Expert commercial : « Je crains une escalade »

Il reste encore deux mois pour empêcher les menaces de droits de douane américains sur les produits européens. Mais les chances sont minces, estime le député européen Bernd Lange (SPD). « Je crains que nous assistions à une escalade en juillet », a déclaré l'expert commercial lors d'une apparition à Hanovre. Ce n’est qu’à ce moment-là que les négociations pourraient commencer.

Donald Trump tente actuellement d’obtenir des rapports de succès sur le front commercial. Jeudi, le président américain a présenté un accord avec la Grande-Bretagne visant à limiter les tarifs douaniers et à réduire les barrières commerciales.

Vendredi, après une conversation téléphonique entre le chancelier Friedrich Merz (CDU) et Trump, le nouveau gouvernement fédéral a indiqué que tous deux souhaitaient « résoudre rapidement les conflits commerciaux ». Enfin, ce week-end, le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent rencontrera le vice-Premier ministre chinois He Lifeng en Suisse pour contenir le conflit.

Mais ces signaux ne rendent pas Lange, qui dirige depuis des années la commission du commerce du Parlement européen, plus optimiste. « Je suis sceptique », a-t-il déclaré au Hanover Industry Club. Washington n’a pas encore répondu aux offres de négociation.

La Commission européenne a déjà proposé une réduction mutuelle des tarifs industriels à zéro. La reconnaissance mutuelle des normes techniques pourrait également être discutée. Lange relativise le déficit commercial dont se plaint Trump : si l'on prend en compte l'excédent américain dans les services, il ne reste plus qu'un déficit de 50 milliards de dollars - et même celui-ci pourrait être compensé.

Mais il y a un point sur lequel les deux parties sont aux antipodes : Washington rejette de nombreuses règles de l’UE, les qualifiant de « barrières commerciales non tarifaires », par exemple le Digital Markets Act pour les grandes plateformes Internet, que les entreprises technologiques américaines critiquent depuis longtemps. « C’est de cela que je pense qu’il s’agit vraiment », dit Lange, « et nous ne négocierons pas cela. » Ces règles s’appliqueraient de manière égale à tous et ne désavantageraient personne.

Jusqu’à présent, cependant, même les questions les plus simples n’ont pas été négociées concrètement. Trump a suspendu les « tarifs réciproques » annoncés début avril – 20 % sur les importations en provenance de l’UE – pour 90 jours. Mais un tiers de ce délai est déjà écoulé. Lange était à Washington en avril, tout comme le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, et tous deux ont l'intention de s'y rendre à nouveau en mai.

Mais l'expérience montre que rien ne peut être fait à Washington sans Trump personnellement, et le président préfère des partenaires de négociation beaucoup plus petits, explique Rachel Tausendfreund du Conseil allemand des relations étrangères. Un autre obstacle, selon elle, est que Trump n’aime pas la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.

« Négocier, défendre, diffuser » est, selon Lange, la stratégie de l’UE. Alors que les négociations tardent à se concrétiser, Bruxelles menace – mot d’ordre : « défendre » – de contre-mesures. Des droits de douane devraient être imposés sur des marchandises américaines d'une valeur d'environ 100 milliards d'euros par an si les États-Unis n'abandonnent pas leurs projets. Par « étendre », Bruxelles entend renforcer d’autres relations commerciales, par exemple la conclusion de l’accord commercial Mercosur avec l’Amérique du Sud.