Mark Carney tiene un problema de unidad nacional. Una voz liberal en Calgary podría ayudar.

Desde cierta perspectiva, podría considerarse una buena noticia que solo el 30% de los albertanos crea que su provincia estaría mejor por sí sola , una proporción que ha aumentado solo ligeramente en los últimos cinco años. En un referéndum hipotético, solo el 28% afirmó que votaría por la secesión.

Pero entre quienes creen que Alberta estaría mejor fuera de Canadá, los ánimos parecen haberse endurecido. Y un referéndum ya no es puramente hipotético .

"Lo que siempre les digo [a quienes viven fuera de Alberta] es que Alberta ha sido un lugar de alienación occidental durante mucho tiempo, y eso merece una solución desde hace tiempo. Lo que estamos viendo ahora es que se está haciendo más evidente y se está legitimando más que nunca", afirma Corey Hogan, el recién elegido diputado liberal por la Confederación de Calgary.

He trabajado en el ámbito de la opinión pública durante mucho tiempo. Y, en última instancia, la opinión pública sigue la conversación. Es una simple realidad. Y, por lo tanto, nos encontramos en este momento en que la conversación ha cambiado. La opinión pública cambiará si no controlamos esto. Y debemos tomárnoslo muy en serio.

Hogan, exconsultor político que posteriormente trabajó como viceministro en los gobiernos del NDP de Alberta de Rachel Notley y del UCP de Jason Kenney, compara el debate actual en Alberta sobre la separación con la opinión pública de hace una década sobre un impuesto al carbono en esa provincia. Inicialmente, la mayoría de los albertanos no se posicionaban firmemente en una u otra dirección. Pero, en última instancia, el debate fue impulsado por las voces más fuertes y polarizadas.

Cuando Hogan dice que la conversación sobre Alberta ha cambiado, dice que se está "refiriendo al hecho de que ser separatista es ahora algo que la gente dice en los cócteles en Alberta".

Al menos en su vida adulta, Hogan —tiene 44 años— no se había topado antes con semejante charla de fiesta.

"Así que estamos empezando a ver una aceptación social de la idea de ser un separatista de Alberta, lo cual, honestamente, me resulta un poco desconcertante, pero también muy preocupante", dijo.

Mantener la cohesión del país siempre ha sido una de las principales tareas de un primer ministro canadiense. Pero, dadas las conversaciones informales, es justo decir que la responsabilidad podría pesar más sobre Mark Carney que sobre cualquier otro primer ministro desde Jean Chrétien.

¿Podrá Carney reconstruir la relación?

Es demasiado fácil culpar al predecesor de Carney por los sentimientos separatistas en Alberta. Las raíces de la alienación occidental son profundas —el libro de Mary Janigan de 2013 , Let the Eastern Bastards Freeze in the Dark, toma su título de una icónica pegatina para parachoques de la década de 1970, pero en realidad se centra en una conferencia federal-provincial de 1918— y no se puede atribuir únicamente al gobierno federal. Hogan, por ejemplo, señala el predominio general de las voces del centro de Canadá en el debate público sobre política en este país.

Tampoco es difícil argumentar que las críticas a Justin Trudeau como supuesto oponente de la industria petrolera y gasífera de la provincia son inmerecidas: la compra y finalización de la ampliación del oleoducto Trans Mountain (TMX) no fue barata, ni en la práctica ni en lo político, y la producción de petróleo alcanzó un récord en 2024. (Si Trudeau era antipetrolero, al menos no lo era muy bien).

Pero en Calgary, argumenta Hogan, la compra federal de TMX no se entiende como un ejemplo de actuación del gobierno federal en beneficio de Alberta, sino como un ejemplo de fallo regulatorio y fuga de capitales. Y aunque algunas voces en Alberta podrían aferrarse injustamente a las iniciativas climáticas federales como motivo de queja, dice Hogan, una política como las regulaciones gubernamentales sobre electricidad limpia podría interpretarse como una carga mayor para las provincias occidentales.

