Une bombe à retardement dans le désert syrien : Donald Trump ferme le robinet de l'argent pour le camp d'Al-Hol de l'EI

Cela fait six ans qu’Hani a fui sa ville natale irakienne de Ramadi pour se réfugier dans le no man’s land syrien de l’autre côté de la frontière. Il végète désormais avec ses deux enfants dans le camp d’al-Hol. L'immense camp de tentes situé à l'extrême est de la Syrie, avec près de quarante mille détenus, est un camp de réfugiés pour les personnes perdues et déplacées de toute la région.

Des Syriens d’Alep sont bloqués ici, tout comme des Irakiens d’Anbar, où les milices chiites sèment autrefois la peur et la terreur lors de leur avancée contre l’État islamique. « Depuis lors, nous sommes assis ici sans rien faire », explique Hani, qui se tient avec d'autres hommes dans une sorte d'allée entre deux rangées de tentes. Derrière lui, des enfants jouent dans la poussière. « La seule chose qui nous maintient en vie, ce sont les livraisons d’aide humanitaire. »

Photo de gauche : La femme kurde Jihan Hanan est responsable de l'administration d'al-Hol. Photo de droite : Un enfant dans le camp d'al-Hol. Jusqu'à 40 000 personnes vivent dans cette ville de tentes située à l'est de la Syrie.

Toutefois, ces mesures pourraient désormais être abandonnées. Depuis que Donald Trump a coupé le financement de l'organisation humanitaire américaine USAID, il y a un risque que rien n'arrive non plus à al-Hol. C'est Blumont, une organisation américaine partenaire de l'USAID, qui est chargée de fournir les fournitures nécessaires ici. « Sans Blumont, nous sommes perdus », déclare Jihan Hanan, la directrice du camp. L'organisation fournit du pain, de l'eau et du gaz pour cuisiner.

Le pire pourrait être évité pour le moment : le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio a accordé aux partisans d'al-Hol un délai de grâce de 90 jours. Si ce délai expire, les livraisons d’aide vitale seront à nouveau interrompues. « Dans le pire des cas, nous risquons le chaos et des soulèvements », explique Hanan dans son bureau en conteneur, à l’orée du camp.

Al-Hol – construit en 2003 après l’invasion américaine de l’Irak – n’est pas un camp ordinaire. En plus des réfugiés ordinaires, cette ville de fortune située dans le désert abrite également des milliers de proches de combattants de l'État islamique (EI), qui a établi un règne de terreur dans certaines régions de Syrie et d'Irak il y a des années. Ce n’est qu’après des combats sanglants qu’ils ont été vaincus par les milices kurdes des Forces démocratiques syriennes (FDS), qui contrôlent encore aujourd’hui le nord-est de la Syrie.

Après leur triomphe, les Kurdes ont hérité non seulement des ravages causés par l’EI dans l’est de la Syrie, mais aussi de ses combattants et de leurs familles. L’armée des FDS a enfermé les guerriers fanatiques dans des prisons de haute sécurité. Leurs femmes et leurs enfants, en revanche, se sont retrouvés dans des camps semi-ouverts comme al-Hol.

Depuis lors, cette triste ville de tentes est considérée comme une bombe à retardement. Il est vrai que presque seules des femmes membres de l’EI sont emprisonnées ici. Mais cela ne rend pas la situation plus facile. « Les femmes font passer des armes en contrebande, fabriquent des bombes et endoctrinent leurs enfants », explique Hanan. Les mains de la direction du camp sont liées. Car al-Hol n’est pas une prison au sens propre du terme, mais plutôt une sorte d’organisme autonome entouré d’une clôture.

Les comités ont leur mot à dire dans le camp. Dans les quartiers où vivent les épouses voilées des terroristes de l'EI, les coutumes qui prévalent sont celles qui existaient autrefois sous le califat. Quiconque s'approche de cette zone, généralement interdite aux visiteurs, est jeté à coups de pierres par les enfants. « Là-bas, des enfants de onze ans peuvent démonter une Kalachnikov en quelques secondes », raconte un soldat en service, regardant la mer de tentes depuis une colline.

Les forces de sécurité kurdes tentent de maintenir l'ordre du mieux possible en effectuant des raids réguliers. De plus, les enfants de femmes étrangères membres de l’EI sont séparés de leur mère à des fins de déradicalisation dès qu’ils atteignent l’âge de douze ans. « Néanmoins, certaines femmes continuent de tomber enceintes », explique Hanan. Certains ont également caché leurs enfants.

