inminente", señala el informe.

La evaluación recomendó instalar sistemas de detección de crecidas en zonas propensas a inundaciones, medidores visuales en docenas de cruces de estiaje y un centro de información para difundir los datos recopilados a las autoridades locales y comunicar las alertas de inundación al público. Se estimó que el proyecto tendría un costo aproximado de $976,000.

Basándose en el estudio, un comité de coordinadores locales de gestión de emergencias, funcionarios de transporte estatales y el ingeniero del sistema existente de detección y alerta de inundaciones concluyeron que el sistema existente, que incluía el monitoreo del nivel de agua en 20 áreas propensas a inundaciones, "es anticuado y no es confiable".

Pero según las actas de una reunión de la comisión de enero de 2017, el comisionado Thomas Moser sugirió que el condado podría "olvidarse de todo el proyecto" si los socios locales no se sumaban.

Según se informa, el juez Tom Pollard respondió: "Simplemente muerto en el agua".