L'astronaute Jim Lovell est décédé. Il commandait la mission Apollo 13, qui a failli tourner au désastre.

(dpa) L'ancien astronaute américain Jim Lovell, commandant de la mission Apollo 13, est décédé. Selon l'agence spatiale américaine NASA, Lovell est décédé jeudi à l'âge de 97 ans à Lake Forest, dans l'Illinois.

Lovell était le commandant de l'équipage du vol Apollo 13, qui faillit tourner au désastre en 1970 suite à une panne technique. Le calme de l'équipage permit cependant une évasion sans encombre. Il fut incarné par la superstar Tom Hanks dans l'adaptation cinématographique de ce drame spatial.

Sean Duffy, directeur par intérim de la NASA, a déclaré : « La NASA présente ses condoléances à la famille du capitaine Jim Lovell, dont la vie et l'œuvre ont inspiré des millions de personnes pendant des décennies. » Le caractère et le « courage inébranlable » de Lovell ont contribué à atteindre la Lune et à transformer une catastrophe imminente en un succès « dont nous avons énormément appris ».

Lovell a également participé à la première orbite lunaire avec Apollo 8 en 1968. Là, « Jim, avec les membres de son équipage, sont devenus les premiers humains à décoller sur une fusée Saturn V et à orbiter autour de la Lune », indique le communiqué.

Lovell a également servi dans l'US Navy, où il était un pilote d'essai apprécié. Il était connu de ses collègues pour son sens de l'humour. « Jim Lovell incarnait la détermination et l'optimisme des explorateurs passés et futurs », a expliqué Duffy. « Nous nous souviendrons toujours de lui. »