Le camp est à peine sécurisé. La clôture qui l'entoure est surmontée de barbelés. À certains endroits, cependant, il a été démoli. Même si 600 gardes armés patrouillent dans les environs, ils peuvent difficilement contrôler qui ou quoi entre dans le camp. « Nous manquons tout simplement de ressources pour lutter contre la contrebande. « Nous ne pouvons prendre que des échantillons aléatoires », explique l’un des soldats en service.

Les Kurdes ont averti à plusieurs reprises que les conditions dans le camp étaient intenables – et que l’immense ville de tentes s’était désormais transformée en une sorte de base de recrutement de l’EI. Mais à l’étranger, leurs appels sont restés lettre morte. Les États occidentaux ne se soucient guère de leurs citoyens qui ont volontairement rejoint l’EI. Ils laissent le problème aux Kurdes.

L’administration du camp craint désormais que la situation devienne complètement incontrôlable. Ce n’est pas seulement la campagne de Trump contre l’USAID qui menace la stabilité. Les nouvelles conditions en Syrie provoquent également des troubles. Le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), qui a renversé le régime de Bachar al-Assad à Damas en décembre, revendique le contrôle du camp. Pour les Kurdes, c’est un anathème. « Si les islamistes autour du chef du HTS, Ahmed al-Sharaa, obtiennent les clés d'al-Hol, ils libéreront les membres de l'EI », affirme Hanan.

Le fait que HTS et l’EI soient depuis longtemps des ennemis jurés ne joue apparemment aucun rôle pour les Kurdes, qui ont fondé un État de facto dans l’est de la Syrie après leur victoire sur l’EI. Pour eux, les islamistes sont des islamistes. Un changement dans le statu quo pourrait conduire à une renaissance de l’EI, ce contre quoi ils mettent en garde à plusieurs reprises. « Ce n’est qu’une question de temps avant que l’EI n’attaque al-Hol », estime Hanan.

Mais l’EI est-il vraiment si puissant ? Jusqu’à présent, les milices terroristes dispersées n’ont pas réussi à profiter du chaos qui a suivi la chute d’Assad. Les commandants militaires des FDS affirment à plusieurs reprises que les islamistes sont récemment devenus plus actifs. Mais on n’entend pratiquement pas parler d’opérations de plus grande envergure. Bien sûr, il y a des cellules dormantes partout, explique un cheikh sunnite de Raqqa, l'ancienne métropole de l'EI. « Mais la grande époque de l’EI est révolue, je pense. Il reviendra difficilement.

Les Kurdes, soumis à une forte pression, ont toutefois intérêt à mettre en garde contre une résurgence de l’EI. Après tout, la milice terroriste est la principale raison pour laquelle l’État séparatiste dominé par les Kurdes dans l’est de la Syrie a été toléré pendant si longtemps. Après la chute d’Assad, le projet d’autonomie risque de perdre sa justification d’un point de vue international.

Cependant, parmi la minorité chrétienne des régions kurdes, la peur de l’EI trouve un terrain fertile. « Nous avons peur des islamistes », déclare Levon Yeghiaian, l'évêque arménien de Kamishli, une ville de l'est de la Syrie, debout dans la carcasse de sa nouvelle église. «Al-Hol est une poudrière. Nous ne voulons pas que les gens là-dedans puissent se déplacer librement. Nous nous souvenons bien de la rage qu’exerçaient autrefois les fanatiques.

Dans le camp même, les détenus ne veulent pas parler de l’EI. Dans tous les cas, les visiteurs ne peuvent entrer que dans les zones irakiennes et syriennes d'al-Hol. « Nous n'avons rien à voir avec l'EI », affirment quelques jeunes Syriens d'Alep sur le marché improvisé au centre de la ville de tentes. La directrice du camp, Hanan, admet également qu'on ne sait pas quels détenus ont appartenu à l'EI et lesquels n'en ont pas appartenu.

Il y a néanmoins une bonne nouvelle pour Hanan et son équipe : au moins les détenus syriens et irakiens pourront bientôt quitter le camp. Plusieurs centaines d’Irakiens sont déjà autorisés à rentrer chez eux. Le gouvernement de Bagdad les a soumis à un contrôle de sécurité et souhaite les rapatrier dans le cadre d'un programme de rapatriement. Hani, le réfugié de Ramadi, est également sur la liste. Il est heureux, dit-il. « Il n’y a pas de vie ici. »