Carney eventualmente se verá sometido a la misma prueba política que atormentó al gobierno de Trudeau. Si fuera fácil resolver la cuestión del clima y los recursos a satisfacción de todos, alguien ya lo habría hecho.

Por ahora, Hogan sugiere que es necesario hacer hincapié en la construcción de relaciones.

"Alberta y el centro de Canadá, básicamente, nos encontramos en un círculo vicioso donde casi nos decimos: '¿Por qué no muestras algo de gratitud?'. Y no tenemos conversaciones reales con las personas", dice Hogan.

Alberta [dirá] ¿por qué no reconocen cuánto dinero proviene de esta provincia?… Y entonces la gente de aquí podría decir: «Bueno, les construimos un oleoducto, ¿por qué no están contentos?». Y la realidad es que ninguna de las partes va a estar contenta si solo [hablan] de cosas que tuvieron que hacer a regañadientes por la otra. Así no se construye una nación.

Hogan afirma sentirse muy alentado por el reciente viaje del ministro de Recursos Naturales, Tim Hodgson, a Calgary, no tanto por el discurso que pronunció, que tuvo gran aceptación, sino por las reuniones que mantuvo con ejecutivos y grupos industriales en Alberta. (Hogan ha sido nombrado secretario parlamentario de Hodgson).

Él estableció esas conexiones y los escuchó. Y creo que eso debe repetirse cien veces más, ¿no? No se trata de invitar a los albertanos a la sala. Se trata de, en algunos casos, llevar la sala a los albertanos y decirles: 'Bien, ¿qué intentamos hacer? ¿Cómo vamos a lograr que esta nación funcione para todos?'

Eso no significa, añade Hogan, que el gobierno federal deba aceptar todas las preocupaciones. Pero fomentar la confianza y la buena voluntad podría al menos facilitar la convivencia con los desacuerdos.

Ser una voz para la Confederación

Trudeau y los miembros de su gobierno probablemente protestarían, alegando que ellos también se esforzaron de buena fe por generar confianza entre ellos y los líderes de Alberta . El propio Trudeau parecía decidido, al menos inicialmente, a sacudirse elfantasma de la reputación de su padre en Alberta (aunque Hogan argumenta que, tras los tres primeros años de Trudeau como primer ministro, se instaló cierta "mentalidad de búnker").

Independientemente de cómo o por qué el período de Trudeau en el cargo no produjo mejores sentimientos en Alberta, la llegada de Carney es al menos una oportunidad para restablecer la relación y comenzar de nuevo, y el tono positivo de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, después de la reunión de primeros ministros de la semana pasada sugiere que hay al menos una apertura para el progreso.

En términos de una conversación más amplia, Hogan podría ser una voz potencialmente valiosa, tanto para los liberales como para la causa federalista más amplia.

Aunque fue un candidato casi accidental —decidió presentarse después de que el candidato original del Partido Liberal en la Confederación de Calgary se viera obligado a retirarse a finales de marzo— , es exvicerrector de la Universidad de Calgary y un destacado comentarista político (además de su experiencia en el gobierno). Su campaña imprimió carteles que decían «Vale la pena luchar por la Confederación» y ha utilizado su propio boletín informativo pararefutar directamente algunos de los argumentos presentados por los aspirantes a separatistas .

"No podemos ceder el espacio de la conversación. Necesitamos participar en ella", dice Hogan sobre los albertanos que, como él, se oponen a la separación. "Si amamos a este país, debemos luchar por él. Y los albertanos aman a este país, así que es hora de alzar la voz".

El éxito, dice, significaría que algunas de las voces más fuertes del otro lado sean "menos fuertes", pero también "una comprensión más amplia de que tenemos un desafío como nación y de que la idea de las amenazas soberanistas no termina en la frontera de Quebec... que este es un país que necesita asegurarse de invertir en un sentido de nacionalidad".