Impact d'astéroïde en 2032 : la NASA et l'ESA donnent leur feu vert

L'astéroïde 2024 YR4 a donné aux astronomes une semaine pleine de hauts et de bas. Au milieu de la semaine dernière encore, ils avaient calculé une probabilité de 3,1 pour cent que le rocher de 40 à 90 mètres de haut puisse frapper la Terre le 22 décembre 2032. Cela semble peu. Mais comme les astéroïdes sont régulièrement surveillés, le risque n’a jamais été aussi élevé pour un objet de cette taille.

Mais depuis, ce que certains experts avaient prédit s'est produit : de nouvelles observations de l'astéroïde ont fait chuter la probabilité d'un impact. Dans sa dernière mise à jour de lundi, l'Agence spatiale européenne (ESA) estime le risque à seulement 0,002 pour cent, tandis que la NASA parle de 0,004 pour cent . Dans les deux cas, le risque d’impact est négligeable.

En conséquence, 2024 YR4 a également glissé vers le bas sur l' échelle dite de Turin . En utilisant cette échelle allant de 0 (aucun risque) à 10 (collision certaine avec conséquences mondiales), les astronomes évaluent le danger posé par les astéroïdes géocroiseurs. Pendant une courte période, 2024 YR4 a atteint le stade 3, ce qui nécessite une attention accrue de la part des astronomes. Pendant ce temps, 2024 YR4 est de retour au niveau 0 et se trouve donc dans la zone verte.

Comment de tels hauts et bas sont-ils possibles en quelques jours seulement ? Afin d’estimer le risque d’un futur impact, les astronomes doivent connaître la trajectoire précédente de l’astéroïde. Plus cette trajectoire peut être retracée vers le passé, plus il est possible de calculer avec précision à quelle distance elle survolera la Terre le 22 décembre 2032.

À la mi-février, les conditions d’observation n’étaient pas particulièrement favorables. La pleine lune brillante avait contrecarré les observations de l'objet faible. Avec la Lune décroissante, les choses ont changé. Ces derniers jours, de nouvelles observations de l'astéroïde ont permis aux astronomes d'affiner leurs calculs.

Ces calculs sont répétés quotidiennement. Ce qui reste inchangé, c'est que l'astéroïde survolera la Terre le 22 décembre 2032, à une distance de moins de 300 000 kilomètres. Cela la rapproche de la Terre plus que la Lune, qui orbite autour de la Terre à une distance de 384 000 kilomètres. Ce qui a changé ces derniers jours, c’est la portée de ces calculs. Grâce aux nouvelles observations, ce phénomène a été réduit à un tel point qu’une collision avec la Terre est désormais pratiquement impossible.

Ce qui ne peut pas encore être totalement exclu, c'est une collision entre l'astéroïde et la lune. Mais même ce risque est inférieur à 1 %, selon la NASA.

Bien que la menace posée par 2024 YR4 ait diminué, les astronomes continueront de surveiller l’astéroïde dans les semaines à venir. Il est peu probable qu’une opportunité tout aussi favorable de s’entraîner à surveiller un astéroïde potentiellement dangereux sur un objet spécifique se présente de sitôt.

La fenêtre d’opportunité pour de nouvelles observations se referme bientôt. L'astéroïde sera visible avec des télescopes terrestres jusqu'en avril. Après cela, c'est trop loin de la Terre. Le dernier télescope à l’observer sera probablement le télescope spatial James Webb. L'objectif est de l'utiliser entre mars et mai pour découvrir quelle est l'ampleur réelle de 2024 YR4. Jusqu’à présent, il n’existe que des estimations approximatives de son diamètre.

Après cela, il faudra attendre 2028. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’astéroïde survolera à nouveau la Terre et sera clairement visible. Vous pouvez désormais vous réjouir de ce survol en toute tranquillité. Dans l’état actuel des choses, il n’est pas nécessaire de prendre des mesures défensives.